Услышав о бездонной впадине под водой, где в черноте не было видно никаких водорослей, ученик паладина сразу объявил, что это и есть разлом, и нам непременно нужно свернуть именно туда. Лита справедливо заметила, что Жан не стал бы отправлять нас на верную смерть. На что Дрим заявил, что его учитель или не знал о монстре, или специально не сказал о нем в качестве испытания.

Оставалось только придумать, как это сделать. И вот тут возникли некоторые сложности. Отвлекать монстра лично в самоубийственной атаке никому не хотелось. Других тварей поблизости видно не было. Можно было, конечно, еще подождать, что существо уйдет само, но что, если там — и впрямь его логово и уходить оно не собирается в принципе? К примеру, высиживает там яйца?

В конце концов было решено посмотреть на чудовище всем отрядом, и Хеор снова активировал свои щупальца. Плот медленно заскользил по соленой воде, прихватывая по пути лодку девушек.

— Мрачновато-тут, — произнес Дрим, едва мы вошли в темную воду.

Вернее, вода, как и прежде, была абсолютно прозрачной. Дело было в другом — никто не видел дна. Вообще. Лишь сплошная чернота неизвестности. Огоньки кристаллов на стенах тоже как-то постепенно сошли на нет. Оставалось надеяться лишь на тусклый след фосфорисцирующего лишайника и редких светящихся водных лилий.

— Может, оно травоядное? — продолжил пытаться развить беседу Дрим. — С длинными шеями вроде динозавры мирные были.

— Опять твои познания из прошлого? — хмуро поинтересовалась Лита, заранее предвидя ответ.

— Ага, можно и так сказать, — отмахнулся ученик паладина.

Лита хотела еще что-то спросить, но опасливо покосилась на Ласку. Из всех здесь присутствующих она ее боялась меньше всего. Но все равно старалась не затевать конфликт, не смотря на свой склочный характер.

Хотел бы я знать, чем всех тут так запугали пустотники, что девушка с двадцать шестым уровнем остерегается десятку. Особенно если учесть, что еще пару суток назад никто здесь ни о каких пустотниках даже не слышал.

Тишина, изредка прерываемая всплесками служивших веслами щупалец хаосита, постепенно сменилась усиливающимся шипением падающей воды.

Первым заметил чудище Хеор. Тварь была поистине титанических размеров. Даже стоя всеми четырьмя лапами на камнях внизу, животное периодически окуналось головой в туман у водопада. Рост гидры достигал метров двадцати с лишним. И это очень примерно.

Как бы это все описать… Огромное чешуйчатое тело ящера казалось неповоротливым, маленькие толстые лапы вряд ли были способны быстро перемещать огромную тушу создания. Но проверять скорость чудовища не особо хотелось. Все это вместе и впрямь походило на брохиозавра или кого-то из его сородичей. Вот только из тела монстра на длинных шеях росли сразу три головы, снабженные совсем не травоядными клыкастыми пастями.

Рядом с трехголовым чудищем был тоненький, но бойкий водопад, над которым стояли плотные облачка пара.

Молодая океанская Гидра. Уровень скрыт.

15. Храм в море из света

За паром нельзя было разглядеть ни третью голову монстра, ни потолок пещеры.

— Вы вроде не говорили про две другие головушки? — поинтересовался Хеор.

Воровки переглянулись. Они обе выглядели растерянными. Не требовалось расспрашивать, чтобы понять — рассматривать существо девушки особо не стали, предпочтя как можно скорее убраться от него подальше.

— Не было их! — подтвердила мои догадки Мельхалин. — Мы только одну видели!

— Мы не заметили, — поправила Ласка. — Я предложила исследовать гидру ближе, но…

Пустотница с легким укором посмотрела на солнечную эльфийку и та потупилась, чувствуя некоторую вину за собой. Хотя это скорее Ласка слишком беспечно относилась к монстрам.

— Она скорей всего живет где-то на глубине, — Хеор указал в воду, где была видна стена подземелья, обрывавшаяся под водой огромной дырой.

Туда же вниз устремились и биолюминесцентные растения, пышным ковром провожая воду на нижние уровни подземного мира и утихая по мере набора глубины.

— Как будто под этой рекой еще одна река, — восхищённо прохрипела Ласка. — Только вертикальная. Смотрите, там огоньки! Ой!!

С этим возгласом девушка едва не упала с лодки. Блондинка хотела было ее поймать, но вовремя заметила, что в этом уже нет нужны. Хороший знак. Пустотицу боятся, но зла ей всё же не желают. Если даже эльфийка начинает о ней думать, как о союзнике, может, они все вскоре смогут её принять?

Может, все не так уж и плохо?

Если подумать, то не смотря на все разногласия, мы оказались неплохим отрядом, и я подумал, что был бы не прочь остаться с ними и дальше. Наверняка будут ведь и другие походы — если не сейчас, так потом, как получим имя вместе с правом на респ. В конце концов даже Тан с Фениксом по большому счету выполняют боевую операцию, какую однажды придется выполнять и нам.

Тем временем, меня снова порадовала Ласка. Ее речь и мимика становились богаче, в речи появились более сложные обороты и сложные слова. Последствия ритуала, какими бы они ни были, постепенно сходили на нет, и я невольно снова подумал о том орке. В данном случае не из жалости, а скорее из любопытства — удалось бы ему прийти в себя, если бы ему сохранили жизнь? На мою подругу ведь тоже не действовало что-то особенное — проблема уходила постепенно сама собой.

Я привык проверять ее инфо, но кажется, кое-что упустил:

Интеллект 10 (13)

Это на нее так еще две единички подействовали? Выходит, эти параметры действительно часть нашей личности. Она становится более… живой, что-ли? За всем мрачным образом моей спутницы начинает просматриваться некий огонек. Искра желания жить и наслаждения жизнью.

— Тише, дура! — не выдержала Лита.

— Простите, — Ласка, опустив голову, виновато уставилась в воду.

И извинения от опасной пустотницы стали для нас всех неожиданностью. Похоже, вместе с частью разума, к ней пришли вежливость и некоторая стыдливость. Хотя последнее пока что шло ей скорее в минус — она и раньше была не особо общительна, а теперь из-за этого еще больше сторонилась окружающих.

— Да.. ладно, он все равно ничего не услышал за шумом водопада, — почему-то сама себя поправила воительница, тоже впечатленная новой открывшейся стороной пустотницы.

— Мы сможем пройти, — уверенно кивнул я, переводя разговор в конструктивное русло. — Хотя придется постараться.

Все недоуменно уставились в мою сторону, но я уже понял, почему Ласка сказала, что мы