– Если честно, устала, в глазах одни цифры, – ответила Вероника.

– Идите отдыхать, – предложил Лев Николаевич.

– Я дождусь Михаила, вместе пойдем, – сказала Вероника, чуть не добавив: «Чтобы я домой хоть сегодня смогла попасть».

– Так он уже ушел, – ответил директор.

– Как ушел? Когда?

– Да пару часов назад… Я его сам отпустил. Если честно, давно таких специалистов не видел. За пару часов сделал то, что наши несколько суток бы делали. Профессионал! И чувствует себя совсем нехорошо. Трясется, озноб, наверное. В общем, он отлично поработал, и я его отпустил. Очень надеюсь на то, что он завтра себя будет лучше чувствовать и восстановит вторую вычислительную машину.

Вероника пыталась уловить подтекст в словах директора, но похоже, что старик на самом деле был чист как слеза младенца.

У нее разболелась голова от работы и переживаний за «больного» Михаила. Она пошла в гостиницу. С замиранием сердца осмотрела холл, вошла в лифт с желанием уловить знакомый запах парфюма: «Опять вы? Мы вместе в лифте!»…

Но чудо не произошло.

«Интересно, а будет прилично, если я зайду к нему вечером и скажу спасибо за ночлег и ужин?» – думала Вероника, понимая, что снова проголодалась. Получается, что ела она один раз в день – вечером.

Дверь в ее номер оказалась запертой. Она постучала. Ей долго не открывали, хотя какое-то движение в номере она слышала. Наконец-таки дверь приоткрылась и появилось красное лицо Михаила. Он был абсолютно голым.

Вероника вспыхнула и отвернулась.

– Вероничка, ты можешь погулять?

– Что?! Я с работы, я устала! Ты с ума сошел? – закричала Вероника.

– Вероничка, ну я не один, я с дамой. Понимаешь? Ну погуляй где-нибудь пару часиков?

Глаза у Вероники вспыхнули гневом.

– Пару часиков? А ну открывай немедленно, а то получишь!

– Тише! Любовь с первого взгляда, понимаешь? Не переживай! Я возьму себя в руки, поборю в себе это чувство и вернусь к детям! Но сейчас мне не до тебя, – вздохнул Михаил.

– Мишутка, я жду! – раздался пьяный голос из комнаты.

Вероника отшатнулась, а Михаил захлопнул дверь.

– Вот черт!

Она спустилась на лифте в холл и пошла в ресторан, чтобы поужинать. Вероника была разочарована – все столики оказались заняты. Чувство голода становилось всё сильнее.

– Дьявол, дьявол, черт! – выругалась она и тут заметила Виктора. Он махнул ей рукой.

– Виктор, здравствуйте! – обрадовалась она, подходя к его столику.

Он уже встал и отодвинул ей стул.

– Садись, пожалуйста! Мы на «ты», помнишь?

– Я умру с голода! Нет мест, с ума сойти.

– Это один из лучших ресторанов в городе, а сейчас многие точки общепита закрылись, а приезжих много, вот и аншлаг.

– Ты вчера меня спас, предложив ночлег, сегодня от голода! Похоже, что ты – мой ангел-хранитель, – засмеялась Вероника.

– Как твоя подружка? Сегодня пустит тебя ночевать? А то я могу опять предложить свои апартаменты. Правда, сегодня я не дежурю. Господи, Вероника, как ты напряглась! Я не посягаю на твое тело, могу отдать тебе кровать в полное единоличное распоряжение!

– Что будете заказывать? – подошла девушка-официантка.

– Я… – растерялась Вероника, понимая, что в присутствии Виктора тупеет прямо на глазах. Она видела только его, слышала только его. А смотрела в меню и ничего не могла прочесть, буквы складывались только в цифры, конечно, это еще и от ее работы.

– Позволь, я помогу, – мягко сказал Виктор. – Возьми куриный суп с клецками, овощное рагу с бараниной и сладости.

– Так и сделаю, – согласилась Вероника.

– Любишь красное сухое вино?

– С удовольствием.

– И бутылку вина, пожалуйста, – заказал он.

Вероника снова, как тогда в лифте, потеряла счет времени. Какие там два часа! Они болтали и болтали, словно всю жизнь знали друг друга и получали нескончаемое удовольствие от общения друг с другом. Еда была без изысков, но вкусная и порции оказались большие.

– Спасибо за помощь с выбором, очень вкусно и за вчерашний ужин тоже спасибо… было трогательно. Но мне неудобно.

– Очень приятно, рад, что понравилось. Я здесь уже две недели, изучил всё их меню, – усмехнулся Виктор.

– А я недавно, здесь первый раз, но мне нравится, – ответила Вероника. – И компания тоже нравится.

– Я неплохо готовлю сам. Мои шашлыки!.. – закатил многозначительно глаза Виктор. – Все друзья всегда в восторге. На первое мая, в день рождения, летом – это коронное мое блюдо.

– Повезло вашей жене, – ответила Вероника.

– Я не женат, но у меня есть дочь Алена, ей десять лет, – сказал Виктор. – Дочка – смысл моей жизни.

– Вы в разводе? – поинтересовалась Вероника.

– Жена умерла пять лет назад.

– Извини…

– Ничего… Первое время было очень плохо, сейчас уже легче. Кроме того, мне помогли, у моей Аленки полный комплект: две бабушки и два дедушки. Они просто соревнуются из-за внучки. Вот сейчас неделю жила у моих, а неделю – у родителей жены. А ты? – спросил Виктор, и в его глазах грусть сменилась неподдельным интересом.

Веронике внезапно стало трудно дышать. Всю жизнь она думала, что ей все равно, что подумают о ней окружающие, и вдруг стало совсем не всё равно. Как признаться? Как он к ней отнесется?

– Ты побледнела. Тебе нехорошо? – забеспокоился он.

– Нет. Все нормально. У меня есть дочка, ей годик, и я… я никогда не была замужем, – ответила Вероника, опуская глаза.

– Как ее зовут? – совершенно спокойно спросил Виктор.

– Виктория.

– Прекрасное имя. Похоже на мое. Еще вина? Ты – удивительная и очень красивая девушка.

– Ты тоже.

– Я тоже девушка?

Они засмеялись.

– Давай выпьем за нас! – предложил Виктор.

– Молодые люди, уже одиннадцать, мы закрываемся, – сообщила официантка.

– Ой, извините! Засиделись, сейчас уходим. Счет, пожалуйста.

Виктор поднялся с Вероникой в лифте и довел до номера. Там он взял ее за руку и сказал:

– Я завтра улетаю, у меня закончилась командировка, да, время пролетело быстро, и очень жаль, что наша встреча состоялась так поздно. Хотя… Может, это и к лучшему. Иначе бы я точно не сдержался. Меня тянет к тебе со страшной силой. Я всегда душой за длительные, серьезные отношения, и надо же было такому случиться, что встретил женщину за тысячу километров от дома. У нас могло бы получиться…