довольно неуместно, особенно, учитывая тот факт, что вслух он не произнёс ни единого слова. — Думаю, я уже сейчас могу процитировать его ответ, вот только количество ненормативной лексики будет зашкаливать.

— Сталкеры ведь вовсе не бессмертны, — заметил Вен, — и их игровые оболочки реагируют на действие медицинских препаратов так же, как человеческие тела. Думаю, у Ро не найдётся причин щадить стража, если он получит приказ протащить бесчувственного клиента через барьер.

— Жёстко, — Госер невольно покачал головой. — И ты действительно готов пойти на шантаж?

— От нас зависят судьбы сотен тысяч наших соотечественников, — тон Вена сделался откровенно обвиняющим, — у нас просто нет права сомневаться.

Пока двое заговорщиков вели свою телепатическую беседу, Василиса рассеянно смотрела в окно, и в её голове бродили мысли, очень далёкие от всей этой мирской суеты. Новость о том, что ей, оказывается, не грозит столкнуться со своим сном наяву, привела уже поставившую на себе крест женщину в состояние эйфории. Мир, который всего несколько минут назад казался Василисе плоской блёклой картинкой, вдруг преобразился, заиграл яркими красками, а вдобавок у него, откуда ни возьмись, появилась перспектива. Впервые за время занятий с Вениамином ученица магической школы вдруг прямо-таки физически ощутила, как её переполняют силы, а ещё острое желание пустить сие дармовое могущество на что-нибудь полезное. Ей вдруг подумалось, что обладай она силой Создателя, все нынешние проблемы, которые казались такими сложными и запутанными, вмиг разлетелись бы на осколки, а может, и вообще в пыль. Мерцающую звёздную пыль. Василиса представила, как налетевший ветер уносит эту пыль куда-то в далёкую даль, и на её губах появилась победоносная улыбка.

— Чему радуешься, Васюта? — подколол свою напарницу Егор.

— Я вот думаю, а почему это так сложно работать с вибрациями Абсолюта, — Василиса скорчила смешную гримаску, как бы призывая собеседников не относиться к её словам всерьёз. — Они же всё-таки реально существуют, в отличие от иллюзий нашего мира. По-моему, реально существующими объектами управлять должно быть легче.

Вениамин невольно проникся уважением к своей ученице. Женщина явно попала в переплёт, её любовник оказался пришельцем, да вдобавок ещё и садистом, ей снятся кровавые сценки из жизни её прошлой инкарнации, гадалки всех мастей пророчат крушение привычных жизненных устоев, а она думает о божественном. Магу даже сделалось стыдно за свои насквозь прагматичные мысли и захотелось сделать для Василисы что-то приятное.

— Васенька, ты приводи свои мысли и чувства в порядок, — он приветливо улыбнулся, — а когда будешь готова к долгому заумному разговору, приходи ко мне. Обещаю, я не стану требовать, чтобы ты практиковала, мы просто поговорим. Постараюсь ответить на все твои вопросы, даже самые странные.

— Зачем ты это делаешь? — телепатически поинтересовался Госер. — Вся эта теория уже не имеет для Василисы никакого значения.

— Пусть это будет моим прощальным подарком, — ответил Вен. — Чем бы ни закончился наш эксперимент, в этот мир она больше не вернётся.

Глава 20

Вран долго не решался навестить стража местной локации, и причин для колебания у него имелось предостаточно. Во-первых, сталкер находился здесь нелегально, так как его нынешняя миссия должна была протекать совсем в другом месте, а во-вторых, он был знаком с данным агентом спасательной службы, и обстоятельства их знакомства отнюдь не располагали к дружелюбию. Собственно, единственное, на что мог рассчитывать залётный сталкер — это пуля в колено, а то и в какое-нибудь более чувствительное место, потому что стражем был никто иной, как Чижик, которого в Аэрии величали Танэром. Если бы ни странности, которые в последнее время постоянно происходили вокруг его подопечной, Вран ни за что не стал бы соваться к коллеге, разжалованному по его милости в стационарные агенты.

— А я всё ждал, когда же ты появишься, — улыбка на губах Танэра выглядела довольно приветливой, что, впрочем, ещё ничего не значило. Вран отлично помнил, каким великолепным актёром был его коллега, а потому не стал обольщаться, встретив тёплый приём. — Это ведь уже твой восьмой визит в мою локацию, не так ли? — с самым невинным видом поинтересовался страж. — Или я что-то пропустил?

— Так ты за мной следишь? — Вран недовольно поморщился, поскольку внимание стража к нелегальным перемещениям сталкера могло закончиться для последнего серьёзными неприятностями. — Уже донёс?

— Зачем мне это? — удивился Танэр. — Обидно, конечно, что ты меня избегаешь, но я же не поп-звезда, чтобы впадать в истерику от недостатка внимания.

— Извини, как-то не хотелось получить пулю, вместо приветствия, — Вран смущённо улыбнулся, — работа спасателя плохо сочетается с лишними дырками в игровой оболочке.

— Согласен, за тобой должок, — Танэр покосился на ящик стола, где у него, по всей видимости, лежало оружие.

— Да я и не спорю, — обречённо вздохнул Вран, — только прошу об отсрочке. Обещаю, как только я разберусь с одной проблемкой, то сам к тебе приду. Сможешь хоть вообще меня пристрелить, я не стану докладывать в штаб.

— Зря ты меня соблазняешь, — в голосе Танэра явственно обозначилась угроза. — Если б ты только знал, какие планы я строил в отношении тебя, пока валялся в том домике с пулей в колене, то не стал бы делать столь опрометчивых предложений.

— Сталкерам не привыкать к подобным эксцессам, — мрачно отозвался Вран, — в нашей работе всякое может случиться. К сожалению, в данном деле мне не обойтись без твоей помощи, Тан, а потому моё предложение остаётся в силе.

Напряжение, которое открыто обозначилось в переговорном процессе, вдруг разбилось на осколки из-за задорного и неудержимого хохота, от которого Танэра буквально перекосило. Ничего не понимающий сталкер на автомате принял защитную стойку, ожидая чего угодно от своего коллеги-лицедея. Однако, как вскоре выяснилось, веселье стража было вполне искренним.

— Вран, ты правда так ничего и не понял? — прохрипел Танэр, давясь от смеха. — Я думал, что со временем до тебя дойдёт. Похищение Косты было просто мистификацией, я намеренно переложил на тебя ответственность за своего клиента. Поверь, простреленное колено в тех непростых обстоятельствах было вполне приемлемой платой за его спасение, я ожидал чего похуже.

— Если честно, я даже после твоего объяснения теряюсь в догадках, — в голосе Врана обида смешалась с недоумением. — Зачем тебе понадобилось привлекать сталкера из враждебного клана? Почему ты сам не переправил своего клиента?

— Двенадцатый цикл воплощения в Игре, помнишь? — ехидно поинтересовался Танэр. — Моих сил могло оказаться недостаточно для обеспечения Косте безопасного перехода.

— А моих, значит, было достаточно, — Вран презрительно фыркнул. — Ты же отлично знал, что я был тогда зелёным новичком. Или ты просто хотел, чтобы вина за гибель игрока пала на кого-то другого?

— Зачем ты