Поскольку передавать УЕ было нельзя, то все налоги собирались за счёт знаков Порядка на пирамиде. И, естественно, монумента на точке прибытия.

В первый же день, когда были введены новые налоги, вспыхнул бунт, который, как Игорь потом узнал, прозвали «бунтом нахлебников». Все, кто собирался посидеть на попе ровно, отдохнув на чужих шеях, вышли к цитадели и предъявили свои требования. В ответ Игорь тоже нашёл, что предъявить: поднял все верные ему военные силы. И погрозил ими бунтовщикам.

Конечно, те сразу поутихли: и глаза потухли, и выкрики из толпы стали потише и поскромнее. Но было понятно, что бунтовщики так просто не смирятся со своей горькой судьбой. Пришлось Игорю толкать перед ними новую речь. Выйдя к толпе, он объяснил, что не против того, чтобы люди отдыхали. Но против того, чтобы при этом потребляли ресурсы, и без того пока скудные.

Тот, кто работает, получал право без особых условий включиться в обычные торговые отношения. А кто хочет отдохнуть — пусть платит на общую пользу, не вопя о несправедливости. При этом комендант обещал отменить налоги на УЕ, если люди всё-таки начнут работать на общее благо. Пусть и в своих корыстных интересах.

Тунеядцы ушли обиженными и недовольными, но платить начали. Многие ограничились одной-двумя оплатами, а потом активно принялись искать себе работу. В результате тех, кто продолжал отлынивать от работы, осталось не больше сотни. Зато в течение двадцати дней они отдавали в знаки Порядка и в монумент всё, что накидывало им Упорядоченное.

А потом отдавали половину. Но это был их выбор и решение, с которым Игорь не спорил. Он радовался тому, что на узле пока не так много населения, и можно уследить за всеми. А население тем временем продолжало увеличиваться…

Через пару дней пришла ещё одна группа. И привёл её, как это ни удивительно, Виктор. Не тот Виктор, который лечил Игоря в Лёдном. И не тот, который был врачом на узле Священной Пирамиды. А тот Виктор, который был помощником колдуна в Лёдном: мрачный, черноволосый, потрёпанный и сутулый.

Когда его начальник, колдун Лёдного, пошёл на прорыв, то не задумывался об остальных. Просто пытался сам вырваться из ловушки, и у него это получилось. А вот его помощник, Виктор, растерянных и испуганных людей бросить не смог. Собрал их вокруг себя, попытался прорваться следом за колдуном — и, естественно, увяз в туманном лабиринте Хана…

Блуждал Виктор долго. Но людей не бросил и вёл до конца. А затем всё-таки умудрился совершить невероятное: вывел их на узел Священной Пирамиды живыми. В основном, среди его спутников оказались женщины и дети. Это были матери-одиночки, которые смогли скинуться и оплатить услуги полутора десятков наёмников, чтобы те сопроводили их до ближайшего населённого узла.

Всё наёмники были в статусах новобранцев и ветеранов. И Игорь воспользовался удачной возможностью, предложив мужчинам послужить узлу. А заодно наладить тренировки ополченцев и общее руководство. Виктору же было предложено стать колдуном узла, взяв Алису себе в помощники. Ну а женщин и детей заселили в Охранную Крепость, ознакомив с условиями коменданта.

Естественно, работали только матери, и то на льготных условиях. Ну а ребятня теперь оглашала бывший Город Призраков весёлыми криками, составив компанию Ване и Лизе. Нужна была школа, чтобы занять всю эту ораву детей… А для школы требовалось помещение, мебель и учителя. Игорь боялся, что Эрин его просто прибьёт, если предложить ему всех в ученики.

Ещё через три дня появилась следующая группа беженцев. Этих тоже удалось привлечь на службу. Жизнь в поселении начинала налаживаться. Крепость могла вместить до двадцати тысяч жителей, и места всем пока хватало. Даже было, куда расширяться.

А потом взбунтовался Рут и рингады... Ночью их командир приказал открыть ворота и покинуть крепость. Отряд подчинился и уже готов был уйти, но у ворот их ожидали фольки и Страж. Игорь заранее попросил железного гиганта присмотреть за рингадами, и тот не подвёл. Тихо подкрадывался по ночам к воротам и, не скрипнув ни единой шестерёнкой, следил.

Увидев, как лучники покидают свои позиции, Страж вышел к воротам вместе с «апельсинами» и предотвратил бегство. А следом пришёл Игорь, вместе с «лишёнными воли» и кетами.

— Я запрещаю вам покидать город! — приказал Игорь лучникам, но Рут на это только оскалился.

— Мы не будем подчиняться…

— За себя говори! — рявкнул Игорь. — И каждый твой боец ответит за себя. Не будешь подчиняться — проваливай!

— Я… — начал было Рут, но комендант снова его прервал:

— Проваливай! — Игорь повернулся к Стражу и кивнул на Рута. — Выпусти его. Точнее, выкини.

Что и было немедленно проделано. После чего Игорь посмотрел на оставшихся рингадов, которые готовились сражаться, и проговорил:

— Я вам дал обещание: освободить вас. Было такое? Так вот, оно всё ещё в силе. Дайте несколько дней, и мы продолжим зачистку нужных локаций! — он обвёл взглядом бойцов, а потом отдал приказ. — Уберите оружие и возвращайтесь к службе! А кто не хочет… Ну что ж, можете нарушить обещания и клятвы. Это ваше дело.

Предложением уйти воспользовались ещё тринадцать рингадов. А остальные вернулись на стены и продолжили служить, выбрав нового командира. Игорь их не обманул: он и в самом деле собирался в самое ближайшее время зачистить новые локации.

Вот так население узла Священной Пирамиды и делало свои первые шаги. Неуверенные, слабые, маленькие, спотыкаясь на каждом шагу. Но с каждым новым шагом люди ступали всё более и более уверенно. А значит, вскоре уже могли бы справиться с теми проблемами, которые ждали их в будущем.

Ещё несколько дней хаоса — причём не того, который окружал Упорядоченное, а того, который наводили сами люди — и Игорь не выдержал… Сбежал. Во главе маленькой армии на фермерские поля вокруг городка Строителей.

Судя по радостным лицам Эрина, Влада, Анатолия, Леонида, Дмитрия, ополченцев и даже воинов-рабов, мужчины восприняли это бегство как выход на рыбалку или на охоту. Причём, посреди ремонта квартиры. Выпить, закусить, а ещё пострелять по банкам, не трогая уток, ну и забить веслом бревно, упустив сома. В общем, самое то для отдыха…

Правда, в отличие от обычной рыбалки или охоты, шансы навсегда остаться в бывших полях были значительно выше. Никто ведь не знал, с чем придётся столкнуться. Однако это людей не останавливало. Даже Страж топал как-то бодрее, чем обычно. Хотя, возможно, это просто Игорю показалось. Потому что настроение было очень уж хорошее.

На границе локации войско замерло, с интересом осматриваясь. Почему лес не захватил поля за многие тысячи лет, было решительно непонятно. Но в Упорядоченном есть много того, что не поддаётся логике. Надо было просто принять как факт, что поля всё ещё целы. И, как и в прошлом эоне, продолжают окружать Городок Строителей.

— Сегодня только поля! — предупредил Игорь. — В городок не суёмся.