— Думаю, в список обитателей ты огульно включил и свою жену, — Ро насмешливо хмыкнул, легко разгадав эту маленькую хитрость. — Нет, мой дорогой дядюшка, Эвиана вернётся к своему батюшке, таков полученный мной приказ. Но остальных никто держать не станет, всё равно замок мятежника подлежит уничтожению, так что жить этим бедолагам будет негде.

Это заявление про возвращение Эвианы под родительский кров, произнесённое столь небрежно, как будто было чем-то само собой разумеющимся, одновременно удивило и порадовало Врана. Было похоже на то, что он неверно истолковал ситуацию. Может быть, Ро и не сочинял никаких историй, и герцог знает, что союз, заключённый между его дочерью и лордом Гилмором, не был насильственным. Герцогам ведь не нужны основания для расправы над подданными, даже если эти подданные ничего плохого не сделали. А лорд Гилмор действительно был мятежником, только бунтовал он не против герцога, а против инквизиции, но кому интересны эти подробности? В общем, Вран не стал спорить и согласился на условия сдачи, в конце концов, поместье герцога было сейчас самым безопасным местом для Эвианы.

Сделка была заключена, и вереница пленников потянулась к воротам замка. Эвакуация не заняла много времени, поскольку обитателям замка, напуганным вторжением герцогского войска, не терпелось покинуть опасное место. Не прошло и получаса, как всё было кончено, и мятежного лорда под охраной препроводили в тот самый подвал, которым он совсем недавно стращал своего бывшего приятеля. Для пущей убедительности его руки и ноги заковали в кандалы, а за дверью поставили аж четверых стражников. Да, ратава-корги явно не собирался играть со своим пленником в поддавки.

Ро явился навестить бывшего приятеля только к вечеру, видимо, хотел его как следует помурыжить, прежде чем объявить о своих намерениях. Что ж, тактика психологической обработки была выбрана со знанием дела, к его приходу Вран уже весь извёлся от ожидания, так что был даже рад предстоящей развязке. Двое охранников втащили в подвал кресло, в котором Вран легко узнал мебель из своего кабинета, и Ро со всеми удобствами расположился на мягких подушках, оставив пленника стоять.

— Ты отобрал у меня кое-что, очень для меня ценное, — пафосно начал свою обвинительную речь ратава-корги, вызвав у Врана приступ истеричного хохота.

— Не передёргивай, — наконец сподобился объяснить своё нахальное поведение пленник, — твои стенания по поводу кусочка удалённой плоти просто смехотворны. Для аэра секс — это обуза, а не удовольствие.

— Согласен, — Ро даже не подумал оспаривать сей очевидный тезис, — аэры не способны понять смысл совокупления, мы можем лишь имитировать связанные с этим процессом эмоции, и это требует ментального напряжения. Какое уж там удовольствие. Но к тебе это не относится, правда? Эта ведьмочка за год умудрилась превратить аэра в аватара. Ты ведь всё чувствуешь как они, даже смотришь на их мир глазами аватара. Так что для тебя секс — это вовсе не обуза.

— Собираешься меня кастрировать? — безразлично поинтересовался Вран. Чего-то подобного он и ожидал от мстительного соотечественника, однако перспектива лишиться своего мужского достоинства его не особо страшила, поскольку Вран был уверен, что секс в их отношениях с Эвианой играет вторичную роль.

— Полагаешь, я способен только на плагиат? — Ро очень достоверно изобразил на своей физиономии возмущение. — Знаешь, сталкер, на твоём месте я бы поостерегся унижать своего палача подозрением в отсутствии фантазии.

— Палача? — Вран с недоумение уставился на лицедействующего ратава-корги. — Ты это всерьёз? Хочешь пытать меня только за то, что я лишил тебя органа, который тебе нафиг не сдался?

— Ты прав, мне действительно плевать на этот кусочек моей игровой оболочки, — покладисто кивнул Ро, — и я говорил вовсе не о нём. То, что ты у меня отнял, было мне по-настоящему дорого, ты разрушил мою веру в дружбу, — его лицо вдруг осунулось, брови сошлись на переносице, а в глазах появился какой-то болезненный блеск. — Я готов был для тебя на всё, Вран, а ты пожертвовал мной с такой лёгкостью, словно я был просто вещью. И ладно бы для какой-то важной цели, это я смог бы ещё понять. Но нет, ты принёс своего друга в жертву ради того, чтобы аватарочка, которую ты трахаешь, пребывала в душевном комфорте.

— Если ты ждёшь от меня извинений, то напрасно, — Вран горько усмехнулся. — Мне не под силу убедить самовлюблённого аэра в том, что аватары — это такие же разумные существа, как мы, а может, даже лучше нас. Ты угрожал безопасности моей жены и за это поплатился, это было справедливо.

— Думаю, мне придётся поучить тебя справедливости, — процедил Ро сквозь зубы. — Ты отнял у меня то, что мне было дорого, и за это я отниму у тебя то, что дорого тебе. Вот ЭТО настоящая справедливость.

— Эвиану? — голос Врана невольно дрогнул, выдавая его волнение, скрытое за маской бесстрастности.

— Это было бы самым правильным ходом, — Ро злорадно ухмыльнулся, заметив, что ему таки удалось вывести своего пленника из равновесия, — но нет, не получится. Я ещё не сошёл с ума, чтобы записываться в смертельные враги самого могущественного аватара этой локации. Я заберу ТВОЮ жизнь.

— Убьёшь зятя герцога? — ехидно поинтересовался Вран.

— А с чего ты решил, что герцогу нужен какой-то чужак в его семействе? — в голосе ратава-корги сквозила откровенная насмешка. — Ему нужна дочь, это правда, но не в качестве замужней женщины, а в качестве вдовы. Тогда её можно будет снова выдать замуж. Не обольщайся, сталкер, герцог с лёгкостью отдал мне твою жизнь.

— Что ж, наверное, мне стоит поблагодарить тебя за сокращение срока моей ссылки, — на губах Врана появилась насмешливая улыбочка, как бы давая понять мстителю, чего стоит его план мести.

— Неплохая попытка, — ратава-корги пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты, — но не засчитывается. Возможно, если бы я целый год ни наблюдал за твоими амурными похождениями, то даже купился бы на твою иргу. Охотно верю, что до встречи с ведьмочкой ты действительно был бы рад, если бы кто-то тебя прикончил, но сейчас ты умирать не хочешь категорически. Даже не сомневаюсь, что ты будешь цепляться всеми своими конечностями и даже зубами за каждый лишний час в этой локации. Скажешь, я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — признался Вран, — было бы глупо желать покинуть мир, в котором я счастлив. Так что буду тебе весьма признателен, если ты придумаешь другой способ со мной расквитаться.

— Ну положим, сразу ты его и не покинешь, — несмотря на позитивное содержание данной реплики, злорадная улыбочка, которая её сопровождала, сразу заставила