— Уважаемый Кит… — Никита так увлекся рассказом дварфки, что не заметил, как к ним успел подойти какой-то неизвестный ему солдат. — Капитан Джел-лу и замкапитана Парсонс ожидают вас в главном зале. Позвольте проводить?

— Да, давай, — парень на всякий случай оглянулся на Арию, но та совершенно не возражала.

Их сопровождающий тут же быстрым шагом двинулся вперед. Что характерно, они прошли не через большие главные ворота корпуса, а через небольшую дверь справа от них. Потом быстрый подъем по винтовой лестнице, и вот уже наша парочка оказалась в небольшом кабинете, заставленном разной утварью.

— Доброго дня, — капитан Джел-лу поднялся с кресла и встряхнул своей шевелюрой. — Прошу прощения, что не встречаю официально, но я подумал, что не стоит людям видеть своего офицера-покровителя в компании какой-то дварфки.

Никита ожидал чего угодно — что их развернут, что ему нахамят, попрекая статусом слуги. Но вот что целью вроде бы вежливого капитана окажется Ария — это оказалось для него сюрпризом.

— Попрошу не оскорблять мою спутницу, — Никита поймал взгляд Джел-лу. — Мне казалось, вы настроены на сотрудничество, а не на конфронтацию.

В голове у парня судорожно крутились мысли: и что теперь делать? Спустить оскорбление, благо сама Ария на него не реагирует, или же вызвать этого франта на дуэль? А если вызывать, то как это сделать правильно? Тот же Квилл так просто атаковал Никиту и добавил в конце, что все по праву силы. Так, может быть, и тут нужно так поступить?

— В том, чтобы назвать дварфа дварфом, нет оскорбления, — ответ Джел-лу еще больше запутал парня. Может быть, он и в самом деле зря придирается? Это на Земле, где Никита знает, что скрывается за словами, он бы действовал сразу, а здесь, в Никсе, все может быть совсем по-другому…

— Кит, — неожиданно уха парня достиг шепот Арии. — Вызови его, отомсти за его слова. И тут не только во мне дело, он же проверяет тебя после поражения от Квилла. Некоторых ломают проигрыши, они теряют дух победы, и если ты хочешь, чтобы тебя тут уважали, докажи, что ты не такой.

Никита не знал, рассчитывала ли Ария убедить его своей речью или это была какая-то сложная манипуляция. Но по факту она добилась прямо противоположного эффекта. Если изначально парень думал, драться или нет, то, когда узнал, что все его к этому подталкивают, решил сначала попробовать зайти по-другому.

— Может быть, другие дварфы и есть только дварфы, но со мной сейчас моя спутница, Ария Мастерс. Прошу обращаться к ней соответствующе, — парень ждал реакции Джел-лу.

Если тот продолжит оскорбления, тогда да, выбора не останется. Но если же примет новые правила игры, то кровожадным порывам Арии придется подождать.

— Пусть так… — Джел-лу кивнул каким-то своим мыслям. — Приветствую уважаемую Арию Мастерс.

Никита улыбнулся, довольный своей победой. Все-таки выбить кому-то зубы — дело нехитрое. А вот заставить изменить свои взгляды — это уже гораздо сложнее. Увы, Ария явно не была с ним согласна.

* * *

Дварфка с неудовольствием смотрела на своего спутника.

Дядя всегда говорил, что город совершает ошибку, набирая армию только из людей. Да, в таком случае воякам проще ужиться, корпуса можно делать стандартные и экономить на строительстве… Но взамен получаются вот такие ситуации. Всю дорогу она ловила на себе то один, то другой презрительный взгляд. Потом был продавец в магазине, который чуть не нагрубил ей, дварфке, той, что родилась с пониманием металла. И вот теперь капитан Джел-лу… Да, как командир он был хорош, по крайней мере, так говорили слухи. Но вот его отношение к другим расам было таким же, как и у всех. Боготворить эльфов и с презрением смотреть на остальных — как это банально.

И вот теперь Кит, на которого у нее были такие планы, не хочет за нее сражаться. Капитан сам, ясное дело, драться не будет. Значит, выйдет Парсонс, а против него у боевого слуги, особенно с учетом последнего урока, прекрасные шансы… Все можно было решить в их пользу: заставить ответить за слова, заслужить уважение, выбить скидку, и все это человек взял и променял на пару слов сомнительных извинений. Самое обидное для Арии заключалось в том, что она знала — Кит не боялся драться, ни капли. В нем не было страха. Он просто не хотел это делать и, услышав последние слова капитана, тут же собрался отступить. Ну уж нет!

— Я сделаю тебе полный доспех из нашей стали! Не ширпотреб из магазина, а броня дварфов. Брось ему вызов!

Глава 55. Рыцарь 2

Никита уже планировал перейти к обсуждению сделки, когда услышал предложение Арии. И ведь он как раз недавно был у бронника и видел, что обычная защита, которую он мог бы купить за деньги, абсолютно бесполезна. А тут такой подарок! Ну почти… Парню очень хотелось сказать «да», но вместе с тем внутри него жила твердая уверенность, что драться за взятку — это неправильно.

— Ну, я же говорил. Дварфы — это всегда дварфы! — на помощь Никите пришел капитан Джел-лу. — Им лишь бы пустить кровь честным людям.

Никита тяжело вздохнул. Ну вот, хоть он и не собирался соглашаться на предложении Арии, оно все-таки сделало свое дело. Похоже, теперь драки не избежать.

— Капитан, я ведь вам уже говорил, как зовут мою спутницу… — начал парень.

— Может быть, лучше опустим все эти формальности и сразу перейдем к делу? — Джел-лу подошел к окну и повернулся к гостям спиной. — Замкапитана Парсонс, вы примете вызов нашего офицера-покровителя?

— С радостью, капитан! — длинный и тощий, похожий на жердь, Парсонс сделал два шага вперед и поднял свою трость, тут же превратившуюся в длинное хищное лезвие.

— Можешь использовать свой новый прием, — Ария поднялась на цыпочки и прижалась к уху Никиты так, чтобы на этот раз ее точно не услышал никто кроме него. — Замкапитана на этапе открытия миру, так что опасайся его особой формы. Впрочем, вряд ли он станет ее использовать сразу, если ты не спровоцируешь. Ну, а дальше можешь действовать как мы обсуждали… Не бойся, он еще слишком слаб, чтобы нанесенная им рана тебя убила. А у меня есть бальзамический настой некромантов. Зальем в тебя, походишь неделю как будто с оглоблей в глотке, а потом все и заживет.

Никита тяжело вздохнул от такого напутствия. Мало того, что он ввязался в драку, которая ему совершенно не нужна, так еще и в лучшем случае после нее он потеряет неделю времени.

— Начинаем! — Джел-лу хлопнул в ладоши, и Парсонс тут же поднял свою шпагу на уровень глаз парня.

Кто-то другой мог бы удивиться готовности сойтись в поединке прямо в рабочем кабинете, но лично Никита после драки на вечеринке и в аукционном зале уже понял, что тут к этому относятся довольно просто.

— Начнем, — парень вытащил из рюкзака два молота.

Тренировочный он отбросил в сторону, боевой взял в правую руку. Никита решил, что небольшой сюрприз с прилетевшим со спины оружием может ему пригодиться. Теперь бы ему только прилепить к своему противнику одну из клейких лент с руной, и все будет идеально. Жаль только, что тот уже видел этот прием и знает, чего ждать.