Маг вытащил из кармана листок. У того уже не хватало уголка — бумагу проклятая сконь поедала особенно быстро. Хорошо хоть магическая книга оказалась ей неподвластна — чары, наложенные Креолом, отпугивали плесень и прочую заразу. На сконь они тоже подействовали.

А вот листок, из книги вырванный, этот иммунитет утратил.

— Отвечай, червь, видел ли ты женщину, похожую на этот портрет? — грозно вопросил маг.

— Дайте-ка взглянуть… — внимательно посмотрел на листок человечек. — Нет, не видел.

— Я чувствую ложь, — нахмурился Креол.

— Тебе показалось, господин, — ласково улыбнулся человечек. — Я никогда не видел никого похожего.

— Ты лжешь, — медленно покачал головой маг. — Я вижу, как слова лжи слетают с твоих губ.

— В самом деле? — ехидно прищурился человечек. — Ты видишь мои слова, зоркий господин? И как же они выглядят?

— Они зеленые.

— Весьма занимательно. Однако я все равно не видел ту, что вы мне показываете. Если вы мне не верите… очень жаль.

— Кажется, этот человек не желает помогать нам, святой Креол, — негромко произнес лод Гвэйдеон.

— Не желает, — угрюмо согласился маг. — Значит, придется прибегнуть к самому эффективному способу получения информации.

— То есть?..

— К пыткам!

Рука человечка дернулась — он рефлекторно потянулся за лазером. Но уже через мгновение все его члены обмякли и тело безжизненно повалилось вперед — на руки паладина и мутанта. Креол, применивший заклинание Сна, коротко распорядился:

— Тащите за угол.

Енко Бригасторос очнулся от резкой боли и потряс головой, пытаясь сообразить, где он находится и что вообще происходит.

Щека горела, как от увесистой оплеухи.

— Хорошо, что ты проснулся, — приветливо произнес Креол, зажимая меж пальцев ритуальный нож. — Сейчас я буду тебя медленно резать.

Бригасторос и обступившие его типы находились в полуразрушенном здании рядом с подворотней. Собственно, даже «полуразрушенным» это строение можно было назвать лишь из жалости — бомбежки оставили от него только груду щебня и одну чудом уцелевшую стену. Все остальное за минувший век превратилось в пыль или было пожрано сконью.

— Я ничего не скажу! — заявил Бригасторос, с подозрением глядя на нож. — И лучше отпустите меня, если не хотите, чтобы Генерал… пхм!..

— Молчать, — скучным голосом произнес Креол, почесывая костяшки пальцев. — А то оставшиеся зубы выбью.

Креол начал с того, что полоснул жертву ножом по груди — просто проверить, не утратил ли навыков. Разрез получился изящный — кожа почти не разошлась, крови почти не выступило. Образовалась тонкая алая полоса — ничуть не опасная для жизни, но чрезвычайно болезненная.

Бригасторос истошно заверещал. Испытанные только что ощущения были ему внове и вызвали внутреннее отторжение.

— Руку приподними, — попросил Креол. — Я тебе сухожилие перережу.

Бригасторос громко высказал свои возражения и даже попытался вырваться. Креол спокойно пнул его в лицо сапогом. Сухожилие все-таки осталось цело, но маг вполне удовлетворился тем, что вогнал лезвие в локтевой сгиб — всего на полпальца, но очень тщательно выбрав точку. У Бригастороса глаза полезли на лоб, рот раскрылся в беззвучном вопле, а рука задергалась, как в конвульсиях.

— Да ты что, сумасшедший?! — взвыл он, когда боль немного отхлынула.

— Разве я похож на сумасшедшего? — удивился Креол, делая крестообразный разрез и аккуратно подцепляя окровавленный лоскут.

— Хватит! — поспешил воскликнуть Бригасторос, тряся рукой, словно в конвульсии. — Я все скажу!

Ему совсем не хотелось становиться мучеником. Взгляд типа, который его резал, не предвещал ничего хорошего — сразу видно, что пытать людей ему не в диковинку.

Более того — он это очень любит.

— Что, уже? — с некоторым разочарованием посмотрел на пленника Креол. — Может, еще хоть пару гвоздей в спину вобьем?

— Вы меня типа убедили! — оскалился окровавленным ртом Бригасторос, безуспешно пытаясь отползти. — Я все типа осознал! Вашу женщину держат в игорном доме! Больше я ничего о ней не знаю!

Глаза Креола стали грустными. На сей раз он не услышал лжи в словах пленника — а значит, тот действительно больше ничего не знает. Дальнейшие пытки абсолютно бесполезны.

— Святой Креол, я все же полагаю сделанное тобой излишним, — укоризненно произнес лод Гвэйдеон. — Мне кажется, мы могли бы вначале попробовать воззвать к совести этого несчастного.

— Могли бы, конечно, — кивнул Креол. — Мы вообще много чего могли бы сделать. Но мой способ самый быстрый.

— Это истинно так, святой Креол, — согласился лод Гвэйдеон. — Однако мне подобное не по душе.

Надо сказать, в такие минуты вера лода Гвэйдеона подвергалась суровому испытанию. Безусловно, он понимал, что святой Креол — Четвертый Посланник, поэтому всякое слово его и дело его — непогрешимы по определению.

Но очень уж личность Креола иногда противоречила этому тезису.

Моргнеуморос задал Бригасторосу несколько уточняющих вопросов — где находится игорный дом Генерала, как охраняется, с какой стороны лучше подойти. Узнав все, что хотел, мутант спросил у Креола:

— Что будем с ним делать?

— Полагаю, это очевидно, — растянул губы в улыбке Креол. — Убьем.

— Согласен, — кивнул Моргнеуморос. — Лишние свидетели нам не нужны.

— Они никому не нужны, — хмыкнул маг. — Убери у него волосы с шеи.

— Вы меня убьете?! — в ужасе вскинулся Бригасторос. — За что?! Я же ничего не сделал!

— А мне наплевать, — равнодушно ответил Креол.

Он совершенно точно не собирался оставлять в живых вражеского слугу. Если отпустить, тот наверняка побежит к своему хозяину и донесет, что за похищенной женщиной явился Верховный Маг Шумера. В итоге у того будет возможность подготовиться к встрече.

Конечно, это ничего не изменит, но зачем давать врагу лишние козыри?

Правда, Креол мог бы усыпить Бригастороса, парализовать, поместить в магическую тюрьму или просто подправить память. Но ему даже в голову не пришло использовать что-то подобное. Вот в руке есть нож — один взмах, и проблема решена самым надежным способом. Какой смысл зря тратить ману?

Бригасторос нервно сглотнул, не видя в глазах Креола и Моргнеумороса даже крупицы сочувствия. Однако во взоре лода Гвэйдеона он его увидел — паладин смотрел на приговоренного печально, с несомненным состраданием. Не помня себя от страха, Бригасторос пополз к нему и взмолился:

— Защитите меня, господин, пожалуйста!.. Пожалуйста!..

— Не страшитесь, лорд, — участливо произнес лод Гвэйдеон. — Я помогу вам.