Сам сполз ниже, понимая, что ещё чуть-чуть и навернётся раньше её. Хотя, если она уцепится, скорее всего, тоже навернётся. Навернутся. Вдвоём. Она тоже поняла, выдохнула отрывисто:

‒ Оставь! Лучше найди своих.

‒ Они здесь?

Лана не ответила. Или Ши не услышал. Только увидел, как жгут из проводов медленно выезжает из сжимавших его пальцев. А, может, и быстро. Просто время в который раз сбилось со своих обычных настроек.

И ещё увидел ‒ глаза: тёмные, почти правильно круглые от ужаса, и именно в них прочитал то, что хотел узнать.

Лана не вскрикнула, упала молча. И опять со временем было что-то не так. Оно не замедлилось, наоборот, ускорилось, пронеслось стремительно. Только что Лана находилась рядом, в нескольких сантиметрах от его руки, и вот уже оказалась внизу, среди бесформенного крошева строительных материалов, среди изломанных балок. Тоже изломанная. Но Ши не смотрел на неё. Торопливо подскочил, оглянулся по сторонам.

Глупо. Что пытался увидеть? Киру, стоящую неподалёку с Данькой на руках? Или вообще кого-то неизвестного, кто поманил бы: «Иди за мной. Надо сюда».

Только бы они находились в той части здания, которая ещё оставалась целой.

Не будет такого, да? Не будет? Потому что для Ши по судьбе не предусмотрено «легко и просто». Потому что он действительно заслужил то, что заслужил.

Но они-то причём? Почему так часто за свои ошибки расплачиваешься не сам? Почему ‒ другие? Ни в чём не виноватые. Почему?

Он уже не помнил про то, что произошло несколько минут назад. Зверем рыскал по развалинам. Все мысли и ощущения сосредоточены на одном. Нарочно начал не с целых помещений, там им ничего не угрожало. Полез в руины. Чувства обострены до предела. Искал, одновременно боясь и надеясь найти.

Нашёл. Завал. А они точно находились внутри. Раз чувствовал их ‒ значит, живые. Пусть будут живые. Обязательно. Только обязательно.

У кого просить? Что предлагать взамен? Он согласен на любые условия. Заранее ‒ на любые.

Раскапывал, расшвыривал, растаскивал обломки перекрытий, не замечая ободранной кожи на руках; пыли, лезущей в глаза, нос, рот; пота, текущего по вискам и вдоль спины. Лишь иногда останавливался на секунду, вслушиваясь в ощущения. Сердце замирало каждый раз: живы?

Никогда ещё его не было так много ‒ сердца. Со странными сбоями. Никогда оно ещё проявляло себя столь явственно. Не просто добросовестного гнало кровь в положенном ритме, делало что-то ещё.

Сначала увидел Киру. Волосы у неё будто седые, присыпаны всё той же строительной пылью. Красное на ней проступает особенно ярко. И Данька с ней рядом.

Наверное, она держала его на руках, только когда потеряла сознание ‒ выпустила. Оба не шелохнутся, безучастные, ватные. Но дышат. Пока дышат. И сердца стучат. У Киры почти ровно, а у Даньки трепыхается, словно пытается оборвать удерживающую его ниточку, вырваться птицей из клетки.

Киру откопал, вытащил, уложил на ровное место, а до него дотронуться не решался. Слишком маленький, слишком хрупкий, слишком слабый. Боялся взять неудобно, навредить ещё больше. Но и смотреть не смог, как он лежит один среди обломков и мусора, дышит отрывисто, через силу. Не вдохи, а всхлипы. Глаза приоткрыты, а радужек не видно. Только слепые белки в ярко-красных штришках сосудов.

Так нечестно. Неправильно. Несправедливо. Что угодно, только не это.

«Слышишь? Ты ведь слышишь. Явился за платой? Явилось… явилась… Ты ведь точно сейчас поблизости. Так давай договоримся».

Шаги за спиной. Тихие. Но не по звуку, по ощущениям. И холод. Не такой, как в прошлый раз, обжигающий до остановки дыхания. Скорее, ласковый, вкрадчивый. Она точно рядом.

Всё-таки решился, наклонился, осторожно подхватил Даньку на руки, прижал, тоже осторожно. Теперь уже не услышал, а почувствовал: слабые рывки сердца, прерывистые вдохи и выдохи, отдавшиеся в собственной груди.

Какой он лёгонький, почти невесомый. Тело слишком податливо. Будто… будто уже…

«Не забирай. Пожалуйста, не забирай. Ты же должна хранить. Меня. А он почти я. У нас даже кровь одна на двоих. И жизнь одна. А если очень нужно, тогда лучше я. Слышишь?»

Оглянулся, предполагая, что будет как прошлый раз: высокая фигура в плаще цвета пепла. Но обнаружил за спиной совсем другое, что никак не ожидал обнаружить.

Настоятель. Приближался неторопливо. Как он мог сюда попасть? Да не важно. Главное, вовремя. Увидел, что Ши его заметил, произнёс с особой значимостью:

‒ Ты победил.

‒ Нет! ‒ Ши мотнул головой, но услышал в ответ чересчур спокойное и убеждённое:

‒ И всё же ‒ победил.

‒ Тогда где мой приз? Вы сказали, он будет моим. Но не так же.

‒ Кто же мог знать?

‒ Вы, ‒ уверенно выдал Ши, потребовал: ‒ Сделайте что-нибудь. Я знаю, вы можете.

‒ Нет, ‒ твёрдо возразил настоятель. ‒ Я не всемогущий.

Врал. Нагло врал.

К чему тогда были разговоры о преемнике? Данька ведь ему нужен. Он же не зря с самого начала забрал его себе. Так почему столь легко отказывается помочь? Желает, чтоб Ши перед ним унижался, умолял.

Ладно, ладно, ладно. Меньше всего сейчас думается о какой-то там гордости, независимости, свободе.

Ши стоял на коленях ‒ как устроился, доставая Даньку, так и не изменил позу, только немного развернулся ‒ но не замечал. Ничего не замечал. Что на коленях, что голос прерывается, что смотрит заискивающе. А ведь думал, что неспособен.

‒ Я сделаю, что угодно. Только помогите. Отдам, что угодно.

Но в ответ прозвучало отрезвляющее:

‒ А у тебя что-то есть?

Ши задумался на мгновенье, осознал.

Ничего. Чёрт! Совсем ничего. Только…

‒ Жизнь.

В глазах настоятеля мелькнула жалость, царапнула высокомерным холодом металла, обернулась презрением.

‒ Считаешь, это равноценный обмен? Да ты ведь и сам свою жизнь не ценишь. Так зачем предлагаешь дешёвку?

И ведь не возразишь в ответ. Ши растерянно замер, а настоятель приблизился к Кире, наклонился над ней, внимательно вглядываясь. Потом присел, положил ладонь ей на голову, провёл, по волосам, по лицу, вниз к подбородку, словно попытался стереть с неё пыль. Или что-то другое, невидимое. Сообщил безучастно:

‒ Она выживет.

Ши посмотрел на Даньку, чуть сильнее сжал обхватывающие его пальцы, потом поднял взгляд на настоятеля.

‒ А он?