– Нет, мам, ты не понимаешь. Мы с Рэем просто…

– Друзья. Ты уже говорила.

– Именно. Впрочем, я не слишком огорчусь, если они с Холли решат больше не встречаться.

– Почему-то это замечание не кажется адекватным, когда говорят о друге, Дебора. Друзья обычно желают друг другу счастья.

– Верно, но друзья также хотят друг для друга самого лучшего. По-моему, Холли – не лучший вариант для Рэя.

– А ты хорошо знаешь Холли?

– Нет.

– Тогда с чего ты взяла, что она не подходит Рэю?

– Женская интуиция. – Я пожала плечами. – А еще она не выглядит взрослой, и в большинстве штатов ей не дали бы водительские права.

Мама покачала головой:

– Ты ревнуешь, дорогая. Либо переступи через это, либо предприми что-нибудь.

Предприми что-нибудь. Легко сказать. Можно подумать, Рэй не только дружит со мной, но имеет какие-то другие намерения. Или у меня нет более серьезных проблем, требующих внимания.

В четверг утром, забрав из ремонта «понтиак» и попутно выяснив, что радиатор, ремень вентилятора и рулевые подшипники, по профессиональному мнению механика, «скоро накроются», я села и начала обдумывать следующий шаг в моем расследовании убийства Джеффри – в моей не такой уж достойной одержимости, как я начала понимать.

Следуя теории Хелен «Плохого Партнера по Бизнесу», я снова мысленно восстановила беседу с Джоан и вспомнила, что именно она продавала и выдавала витамины по выписанным Джеффри рецептам. И именно Джоан получала наличные и чеки от покупателей и, предположительно, относила выручку в банк. Джоан называла свои отношения с доктором «особым партнерством». Но она ли на самом деле тот партнер, о котором упомянул Джеффри, рассказывая нам с Шэрон о своем витаминном бизнесе? Какова доля Джоан в прибыли компании, представляющая для нее «другие преимущества»? Она ли тот самый «плохой деловой партнер», застреливший Джеффри Гиршона?

Не спросишь – не узнаешь, решила я и взялась за телефон.

Я позвонила Джоан в кабинет, предположив, что она по-прежнему держит там оборону.

– Не согласитесь ли вы встретиться со мной сегодня вечером после работы? – Я сразу пошла напролом. – В каком-нибудь тихом месте, где нас никто не потревожит.

– С чего это вдруг? – довольно воинственно ответила она. – Вы с сестрой замешаны в убийстве доктора Гиршона. Уж не думаете ли вы, что я соглашусь встретиться с вами наедине, ставя под угрозу мою жизнь?

– Так вы ничего не знаете? Полиция полностью сняла с нас подозрения. Ну, по крайней мере, почти.

– Нет, не слышала. А они уже выяснили, кто убил доктора?

– Пока нет, и это одна из причин, по которой мне хотелось бы побеседовать с вами, Джоан. Я надеялась, что у нас появятся какие-нибудь идеи, раз уж у полиции, судя по всему, нет ни одной.

– Нет. О докторе Гиршоне я никому ничего не рассказываю.

– Но ведь рассказали же! – Я напомнила Джоан кое-какие сплетни, сообщенные ею, когда я заходила в кабинет.

– А теперь я о нем больше не рассказываю, – твердо заявила она.

– Но почему? Вам кто-то приказал не обсуждать это дело? – спросила я, припомнив написанное пеной для бритья предупреждение.

– Я отказываюсь обсуждать это.

Значит, нужно искать другой подход. Поскольку мне не удается пробудить в ней жажду справедливости, попытаюсь использовать ее жажду финансовой независимости.

– Джоан, на самом деле я хочу поговорить с вами о «Хартли Гиршон».

Повисло молчание.

– Вы меня слушаете?

– Да.

– Я сказала, что хочу поговорить о компании по производству витаминов.

– О чем именно?

– Как она начиналась, успешно ли развивалась, как шли дела и прочее. Оставив работу в Нью-Йорке, я размышляю, чем бы мне заняться тут, в Стюарте. И я подумываю основать свою собственную витаминную компанию совместно с одним из местных врачей. Мы могли бы нанять вас в качестве консультанта, вести проект. Вы не имеете ничего против дополнительного заработка? Ведь бедного доктора Гиршона больше нет.

Опять молчание.

– Джоан?

– Я не желаю разговаривать. Она повесила трубку.

«Фокус не удался», – подумала я, листая телефонный справочник в надежде обнаружить ее домашний адрес и телефон.

Ага, есть! Я улыбнулась, найдя нужные сведения.

Дж. Шелдон. Единственная Дж. Шелдон в справочнике.

Я записала адрес. По случайному совпадению, Джоан владела домом неподалеку от Рэя, на Валор-пойнт, тупиковой улочке, начинавшейся от Ривер-драйв рядом с больницей. Одна из тех улочек, по которым мы с ним катались на мотоцикле.

Я решила нанести визит медсестре Шелдон нынче же днем, чуть позже. И чтобы не оказаться наедине с убийцей, попрошу Рэя составить мне компанию.

– А я решил, что ты злишься на меня, – сообщил Рэй, когда я позвонила ему на работу и попросила его сопутствовать мне сегодня вечером в семь.

– Я думала, это ты на меня злишься с тех самых посиделок на пляже в прошлое воскресенье.

– Если и злился, то уже не злюсь. Теперь насчет визита домой к медсестре Гиршона. А тебе не приходило в голову, что твоя засада поставит ее на уши и она вызовет копов?

– Если это Джоан убила Джеффри, копов она не вызовет.

– Если это она убила его, то может убить и нас.

– Потому-то я и зову тебя с собой на эту вылазку. Безопасность в численности, так?

– Не всегда.

– Слушай, ты же мой друг. Идешь со мной или нет?

– Это кое от чего зависит.

– От чего?

– Извинишься ли ты за выпад в адрес Холли.

– Холли? Та детка, с которой ты был прошлым вечером?

– Ей тридцать девять лет, Дебора. Так что на малолетку она не тянет. Холли просто следит за собой, только и всего.

– Да ну? Купается в формальдегиде или что-то в этом роде?

– У тебя клыки выглядывают.

– Прости. Буду вести себя прилично.

– Будешь, если хочешь, чтобы я сегодня пошел с тобой к медсестре.

– Ладно. Только один вопрос, потому что иначе я сдохну от любопытства. Ты собираешься снова встречаться с Холли?

– Еще не решил.

– Думаю, ты должен снова с ней встретиться. Я хочу, чтобы ты нашел кого-нибудь, Рэй. Хочу, чтобы ты влюбился и был счастлив. – Жаль, что маменька не слышит меня. Она гордилась бы мной.

– Холли очень обрадуется, узнав, что получила твое благословение, – насмешливо проговорил он. – А теперь я могу вернуться к работе?