* * *

Асгард высился пред Старым Хрофтом, точь-в-точь такой, каким помнил его Отец Дружин, до мельчайшей детали. Прах и пепел цепко хранили память и теперь отдали её всю, до последней капли. Асгард сиял прежними огнями, былая его слава словно воскресла вновь, и О́дин слышал, как за спиной хрипло рыкнул Фенрир, тоже, как и сам Ас Воронов, захваченный воспоминаниями.

Первое дело сделано, ещё два впереди. Одно по сравнению с другим кажется почти ничего не значащим – возродить стены и башни Асгарда в дереве, камне, стали и золоте; второе – вернуть тела всем павшим асам.

Руны сделали своё дело и ушли. Сотворённые и вычерченные для одного-единственного чародейства, они больше ни на что не будут способны. Отец Дружин пошёл очень на многое, чтобы заполучить их, и расплачиваться придётся совсем скоро; но с этими заимодавцами он, скажем так, найдёт способ договориться.

С тенями асов так уже не получится, одними лишь росчерками рун, черпающих силу во сколь угодно опасных и неверных источниках, ему уже не обойтись. Водитель Мёртвых, Фенрир да и Райна могли сколько угодно допрашивать его, подступаться с одним и тем же вопросом – мол, как? Как он вернёт тела бесплотным теням?

Но такое, как известно, без особого труда проделал Познавший Тьму, когда его же собственные сородичи штурмовали крепость мятежного мага. Правда, то тело, данное алчному духу, и не должно было прожить хоть сколько-нибудь долго, его участь была – разбиться о гранит Хединсея; Старому Хрофту, конечно, требовалось совершенно иное.

Но пока – пока он просто стоял и любовался Асгардом. Асгардом Возрождённым, что очень скоро вернёт себе настоящие, возведённые из честного камня стены.

И тогда всё станет по-другому. Совсем, совсем по-другому.

У каждого своя игра. Даже лучшие друзья порой имеют интересы, отличающиеся, как день от ночи, а свет от тьмы. Они не лучше и не хуже, эти интересы, просто они… разные.

Старый Хрофт обернулся к Скьёльду.

– Готов ли ты и дальше помогать мне, маг?

Чародей с вытатуированными на черепе драконами лишь молча кивнул.

– И ты по-прежнему не станешь задавать вопросов?

– Богу не задают вопросов, когда он становится истинным богом, как ты сейчас, великий О́дин, – хрипло ответил волшебник. – Бог сам скажет верному всё, что нужно.

– Какие-то у вас, нынешних, всё-таки неправильные боги, – поморщился Старый Хрофт. – У нас всё не так было. Нас вопрошали, к нам шли, шли с поклонением, но и с вопросами. Начиная от самых простых и жизненных – каким выдастся лето, когда что лучше сеять – и кончая самыми страшными, вечными. И мы отвечали, как могли, чтобы, с одной стороны, не оставить вопрошающего во тьме, а с другой – чтобы люди не сделались нашим тягловым скотом, бездумным и бессловесным, во всём полагающимся лишь на нашу волю и мысль. Мы давали ответы, частенько – уклончивые и загадочные, но давали.

Скьёльд покачал головой:

– Да не сочтёт великий Ас слова мои недозволимой дерзостью, но… разве поражение на Боргильдовом Поле не значит, что этот путь оказался неверен?

– А разве падение Ямерта не значит, – парировал О́дин, – что в конце концов мы всё равно одолели?

– Это, – упрямо ответил чародей, – не совсем так. Да простит меня могучий Ас Воронов, – добавил он поспешно.

– Не совсем так? А как же?

– Победили молодые маги, Истинные Маги, Хедин и Ракот, Познавший Тьму и Восставший. Без них не было бы и твоего возвращения, великий Ас, да не разгневаешься ты на горькую правду.

– На правду не гневаются, – помолчав, сказал Отец Богов. – Ты прав, чародей Скьёльд. Да, именно Ракот первым начал мятеж. Он потерпел неудачу, но Хедин последовал за ним – чтобы освободить друга и чтобы занять иное, более подобающее им с Восставшим место в Упорядоченном, освободиться от власти Молодых Богов. Ты прав в этом. Ты не прав в другом – кто научил молодого мага Хедина думать так, что восстание для него стало вообще возможным? Кто показал ему дорогу, кто вывел на верный путь?

Скьёльд снова покачал головой:

– Великому Асу Воронов нет нужды что-то доказывать ничтожному смертному, его верному слуге.

– Не унижайся, маг, у тебя это плохо получается, – фыркнул О́дин. – Ты не мой слуга. Ты решил помочь справедливому делу, и за то я тебе признателен. Ты и твои сородичи всегда будут желанными гостями в Валгалле. Но ты не понимаешь. Именно я заронил в душу Познавшего Тьму зёрна сомнений. Именно я научил его думать, а не просто верить. Он стал тем, кем стал, благодаря мне!

– Да, великий бог, – смиренно склонил голову Скьёльд. – Замечу лишь, что он скверно отблагодарил тебя за всё твоё добро, коль уж сейчас, столько эонов после падения Ямерта, высокие залы Асов так и не восстановлены, и тебе помогаю я, ничтожный, а не вся мощь Новых Богов Упорядоченного.

– Откуда я знаю, что ты не тайный слуга Хедина? – пожал плечами Один. – Мне это не важно, поверь. Познавший Тьму – мой друг, и воевать с ним по-настоящему нам не придётся, не устаю это повторять.

– Боюсь, ты ошибаешься, Ас Воронов, – покачал головой Скьёльд. – Тебе лишь кажется, что Хедин – твой друг. На самом же деле он ничем не отличается от Ямерта. Точно так же, как и Молодые Боги, Боги Новые просто хранят то, что есть, судорожно затыкая дыры и латая прорехи. Они не понимают, куда надо двигаться. У них нет стратегии. Они не видят будущего Упорядоченного, не желают замечать грозных пророчеств, и, рано или поздно, им за это придётся расплачиваться. Кто-то бросит им вызов, кто-то встанет на их пути. И я верю, что ты это уже сделал, Отец Богов.

Хрофт лишь неопределённо отмахнулся.

– Довольно слов, Скьёльд. Нам надо передать послание гномам. Подгорный Народ крепко хранит раз данные клятвы; ручаюсь, они смогут заполнить пустоту этих пока ещё не настоящих стен ничуть не хуже, чем в своё время Фазольт и Фафнер.

– Я могу, – вызвался Фенрир. – У меня это быстро. Одна нога… то есть лапа… там, другая уже здесь будет!

– Хорошо, племянник, – улыбнулся Старый Хрофт. – Ты, Ястир! Согласен ли ты тоже помочь мне?

– Странный вопрос, великий Ас. – В голосе бывшего Водителя Мёртвых скользнуло нечто наподобие усмешки. – Разве не встал я всем существом своим на твою сторону? Разве не связал свою участь с твоею?

– Хорошо, – кивнул Хрофт. – Тени асов освобождены Райной, но, боюсь, так просто связь с миром мёртвых не разрубить. Недаром даже мы, хозяева Валгаллы, в пору нашего полного владычества над этим миром, не могли своей волей сделать кого-то бессмертным или вернуть душу из залов Хель. Руны могущественны, но кое в чём могут оказаться бессильны и они. Сможешь ли ты вновь пройти Чёрным Трактом, Ястир?

– Ястир не сможет, а вот Яргохор вполне себе пройдёт. – Былой сородич Ямерта вскинул видавший виды серый меч. – Что нужно добыть в тех краях?

– Когда я даровал дочери Локи власть над страной мертвецов, – медленно сказал О́дин, – я сам не знал мощь этого моего слова. Не ведал пределов той власти, что вручена подземному трону. Хель мертва и уже вернуть раз вручённое не сможет. Но ты, Водитель Мёртвых, поставленный Молодыми Богами меж двух миров, сможешь отыскать тропку к тому, что по-прежнему делает залы Хель тем, что они есть.