Беглые рабы всё это время даже не шевелились. Отмерли только когда мимо них пронесли тело рябого хама.

— Вы пришли за нами, госпожа? — спросил тот, кого его напарник называл Велтом.

— Ты совсем дурак, что ли? — рассмеялась Вика, — Или от страха мозги заморозились? Делать мне нечего, как за всякой шелупонью гоняться. Проваливайте отсюда, пока я добрая. А то опять на вас ошейники надену, и станете до конца жизни рычаги насосов качать.

Парни не сразу поверили, что повелительница к ним столь снисходительна. Минута на раздумье им потребовалась. Они ушли без оглядки, вжимая головы в плечи, будто бы ожидая окрика или удара.

Отдых и приятную беседу землянок происшествие сильно не испортило. По фужеру игристого, и беседа вернулась в прежнее русло.

— Сначала я на Олесю сильно обижалась, а потом как-то всё прошло, — ресторатор ответила на ранее заданный вопрос, — Мы же с ней с детского сада дружили, у нас мамы вместе работали. Считаешь меня слабохарактерной?

— Кто я такая, чтобы тебя судить?

Вика уселась поудобней и посмотрела на океан.

— Тяжело? — подруга положила ей руку плечо.

— Мне? — фыркнула госпожа Тень, — Я тысячами таких похотливых уродов могу давить и даже не запыхаюсь.

— Говорю, тяжело, наверное, решать судьбы других людей? Кому жить, а кому умереть, кто станет рабом, а кто свободным.

— Я привыкла, Оль. Да и не всё я определяю. Это ведь я так, для красного словца парням про ошейники сказала. Убить их могу, а приневолить нет. Не будут они рабами никогда. Потому что готовы умереть за свободу.

Посовещавшись, подруги всё-таки надумали развести небольшой костёр. Им не было холодно, но огонь делал медленно наползающий вечер более умиротворяющим.

Когда Ольга начала рассказывать про двоюродного дядьку, как он договаривался с бандитской крышей, Вика возвела глаза к небу и тяжко вздохнула.

— Прости, но у этих двух придурков действительно вместо мозгов каша, — сообщила она.

— Сюда идут опять? — догадалась ресторатор, пьяно улыбнувшись.

Парни пришли с большим садком, в котором трепыхались две здоровенные рыбы. Вика таких ещё не видела.

— Простите нас, госпожа, что решились вас потревожить, — сказал тот, который не Велт, — Нам посчастливилось утром поймать северного кужуча. Очень редкая рыба. А вы нас простили ...

— Да, сегодня ваш день, — хмыкнула повелительница.

— Позвольте, мы отдадим вашей служанке ...

— Это не служанка, — поправила Вика, — а моя подруга. Во-вторых, ладно, выкладывай. Есть у меня способ доставить твою рыбку на кухню. Спасибо. Сами-то на морепродукты смотреть уже не можете? Мы уйдём через час, гонг, всё это богатство, — она кивнула на скатерть, — останется здесь. Можете доесть. А вообще, я подумаю. Если готовы поставлять в Лас-Вегас свежие дары Дикого океана, то я пришлю кого-нибудь к вам. Договоритесь о цене. А теперь идите отсюда. Дайте уже нам отдохнуть.

Глава 21

Встретившие госпожу Тень у портальной площадки Лас-Вегаса рыцари доложили, что в "Империале" её дожидаются именитые гости из Вьежа и Фридланда герцогини Урания и Жагета, графиня Налья и магистр Эрна, все четверо с супругами.

— Наши развлечения сегодня ещё не закончились, — сообщила при этом ожидаемом известии повелительница своей землячке, — Так что, переоденемся в парадные платья — я с тобой поделюсь одёжкой, раз уж ты такая скромница, до сих пор от шопинга уклонялась — и мы отправляемся на вечеринку лучших друзей. Познакомлю тебя со своими подругами.

Олег прислал приглашение на коронацию правительницы Северной Геронии только Вике и Гнешу.

Как авианосцы на Земле никогда не отправляются в плавание в гордом одиночестве, всегда сопровождаемые противолодочными кораблями, миноносцами и прочими вспомогательными судами, так и госпоже Тень появиться на официальном важном мероприятии без свиты было бы невместно.

Впрочем, Вика ко всякого рода статусной показухе относилась достаточно легкомысленно и могла обойтись без сопровождающих, но подругам давно понравилось путешествовать в империю Олега при каждом удобном случае. И никогда не возвращались оттуда с пустыми руками. Пропустить торжественный повод вновь совершить визит на другой материк, опять увидеться с великим императором им бы очень не хотелось. Отказать друзьям в такой малости повелительница не могла.

— Там же герцоги и герцогини! — засмущалась лас-вегасский ресторатор из другого мира.

Об усталости речь не зашла, госпожа Тень позаботилась магически восстановить силы, и обе землянки теперь могли гулять ещё хоть сутки. Без сна.

— Да ты что, серьёзно? — Вика остановилась перед каретой, дверцу которой молодой лакей уже распахнул, — Это меняет дело! — она усмехнулась и покачала головой, — Оль, кончай дурить. Ты мне подруга или кто? С тобой не погнушаются теперь общаться и короли с королевами. Влезай, не убьёт, — она чуть подтолкнула соотечественницу первой подняться в экипаж, — К тому же, не ты первая у нас взлетаешь в статусе. Я ведь тебе говорила, что магистр Эрна из крепостных девок?

— Говорила, — улыбнулась Ольга, усаживаясь на диван, — Она сильная магиня. Очень.

— Ну, это мало что меняет в сути нашего разговора, — Вика вопросительно посмотрела на склонившегося с седла к оконцу кареты лейтенанта рыцарей, — Мы так и будем стоять, Кинальт?

— Повариха и аристократы, — подруга повелительницы растопырила пальцы рук и посмотрела на обработанные в маникюрном зале "Хилтона", но коротко стриженные ногти, — Знакомьтесь, герцог, это кухарка. Кухарка, это герцог.

— Не всё так печально, — Вика, подавшись вперёд, взяла подругу за руку, — Не кухарка, а ресторатор. Если же захочешь титула, то только скажи.

— Обойдусь как-нибудь. Пусть Николай дурью мается, я же с тебя пример возьму. Графинь и баронесс на Таларее пруд пруди, а рестораторша одна. Вот она я. Во всей красе. Прошу любить и жаловать.

— Да ты у нас больна гордыней, — пошутила повелительница.

Подобрать что-нибудь из своего гардероба для худощавой соотечественницы оказалось не так-то и просто, но Вика справилась. На вечеринку обе землянки отправились во всём блеске дорогих одежд и украшений.

В гостиничных апартаментах повелительницы Ордена помимо гостиной имелся зал приёмов, оборудованный в стиле модерн. Здесь Вика отказалась от знаменитой паленской мебели, не поленившись руководить и лично поучаствовать в изготовлении овальных столов из магически укреплённого стекла, высоких барных сидений, самой барной стойки, кресел и диванов.

Именно в таком интерьере гости дожидались появления хозяйки Лас-Вегаса. В зале октет