Вздохнув, Арина, вместо того чтобы отложить телефон, полезла в быстрый набор.

Денис отозвался после первого же гудка:

– Привет, только хотел тебе позвонить…

– До меня дошло, что некоторые люди занимаются благотворительностью, подкармливают голодных следователей. Ты не в курсе, где таких людей найти?

– За тобой заехать или ты сама?

– Лучше я сама, а ты придумай что-нибудь, а? Я бы сейчас лошадь съела!

Он хмыкнул:

– Лошадь жалко. И где ж я тебе ее на ночь глядя возьму? Ладно, что-нибудь придумаю.

* * *

С террасы федяйкинского пентхауса тело несчастного бизнесмена внизу казалось совсем крошечным. Странно, подумала Арина, тут же всего восьмой этаж, а такое впечатление, что не меньше тридцатого.

Просторный двор до краев – будь то восьмой этаж или пятидесятый – заполняла та особая теплая свежесть, которая бывает только в мае, если он выдался жарким, и только ранним-ранним утром. Когда до дневного пекла еще несколько часов, и воздух напоминает прохладную, кристально прозрачную воду – пей не напьешься. Почему утро, снова удивилась она, он же в полдень погиб…

– Потому что утром веселее, – прожурчал бархатисто-вкрадчивый голос за спиной.

Арина стремительно обернулась. Улыбка стоявшей сзади высокой блондинки в алом шелковом халате источала дружелюбие и заинтересованность. Изящно протянутая – для рукопожатия? нет, скорее, для поцелуя – рука весело искрилась перстнями. Арина отшагнула назад. Ни пожимать, ни тем более целовать эту узкую с длинными пальцами ладонь не хотелось совершенно.

– Ну что же ты? Не бойся, – улыбка стала еще шире.

И еще шире… Кожа на красивом незнакомом лице пошла складками – как резиновая маска, что тысячами продают на Хэллоуин – и начала медленно стекать на алый шелк, выпуская на волю совсем другие черты…

– Игорь Константинович?! – сдавленно прошептала Арина. – Что вы тут…

Простертая к ней рука блондинки – или это все-таки был мамин Гоша? – стала удлиняться, пальцы вытянулись…

– Не бойся, Ариночка…

Ариночка!

Она попыталась еще попятиться, но за спиной было ограждение. Арина, чтоб дать себе хоть немного больше опоры, попыталась за него схватиться… но вместо массивного каменного барьера под рукой оказалось что-то круглое, тонкое, неустойчивое… Она инстинктивно стиснула пальцы…

…ветка, хрупнув, обломилась…

Ветка?

Ну да, ветка. Стоит ли удивляться, обнаружив в лесу – ветку?

В лесу?

Ну да, в лесу. И лес какой-то… как будто знакомый, отстраненно заметила Арина. Кажется, вон из той березы она извлекла любавинскую пулю. Да, точно, там еще такой смешной гриб на стволе, над обломанным сучком, под которым – кривая трещина. Все вместе – точно как угрюмая физиономия в надвинутой на самые глаза фуражке. У нее даже фотографии есть…

За спиной что-то зашуршало. Арина стремительно обернулась.

Приближавшийся к ней человек, хотя и держал в руках карабин, улыбался широко и дружелюбно.

– Эрик? – нахмурилась Арина.

В охотничьем камуфляже он совсем не был похож на того элегантного помощника адвоката, которого она привыкла видеть. Но это несомненно и определенно был он.

Ласково улыбаясь, фигура в камуфляже шагнула к ней, протягивая – нет, не руку – ствол своего карабина. Арина пошевелила плечами, пытаясь определить, нет ли в окружающих кустах прогалины… кажется, вот тут, правее…

Холодный металл ружейного дула коснулся ее щеки. Арина рефлекторно попыталась оттолкнуть смертоносное железо. Эрик улыбнулся еще нежнее:

– Не бойся, малыш, это не больно…

– Но, Эрик, почему? – слова проходили через горло с трудом и даже как будто со скрежетом. – Почему? – повторила она свистящим шепотом.

– Ты мешаешь… – равнодушно объяснил он, по-прежнему ласково улыбаясь.

Обрез ствола опять достал до ее щеки и пополз выше – к виску. Арина отшатнулась, готовясь услышать грохот выстрела или как минимум треск ломающихся сучьев.

Но – ни выстрела, ни треска. Вообще ни звука. И угловатая, ощерившаяся сучками и прочим лесным мусором земля, на которую она с размаху уселась, оказалась гладкой и мягкой. Как… дорогой диван.

Кожаный, цвета слоновой кости… Рядом, на низком столике – фруктовая ваза, в чаше которой вольно разлеглись четыре шампура, полных ароматными, истекающими коричневым соком кусками мяса.

Пятый – пустой – держал в руке стоявший напротив…

Не-ет!

Облаченный в униформу официанта – белоснежная рубашка, темные брюки и бордовый жилет – дядя Федор улыбался широко и дружелюбно. Как и полагается любящему брату.

– Федька, ты что?

Улыбка стала еще шире. Рука, державшая шампур, шевельнулась, кончик лезвия выписал в воздухе замысловатую фигуру. Дядя Федор сделал шаг, приближаясь к вжавшейся в мягкое диванное чрево Арине…

– Нет… – собственный шепот прогремел в ее ушах громче орудийной пальбы…

Федька улыбался так светло, так знакомо… Только глаза были совершенно пустыми. Словно… неживыми.

Кончик шампура почти коснулся Арининых губ. Упав вбок, она одновременно попыталась оттолкнуть смертоносное лезвие. Получилось! Шампур, выскользнув из Федькиной руки, взмыл к невысокому потолку, звякнул о край узорно-матового стеклянного плафона, стремительно скользнул вниз… царапнул пытавшуюся поймать его руку…

Федька пошатнулся и неловко, как деревянная кукла, рухнул на пышный, чуть темнее дивана, ковер. Рядом упал… нет, не шампур – старинного вида кинжал. Зачем столько украшений на рукоятке, неудобно же, отстраненно подумала Арина – только чтоб не глядеть на лежавшее рядом тело. Лицо лежавшего стремительно серело, становилось восковым, неузнаваемым… непоправимо мертвым.

Не-ет!

Федька, не-ет!

* * *

Должно быть, она действительно закричала. Или, быть может, дернулась, пытаясь вырваться из тягучего, липкого, отвратительного кошмара. Денис, к счастью, не проснулся, но – то ли услышал. то ли почувствовал – прижал ее к себе, повернулся слегка, чтоб поудобнее, пробормотал что-то неразборчивое, но бесспорно ласковое.

Дыша раскрытым ртом, Арина попыталась унять сумасшедшее сердцебиение. Воздуха не хватало – Денис обнимал ее крепко. Она попыталась выскользнуть, но не тут-то было – обхватившие ее руки сомкнулись еще сильнее. Так и задохнуться недолго… Но будить спящего было почему-то страшно.

Через несколько минут – они показались Арине часами – ей все же удалось выскользнуть из теплых. таких родных объятий… Теплых! Тело, покрытое липким потом, тряслось отвратительной ознобной дрожью…

Хватаясь руками за стены, на подгибающихся ногах она доковыляла до ванной.