От сердца отлегло. Она. Ему. Не понравилась!

– Ага, а Стэпану надо же было делать вид, что он извиняется за то, что напугал её своим зверем. Можно подумать, что их гризли на много красивее! – фыркнула в ответ моя Донна.

Я стояла под струями воды в душевой и улыбалась, сама не зная чему. То ли тому, что та дама так испугалась Стэпана, то ли предвкушая, что сегодня увижу его, моего короля, моего годзи! И увижу, и вдохну его запах и даже потанцую. О том, что мой отец из этого мира, да ещё и из правящей династии я не думала совсем. Да и о чем тут думать? Он сделал свой выбор много лет назад, отказавшись от нас с мамой. Обиды или желания мести у меня не было. Я не знала этого человека лично, да и, судя по всему, он своё за нас с мамой уже получил. Не в прямом, конечно, смысле, а так сказать бумерангом ему прилетело.

Кто же знал, что права была моя бабушка, говоря о планах и попытке насмешить Бога. Ох, надо было мне в тот момент именно о своем отце и думать!

Для предстоящего финального испытания мы вместе с Галой выбрали струящееся платье в пол глубокого синего цвета с пробегающей синей искрой. Нет, всё-таки, у них потрясающие ткани! Платье держалось на тонких бретелях и казалось, что они могут сползти с плеч в любой момент, но это было не так. Платье от кутюрье тем и отличаются, что садятся по фигуре, как влитые и ты не боишься, что платье с тебя сползет в самый неудобный момент.

Мирта сделала мне сложную прическу, подняв мои волосы и оголив шею, объяснив это тем, что вечером так принято. Образ получился идеальным. Я даже залюбовалась на себя в зеркале. Похоже, что не я одна. Гала, подойдя ко мне сзади, проговорила:

– Кристина, ты прекрасна! Но я знаю, что сделает тебя ещё прекрасней! – и застегнула на моей шее тонкую цепочку с одним синим камнем в виде кулона. Цвет камня не был ярким, но от этого камень только выигрывал. Ох, что-то мне подсказывает, что непростой это камень!

Украшение было изящным и утонченным. Ничего лишнего и громоздкого. Оно смотрелось идеально на моей шее.

– Это мамино любимое! Это синий бриллиант. Самый редкий его окрас. Украшения из синих бриллиантов у нас имеют право носить только члены королевской семьи, – произнесла Гала, – мама всегда мечтала, о том, чтобы Стэпан подарил его своей избраннице. Так что оно твоё на законном основании.

– Что? Гала, нет! Я не могу его принять!

– Кристина, выдохни. На твоей шее этому украшению самое место. Давай, наноси свои замечательные духи, и нам пора выходить!

Перед самой дверью в ту странную приемную или комнату с дверьми, как я её про себя назвала, мы остановились.

– Готова? – Гала окинула меня придирчивым взглядом.

– Готова. Скорей бы уже всё это закончилось, честное слово!

– Потерпи, моя девочка, осталось последнее испытание, – Гала поправила локон, выбившийся из прически и улыбнулась, – думай о том, что ты сейчас увидишь Стэпана и будешь танцевать с ним.

– Гала, ты так уверена, что я его узнаю?

– Конечно, моя хорошая! Слушай своё сердце и принюхивайся, как бы двусмысленно это не звучало сейчас. А ещё ничему там не удивляйся. Тебе будет странно и неуютно – ты одна и много мужчин. Но помни главное: не тебя выбирают, а ты выбираешь!

Я кивнула, и Арчибальд открыл дверь в приемную. Секретарь был тот же самый. Увидев нас, он что-то сказал в маленький наушник, дождался ответа и лишь затем открыл другую дверь. Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Это всегда помогало мне успокоиться, помогло и в этот раз. Я выпрямила спину, подняла подбородок и шагнула в открытую дверь. Пусть видят, что у их короля хороший вкус!

Помещение напоминало актовый зал в моей школе. Даже сцена имелась с кулисами и рояль на этой самой сцене. Только плаката со словами “Прощай, школа!” над сценой не хватало, честное слово.

В середине зала стоял высокий импозантный мужчина с аккуратной бородкой и сединой на висках. Классический костюм тройка ярко-синего цвета, розовая рубашка и розовый же галстук.

– Кристина Игоревна, добрый вечер! – услышала я знакомый голос.

Так вот ты какой, северный олень! Точнее, господин судья. Экий Вы франт, однако!

“Нет, ну что за дурацкая привычка! – обругала сама себя мысленно – А вдруг этот северный олень, да вот тьфу на меня, этот господин судья тоже мысли слышит. Вот стыдобища то будет, Кристина!”

– Добрый вечер, Ваша честь!

– Кристина Игоревна, вы обворожительно прекрасны!

Услышав это, я удивленно на него посмотрела, а он улыбнулся и добавил:

– Позвольте мне на правах судьи первому сделать Вам комплимент.

– Спасибо, Ваша честь!

– Кристина Игоревна, я хочу объяснить в чем будет состоять Ваше финальное испытание.

– Слушаю Вас, Ваша честь.

– Я сейчас приглашу в этот зал пять претендентов. Вам необходимо, как доказательство того, что Ваш выбор осознан и самостоятелен, указать нам на того, кого Вы считаете Стэпаном Арн Ольдом. Вы не ограничены во времени и вольны сами решать, что эти мужчины должны сделать, чтобы Вы смогли определиться с выбором. Вы готовы начать, Кристина Игоревна?

– Да, Ваша честь, я готова. Давайте уже заканчивать этот балага… эту нелепицу!

Ой, это я сейчас не слишком много на себя взяла, интересно знать?

И вдруг, совершенно точно я услышала в голове голос судьи: “Нет, Ваше величество! Вы все верно делаете! Но, увы, таковы правила, и не я их придумал. Успехов Вам! И спасибо за Ваш чудесный пирог. Моя жена была в восторге!”

В ответ я кивнула, чуть улыбнувшись и не глядя на судью, но ответив ему мысленно: “Мне приятно, что Вашей жене он понравился!”.

Почему я ответила судье не глядя? Да потому, что, вот я просто уверена в этом, нельзя ему во время этих дурацких испытаний проявлять к кому бы то ни было свою симпатию! А уж тем более признавать, что все эти испытания полный фарс!

И в этот момент со сцены стали спускаться они. Претенденты. Матерь божья!! Хорошо, что их только пять! Мой бедный организм не выдержал бы большее количество таких красавцев, будто сошедших с глянцевых журналов в том, другом мире, бывшем когда-то моим. Интересно, у них уже были случаи обмороков от передозировки мужской красотой? Ой, а я что, сейчас сама призналась в том, что хочу остаться здесь, в этом мире, назвав свой мир бывшим? Растечься лужицей мне не дал судья, вырвав меня из плена моих мыслей и вернув на грешную землю словами:

– Кристина Игоревна, довожу до Вашего сведения, что претенденты не могут отвечать Вам.

Что? Серьезно? Сказка о бедной русалочке, которая лишилась голоса, но зато приобрела ноги? И что, мне теперь по законам жанра надо заставить этих русалочек или как там правильно то? Русалов танцевать для меня?