— Выбрала?

— Нет. Я не могу сориентироваться. Эта кухня, как я поняла, тебе лучше знакома. Закажи сам.

— Ну ладно, — обрадовался он.

Никита усмехнулся и, подозвав девушку в кружевном фартучке, сделал заказ. Лена осматривала зал и краем глаза девушку.

— Ты здесь бывал?

— Приходилось. Не косись на официантку, я не пользовался кем попало. — Лена смутилась, а он продолжил:- И не сверли глазами ребят, они на работе и ты им мешаешь.

"Вот это да!" Теперь Лена удивилась:

— Ты же говорил они твои друзья?

— Ну.

— Так при чём же тут работа?

Ответить он не успел. Им принесли заказ и они, прервав интересную беседу, помолчали. Но стоило барышне пожелать приятного аппетита и уйти, как разговор продолжился:

— Интересно, зачем же они с нами таскаются, если не для того, чтоб тебя охранять.

Лена распереживалась: "Глупость какая. Что ещё за леденящую душу историю он придумал".

— Никита так нельзя. Во-первых мне ничего не угрожает это только твои фантазии. Во- вторых, они тратят на меня своё время. Надо сколько-то заплатить. Реши с ними этот вопрос, я дам денег.

Скептически выслушав её, он хмыкнул:

— Я расплатился, живи спокойно.

— Чем, откуда у тебя такие деньги? — подпрыгнула она не усидев на месте.

— У хозяина квартиры часы позаимствовал и заложил, — сдерживая улыбку, буркнул он. — Тебе больше думать не о чем. Ешь. Вкусно.

У Лены почти выпали из глазниц глаза. Она попридержала эмоции до ухода девушки, с фартучком и пикантным бантиком на тонкой талии. Но потом зашептала.

— Никита, ты обалдел. Это же воровство. Не хватало ещё неприятностей. Учитывая твою давнюю судимость, закатают и не поморщатся.

— Да у него их там столько разных, что он и не заметит. — Улыбнулся он, отправляя в рот кусок мяса. — Ешь и привыкай заранее пустой информацией голову не забивать. Появятся вопросы, будем по ходу их решать.

Лена помучила вилку, подвигала по столу тарелку и, оглядываясь не слышит ли кто, прошипела:

— Никита, ты проблемный мужик.

— А кто в наши дни чистенький и пушистенький, одни лизунчики?

— Сколько ещё ехать?

— Пара часов. Устала?

— Немножко нервничаю. Вкусный салат. Хотя, кажется, там ничего такого кроме как овощей и ветчины нет. Сок допью и я готова.

— Нет, не совсем. Там есть комнатка, прямо и направо. Загляни в неё, чтоб не маяться по дороге и ребят не дёргать.

Найдя совет правильным и своевременным, Лена нашла комнату, сделала свои маленькие дела, поправила косметику на лице, причесала волосы и собралась выходить, но не успела, столкнувшись в дверях с Никитой.

— Ты двери перепутал, шустрик, мужская рядом.

— Я никогда ничего не путаю, — защёлкнул он замок и, сняв с её плеча сумку, кинул в кресло. А, подтянув рывком к себе, нашёл жадным поцелуем её губы. — Я соскучился книжница. Лен, я только разик, минутку, чуток, Лен…

— Ты с ума со…,- она не успела докончить, оказавшись в плену его губ, жаркий язык лизнул её нёбо, а нетерпеливые руки, рванули брюки с бёдер…

Все последующие часы дороги, она проспала на его плече. Очнулась, когда за окном замелькал город. Метнулась к окну: — "Ой, всё проспала!" Он посмеивался: — "Ты не много потеряла". Во дворе, у старых пятиэтажек, толпился народ. У крайнего подъезда, в самом конце двора, стояла оббитая бардовой материей крышка гроба на другой стороне крест и приваленные к стене, выставленные, как на продажу, венки.

— Дьявольщина, похоже, похороны. Кажется, не успели. Дай-ка бумажку с адресом. Посиди пока. Саня пошли ребят, пусть узнают. — Передал Никита лист через плечо плечистому.

Саня вызвал по рации из машины сопровождения бойца и отправил с бумажкой. Они видели, как он, поплутав от дома к дому, направился именно к подъезду с покойником.

— Похоже, так оно и есть, — расстроилась Лена.

Вернувшийся парень подтвердил догадку. Это именно тот, кого они приехали повидать.

— Значит не судьба. Нечего и переживать. Если тебе важно, я попробую на этой недели поискать пропавшую дискету у твоих знакомых, ребята организуют.

— Вы посидите, я схожу проститься. — Попробовала она выскользнуть из машины.

— Не спеши. Я с тобой, — полез на воздух Никита.

— Куда? — рванул следом Саня, стараясь опередить босса.

Лена, пробиваясь, сквозь народ прошла в квартиру. С большим трудом протиснулась к гробу. Постояла. Достала деньги, бросив на поднос, собралась уходить. Но её тронула за плечо молодая женщина в чёрном платке, что сидела рядом с пожилой только что у гроба и виновато спросила:

— Извините, вы Долгова?

Лена вздрогнула и кивнула.

— Да. Приехала и не вовремя. Опоздала.

— Я его дочь. Пройдёмте со мной. Мне вам надо кое-что передать. Отец просил отдать Долгову. Мы не говорили ему, что Семён Данилович погиб. Но теперь — то уж встретятся там, наговорятся.

Лена оглянулась на Никиту, Кушнир не отставал от неё. Того прикрывал ещё более мощного телосложения Саня.

Женщина передала старую папку с потёртыми золотыми буквами на красном поле и двумя замусоленными верёвочками сбоку.

— Вот возьмите. Может, сгодиться, вы ж книги пишете. Как же такое несчастье могло произойти с Долговым-то? Правда, позавчера приезжие рассказывали отцу, что пьяный якобы был. Он не поверил. Разнервничался и после их ухода умер. Просили же не говорить ему, ан нет, вывернули всё.

— С Долговым пока не всё так гладко, как кое — кому бы хотелось. Незнаем ничего конкретного о его смерти. Всё туманно и расплывчато. А кто был у отца?

— Не могу знать. Но люди ему весьма неприятные. Он общался сквозь зубы. Угостить их не попросил. Что-то выпрашивали у него, он не дал. Кто знает, может и эту папку.

— Благодарю и примите моё соболезнование. Я много слышала от Долгова о вашем отце, да и лично была знакома. Непременно общались, когда приезжал он к нам в бригаду. Если помощь, какая нужна, не стесняйтесь.

— Спасибо. Полк помог. Всё подготовили, как полагается.

Они скупо, как в таких случаях водится попрощались. Каждый пошёл своей дорогой.

Лена, выбравшись из толпы заполнившей не только квартиру, но и всю лестницу подъезда до выхода, вздохнула на улице, наконец, набрав воздуха, полной грудью: "Какое всё-таки это ужасное зрелище смерть". Смерть кроме раздражения и боли никаких других чувств ней не вызывает. Старые, мудрые люди говорят, что так и должно быть у неготовых к её восприятию людей. И только когда человек перестаёт её бояться и воспринимать в штыки, а общается с ней, как с сестрой родной, вот тогда он созрел, чтоб обняться с ней. За думами показалось, что один из двоих молодых людей, что отвели от неё быстрый взгляд, ей знаком. Но она тут же откинула это решив, что показалось. Откуда. В этом городе она первый раз. Хотя есть вероятность, узнали по книгам. Но тоже вряд ли. Кто рискнёт предположить, что сочинительница детективов ходит именно по их городку. Но мысль крутилась, не давая покоя, и она вспомнила:- "Особист Богданов. Он пришёл лейтенантом, когда ещё бригадой командовал Долгов. Лена заметила, что сейчас парень был не один. Интересная встреча. Что бывший особист может делать в таком месте? Теперь новый вопрос прилепился. Уж лучше бы не вспоминала".