Любопытные неохотно смолкли.

– Помолчите чуток, ладно? – смягчился старик. – Я попробую снова поговорить с его посохом…

После того, как рука с символа магической силы покойного волшебника была убрана, голубой переливчатый свет посоха потух, точно задремал, и в пещере за их спинами снова поселились тьма и тишина. Адалет долго молчал, глядя куда-то в себя – то ли позабыв про компаньонов, то ли собираясь с мыслями.

– Ну?.. – первой не выдержала и прошептала Серафима. – Что он… сказал?

Старик словно ждал этого вопроса. Он крякнул, нахмурился, строго уставился на отшатнувшегося под его сверлящим взглядом багинотца и, словно взвешивая каждое слово, медленно, с расстановкой проговорил:

– Ну, рассказывай, друг ситный, где твой предок вольнодумческих идей нахватался.

– Ч…что?..

– Я говорю, откуда твой задира и пьянчужка прадед мог всё так складно придумать насчет независимости и прочих прибауток, – нетерпеливо пояснил Адалет.

– Он?.. Придумать?..

Ошарашенный паренек таращился на мага-хранителя с таким видом, будто тот внезапно заговорил на вамаяссьском языке и требовал от него, бедного простого багинотца, резвого ответа на нем же.

– Пра Тони?.. Придумать?..

– Ну что тут непонятного, мальчик?! – нетерпеливо фыркнул старик. – Как твой прадед – отставной придворный, или кто он там у вас был, мог до всего этого дойти?

– Я… не понимаю… – виновато улыбаясь, пожал плечами проводник. – Единственный человек, у которого он мог этих идей… нахвататься… был Бруно Ба… То есть, волшебник Агграндар…

– Ха! У старины Юлиауса он мог нахвататься разве что вшей, если бы они у него были! – мрачно буркнул Адалет.

– Но почему вы так решили?!

Чародей раздраженно скривился.

– Потому что этот старый пень наложил на себя заклинание вечной немоты сто пятьдесят с лишним лет назад, вот почему!

– Что?..

– Заклинание немоты?!

– Вечной?!..

– Но зачем?!

– Что – вы, по-моему, прекрасно слышали и в первый раз. Зачем – вопрос другой… Ответ на который, боюсь, знал только один человек. Спрашивать которого сейчас уже бесполезно.

– Но откуда тогда… и в самом деле…

– Погодите, погодите, – Олаф вскинул ладони как два маленьких щита и нахмурился сосредоточенно, будто учил таблицу умножения. – Тут надо разобраться. Ты же говорил, парень, что твой прадед был придворным какого-то эрзац-герцога, так?

Гуго слабо ухмыльнулся.

– Почти так.

– Так может, он был каким-нибудь придворным советником?

– Н-нет…

– Канцлером? – подхватил игру в угадайку Иван.

– Нет.

– Генералом? – предположила Серфима.

– Нет… – еле слышно прошептал багинотец.

– Тогда кем? – нетерпеливо прервал начало второго тура Адалет.

– Он был… придворным… – длинный паренек завял, потупился и втянул голову в плечи, – придворным шутом.

– Шутом?! – конунг пренебрежительно оттопырил губу.

Иванушка ожег друга осуждающим взглядом.

Гуго залился багрянцем и опустил голову на грудь.

– Шутом… И мой дед… тоже был шутом… но уже при дворе багинотского короля… И мой отец… после него…

– И ты? – стараясь не показывать лицом, что перед ним находится нечто выползшее из-под сырого камня в лесу, нейтральным тоном поинтересовался Олаф.

– Нет. Я отказался. Я просил его величество разрешить мне поступить в ученики где-нибудь в городе… или взять меня на службу библиотекарем… или писарем… или счетоводом… или ключником… я ведь не вор, я честный, и считать умею хорошо, хоть и не слишком отважен, но ведь от счетовода этого и не требуется… Я все книги прочел, что прадед с собой привез, они в целости на чердаке лежали всё это время, кроме меня их со дня смерти пра Тони никто в руки не брал… Я не хотел идти по стопам моих предков… я – не мешок для тычков и насмешек… я – такой же человек, как и они все!.. И я… я… – Гуго жалко ссутулился и прикрыл от стыда глаза.

И не увидел постепенно теплеющего взгляда рыжего конунга.

– Ну?.. Что ты? Рассказывай, – Иванушка ободряюще взял багинотца за руку.

– Это не важно… – слабо сделал попытку улыбнуться их проводник. – И его величество тоже сказал… что это не важно. Или я иду к нему шутом… или… Но я всё равно отказался. У меня с чувством юмора… плохо… и кувыркаться я так и не научился… сказал я ему… а еще у меня на торты с кремом аллергия, и красно-желтое мне не идет…

– А он? – уже с искренним сочувствием задал вопрос отряг.

– Он пожал плечами и больше не проронил ни слова… А после этого… я нигде не мог найти другую работу. Только на ферме мастера Гюнтера, скотником… Так что, видите… Мой пра не мог ничего такого придумать. Потому что… он… был… шут…

– Ну и что, что шут! – упрямо воскликнул Иван, сжимая кулаки, готовый биться до смерти на словесной дуэли с каждым, кто попробует утверждать обратное. – Да хоть золотарь! Хоть мясник! Шут – не значит дурак!

– Нет… В Багиноте шут не значит дурак… Шут значит изгой… Ему место со свиньями в хлеву… – отрешенно качнул головой багинотец и замер, сжавшись, словно ожидал пинка или зуботычины, как поколения его заключенных в домино и обреченно позвякивающих бубенчиками предков.

– Тогда пусть ваш Багинот убирается в Хел со своими обычаями!!! – прорычал отряг, рассекая воздух пудовым кулаком. – Ты – наш друг, хоть и воин из тебя – как из лепешки щит![47]И даже крестьянин ты… никакой! Но я разрублю от макушки до копчика любого, кто еще хоть раз скажет что-то против багинотских шутов!

– Или скотников! – пламенно поддержал его Иван.

И тут вмешалась странно молчавшая до сих пор Серафима.

– Как, ты сказал, звали твоего прадеда, Гуго?

– Тони… Ш-шепелявый… – автоматически проговорил ей в ответ пораженный проводник, всё еще не в силах поверить своим ушам.

– Нет, полностью. Антонио?..

– Антонио Гааб, – изумленный теперь уже необъяснимым интересом лукоморской царевны к его шальному предку, озадаченно сообщил багинотец. – А что?

– Антонио Гааб… Хм. Гааб. Антонио. Сейчас узнаешь, – заговорщицки подмигнула Серафима, развернулась и была такова – только быстрый топоток прострочил темную тишину за их спинами.

– Куда это она? – не понял волшебник и испытующе уставился на ведущего эксперта по вопросам ее лесогорско-лукоморского высочества.

– Вернется – объяснит, – философски повел плечами Иванушка.