Я вздохнула.

– Это мужские штучки – затыкать людям рот?

– Не знаю. А это женские штучки – ворчать?

– Почему бы нам не пойти на пляж?

– Отличная идея.

Весь остаток дня я очень старалась вести лишь легкие беседы. Мы немного разговаривали. Ели ленч, грелись на солнышке и наблюдали за гуляющей по пляжу публикой. Пока Рэй плавал в океане, я перебирала песок в поисках ракушек. В четыре часа он взял полотенце и флюгер, сказав, что ему пора домой: нужно принять душ и переодеться к ужину с братом.

– Подарок классный, – сообщил Рэй, садясь в машину.

– И куда ты его поставишь?

– Думаю, на книжную полку в гостиной.

– Я тоже именно там его представляла.

– Спасибо еще раз. – Быстро обняв меня, Рэй отбыл.

Я чувствовала, что происшедшее между нами ранее по-прежнему огорчает его. И надеялась, что ошибаюсь. Мне очень не хотелось, чтобы что-то – особенно сделанное или сказанное мной – испортило наши отношения.

После отъезда Рэя я привела себя в порядок и собиралась уже ехать к маме, как позвонила Хелен.

– Как погода в Нью-Йорке? – спросила я, прочитав в газете, что на Нью-Йорк обрушилась третья за зиму сильнейшая метель.

– Гнилая, – ответила Хелен. – Полагаю, у вас она сказочная.

– Вряд ли тебе хочется это знать.

– Ладно, я звоню сказать, что связалась с этой твоей теткой – боссом из Исторического общества, Мелиндой Карр.

– Очень признательна тебе, Хелен. И когда она отправится на съемки?

– Через пару недель. Кстати, она всегда говорит так, будто только что оторвалась от словаря?

– Да, она малость чопорна, но ты уж о ней позаботься.

– Конечно.

Я спросила, как дела в шоу, и Хелен, как обычно, выдала мне ворох сплетен. Меня заинтересовало лишь то, что Филипп и экс-«Арлекин» расстались, и расстались скверно, и теперь Филипп – через своего агента, – по слухам, заигрывает с сериалом «Дни нашей жизни».

– Хелен, прежде чем отпустить тебя, я хочу поговорить с тобой насчет того убийства. Помнишь, я рассказывала о нем?

– Да. Что, полиция все еще достает тебя?

– Нет, дело не в этом. Я жалею о том, что никак не могу вычислить, кто прикончил Джеффри. Я одержима тем, чтобы решить эту задачку. И для этого мне нужна ты.

– Я? Зачем?

– Ты уже давно пишешь для «мыльных опер». Дольше, чем я.

– Слишком давно.

– И за эти годы ты написала сотни сценариев с убийствами и их расследованием, в частности с убийствами мужчин.

– И что?

– Так у какого персонажа обычно есть мотив для убийства? Иными словами, кто чаще всего оказывается убийцей?

– Ничего не знаю насчет «чаще всего», потому что отродясь не проводила расследований. Уж слишком много для этого было убийств.

– Ладно, тогда выдай мне навскидку несколько персонажей, оказавшихся в конечном счете убийцами.

– Ну, обманутая женщина.

– Черт! Джеффри надул чуть ли не каждую женщину в этом городишке!

– Еще плохой сын или дочь.

– Не годится. У Джеффри не было детей.

– Тогда плохой инопланетянин.

– Хелен!

– Только не говори мне, что ты забыла этот сценарий, Дебора! Наш рейтинг тогда взлетел до небес!

– Я серьезно. Мне нужен реалистичный сценарий.

Она задумалась на пару минут.

– Ну, тогда плохой партнер по бизнесу.

– Плохой партнер по бизнесу, – повторила я.

– Ага. Помнишь, пару-тройку лет назад мы писали сценарий, где Джордж Летем, мистер Социальный Работник, втайне занимался всякими темными делишками – наркотики, проституция и все такое. Он собирался надуть Билли Олсона, панка, совместно с которым проворачивал эти дела, но Билли грохнул его, вдарился в бега и его ловили до второго пришествия. Конечно, хотя Джордж технически был мертв, нам пришлось через месяц восстановить его в сериале – в виде призрака, – чтобы он являлся Билли в тюрьме и соблазнил его жену.

– Припоминаю.

– Это поможет тебе в расследовании?

– Кто знает? Я не очень интересовалась деловым аспектом жизни Джеффри, провела только краткую беседу с его кабинетной сестрой и докторами, занимающимися вместе с ним практикой.

– Пожалуй, стоит в этом покопаться.

– Значит, плохой партнер по бизнесу?

– Да.

– Как-то у меня это не вписывается в дело.

– Почему? Ты же сказала, что этот малый – бабник?

– Да, но с профессиональной точки зрения у него кристально чистая репутация.

– Дебора, впервые рассказав мне об этом докторе, ты не утаила, что он обманывает тебя с твоей сестрой. Если он обманщик в личной жизни, то с тем же успехом может оказаться обманщиком и в профессиональной. Так?

– Так. Только вот Стюарт – крошечный городок. Если Джеффри был замешан в каком-то нелегальном бизнесе и обманывал своего партнера по темным делишкам, то здесь об этом знали бы все. Даже я услышала бы об этом.

– А может, ты и слышала, но не обратила внимания.

– Хелен, иногда я бываю рассеянной, но не дура.

– А кто это утверждает? Слушай, ты носишь очки?

– Да. Для чтения. Но какое это имеет отношение…

– А ты никогда не приходила в бешенство, пытаясь найти их? Когда ты уверена, что посеяла где-то очки, и начинаешь обшаривать шкафы, сумочки, карманы, и никак не можешь найти их? А потом вдруг обнаруживаешь, что они у тебя на носу, как и положено? Понимаешь, о чем я, Дебора?

– Ты говоришь, что ключ к разгадке находится у меня под носом?

– Не исключено.

Мы с мамой отправились ужинать в «Флаглер-гриль», в нижнюю часть Стюарта, в ресторан, упомянутый Джеффри, когда он впервые назначил мне свидание. «Флаглер» – одно из самых популярных городских заведений, где отлично готовят и где спокойная изысканная обстановка. Я обрадовалась, что мама предложила пойти именно туда.

– Ты и впрямь стала самой собой, – заметила я, когда мы сели. Мама выглядела чудесно в голубой шелковой блузке, которая очень шла к ее глазам.

– Куда лучше, чем прежде, – ответила она. – Я сказала Роуз, что ей уже не нужно приходить два раза в неделю, просила Шэрон не приезжать каждую среду, а теперь прошу и тебя не нянчиться со мной по выходным, дорогая. Я вполне очухалась.

– Но мне приятно проводить с тобой выходные, мам.