– Нет, спасибо, я устала. Я в номер, отдохнуть хочу. До завтра.

– Вы уж приходите с вашим таинственным специалистом. У нас счетная машина полетела, без нее никуда. Может, ему уже легче? – попросил Лев Николаевич.

Вероника порадовалась, что на улице стемнело и директор не заметил, как на ее щеках проступила краска стыда.

– Конечно… До свидания!

Неспешным шагом, чтобы хоть какое-то время побыть на улице и прогуляться, Вероника дошла до гостиницы и вдруг поймала себя на мысли: «Хорошо было бы снова оказаться в лифте с тем мужчиной… Просто посмотреть на него – синие глаза, приятная улыбка, голос…»

– Добрый вечер! Приятная встреча! – вывел Веронику из задумчивости мужской голос.

Она вздрогнула и столкнулась взглядом с ярко-синими глазами, поняла, что краска стыда после вопроса Льва Николаевича могла бы никуда и не уходить.

– Здравствуйте, – пискнула она каким-то не своим голосом.

– С работы? Вид усталый. Заходите в лифт, я помню – девятый этаж.

Они вошли в лифт, мужчина нажал две кнопки, двери закрылись, и лифт поехал. Внезапно замигало освещение, лифт дернулся, свет погас, и лифт резко остановился.

– Нормально. Застряли, – через некоторую паузу констатировал мужчина.

– Удивительно. Совсем недавно я в шутку подумала, не застрять бы в лифте. Еще о том, чтобы гостиница не рухнула от землетрясения, – ответила Вероника.

– Эх, мысли материализуются, – ответил мужчина. – Толчков новых и мощных не предвидится, а мелкие еще идут. Они вот и могли вывести из строя подстанцию. Но вы не волнуйтесь, на своем опыте знаю, что самое безопасное место в доме при землетрясении – это лифт, это если дом рушится. Но этого не будет.

– Я не боюсь, – ответила Вероника. – Где тут кнопка вызова диспетчера? Ах да! Электричество.

– В таких случаях обязательно электрики проверяют лифты. Давайте познакомимся, раз уж будем вынуждены провести некоторое время вместе. Хотя, если честно, я бы и так с удовольствием с вами познакомился.

– Вероника, можно на «ты».

– Виктор, – ответил мужчина. – Жаль, что темно, приятно было смотреть на тебя.

Вероника промолчала, хотя чувствовала то же самое.

В кабину постучали.

– Есть кто?

– Двое, – ответил Виктор.

– Молодцы. Без паники?

– Всё хорошо, но хотелось бы выйти, – честно ответила Вероника.

– Мастера выехали. Минут двадцать подождите, граждане. Сами не предпринимайте попытки выйти.

Двадцать минут, проведенных с Виктором, показались Веронике вечностью. Время тянулось медленно-медленно, словно в темноте застыло на месте. Виктор развлекал ее как мог, рассказывая веселые, но вполне приличные анекдоты. Рабочие открыли двери и с помощью фонариков провели застрявших пассажиров лифта по номерам, но у номера Вероники у них возникли трудности. Номер был закрыт, а ключ не сдан.

– Ой, ну что же мне так не везет-то сегодня…

Она отправилась к дежурной по этажу, но та ушла на три часа по служебной надобности.

– Вероника, ты можешь отдохнуть хоть до утра в моем номере, – предложил Виктор. – Не подумай ничего дурного. Я сейчас переоденусь и уйду на дежурство на двенадцать часов, так что номер будет в полном твоем распоряжении.

Вероника на секунду засомневалась, но потом согласилась. Уж очень она устала, а завтра новый, напряженный день. Виктор провел ее по темной лестнице на десятый этаж и открыл свой номер.

– Заходи, я один живу.

Номер у него был такой же, но оказался просторнее из-за того, что стояла одна кровать, а не две.

– Извини, я первый в душ и убегаю, и так задерживаюсь из-за лифта. Закажи в номер поесть… Хотя лучше лифтом не пользоваться.

Вероника села в кресло. Тут загорелся свет. Вероника включила телевизор. Виктор вышел из душа посвежевший. Он надел чистую футболку, перекинул сумку через плечо и попрощался с Вероникой.

– Будешь уходить, ключ сдай дежурной. Отдыхай!

Он ушел, а Вероника стала решать, какими способами она будет убивать Михаила, желательно долго и мучительно. Наверняка где-то шляется или пьет. А еще более правдоподобно, что он напился и спит. Вероника тоже приняла душ, отметив, что у Виктора вещи, а их было мало, стояли очень аккуратно, и одежда висела на плечиках.

«Повезло его жене. Не пьет, красив, аккуратен, не гуляет. Хотя мне, может, и кажется, что он испытывает ко мне симпатию. А может, просто помогает как товарищ по несчастью. Я – романтичная дурочка, опять что-то вообразила о любовном притяжении. Опять без взаимности», – подумала она.

В дверь постучали.

– Доставка в номер! – громко возвестил голос с придыханием.

Вероника увидела на пороге парня в униформе гостиницы с подносом в руках. Он тяжело дышал.

– Извините… Пока на десятый этаж поднимешься… Быстрее бы лифт починили. Гость заказал ужин для одного. Разрешите поставить поднос. Всё оплачено. Приятного аппетита.

– Спасибо, – ответила Вероника, и сердце ее застучало еще сильнее.

С утра Вероника снова попыталась попасть к себе в номер, оставив ключи Виктора, как договаривались, у дежурной.

Михаил на этот раз открыл, но выглядел он так, словно за эту ночь успел умереть и воскреснуть, причем несколько раз подряд. И было видно, что ему очень плохо, поэтому уж совсем гневные слова застряли у Вероники в горле.

– Жив-здоров? Бегом на работу! – приказала она.

– Вероничка, это ты? Как здорово! А где ты ночевала? Какая работа? Я плохо себя чувствую!

– Я сказала – быстро! – повысила голос Вероника. – Сейчас я позвоню Ольге Романовне и расскажу о твоем самочувствии! Скоренько в себя придешь! Мужская компания ему нужна! Еще он со мной ехать не хотел! Пьет как свинья, а я в номер попасть не могу! Вчера не работал! Сегодня опять! Ты сюда приехал, чтобы уйти в запой?! Я пообещала вчера директору, что приведу тебя, и я тебя приведу, даже если мне придется тащить тебя за волосы. Ты понял? Коллега!

Михаил вытаращил на нее глаза, затем открыл рот, хотел что-то сказать, но подавил рвотный рефлекс.

– Извини! Меня сейчас вырвет!

Он исчез в ванной, потом возник звук душа, вопли, говорящие о том, что вода в душе ледяная. И через полчаса они вместе шли в банк. Вероника себя ощущала мастером по подбору артистов в кино. В данный момент она вела актера на пробы, загримированного под зомби.

– Поговорили сегодня с родными? – спросил Лев Николаевич, заглядывая к Веронике под конец рабочего дня.

– Да, спасибо! Я звонила от вашей секретарши. У меня маленький ребенок, связь с домом очень для меня важна.

– Вы так хорошо работаете…