на землях под другими звёздами удаётся показать иным, что совместного потомства у них быть не может. И последнее, что вам нужно знать. Если вы попадёте в ситуацию, когда чужаки устраивают на вас охоту, то постарайтесь одной своей половине дать скрыться. То есть, бегите в разные стороны, или одна половина задаёт вопросы, а вторая убегает. Если не выходит, то не говорите двумя половинами одновременно, чтоб они не поняли, что вы два в одном.

— А подавлять сознание чужаков можно? — спросил один из мальчиков.

— Если хватит сил, то нужно. Нашим учёным крайне интересны не только вещи пришельцев, но и их знания. У нас есть группы «Повелителей разума», только они не всегда успевают к месту высадки чужих. В общем, запомните, если кого из вас всё же увезут к звёздам, то Родина рассчитывает на знания, добытые вами. А теперь можете немного отдохнуть, и мы приступим к изучению тех знаний, которые нам теперь доступны.

******

Тёрн представлял себе это иначе. Громадина корабля пришельцев вынырнула из-за деревьев и закрыла собой свет Лёрны. Только потом появился сильный звук, впрочем, все, кто в это время находился на песчаном пляже острова Фъёрн, просто упали. Бежать и вызволять из беды своё второе тело он не стал, а как наставляли взрослые, просто побежал в пещеру, из которой по ледяной реке был выход в океан. Голова нещадно болела, но он обязан был добраться до большой воды и, призвав дельфина или морского охотника, уплыть как можно дальше. В море его не возьмут, да и на материке таких как он ждут в надёжном месте, где они будут передавать то, что узнают живущими на землях под другими звёздами телами.

*****

Пробуждение было не из приятных. Тонкая циновка несильно гасила холод железного пола, а за железными прутьями клетки стоял железный паук. Тёрн никогда в жизни не видел столько железа. Конечно, у них были и топор, и ножи, но чтоб делать из железа пол и пауков… Такое даже князья себе позволить не могли.

В клетке он оказался не один, рядом валялись Къёри и Мёлс, причём оба обоими своими половинами. В соседней клетке ворочались девчонки: Уёнта, Жёли, Сёмла, Ёлъёта и Олъёрна, сестра Мёлса. Тёрн даже рассчитывал собрать положенный для выкупа невесты жемчуг, чтоб посвататься к ней, но Олъёрне ещё не было пятнадцати, и пока она вырастет, пройдёт не один сезон штормов. Впрочем, теперь об этом можно было и не мечтать.

Из всей этой подростковой компании он был самый старший, а значит был обязан подавать пример и заботиться об остальных. Поднявшись на ноги, он взялся руками за прутья двери и начал её трясти и кричать на языке звёздных людей, который их заставляли учить в школе.

— Эй! Кто-нибудь!? — выкрикнул он, но паук повел в его сторону одной из ног, и его сознание снова потухло.

Голова стала болеть ещё сильней, и вдобавок к этому прибавилась боль в носу. Открыв глаза, он рассмотрел поникших парней, которые сидели, привалившись спиной к наружной решётке и руками теребили тонкие металлические ошейники с непонятными утолщениями и лампочками. Приподнявшись, Тёрн обнаружил, что изрядно залит собственной кровью из разбитого носа. Мелочь, но неприятно.

— Привет, парни. — поздоровался он.

— Привет, Тёрн. Сморю, тебе повезло больше, чем мне с Къёри. — ответил ему Мёлс.

— Как знать, но связи со второй половиной я сейчас не ощущаю.

— Ну, ты же жив, значит всё пучком.

— Сестра твоя тоже, смотрю, тут.

— Да, мать с отцом будут расстроены. Сколько раз они говорили, чтоб мы не купались в одном месте, но кто же знал…

— Посмотрим, вдруг на землях под другими звёздами будет лучше. — проговорил Къёри.

— Поживём — увидим. — ответил Мёлс одной половиной.

«Парень, видимо, начинает привыкать играть роль разных людей и по идее должен придумать каждой половине по имени».-подумал Тёрн.

Есть хотелось сильно, но еды в клетке не было, впрочем, через некоторое время в помещение вошли ещё два металлических паука и выдали по запечатанному в прозрачный материал кирпичу и конусному цилиндру с водой.

— Это, наверное, еда. — оживился Къёрн и принялся разгрызать брикет. Тёрну больше хотелось пить, поэтому он принялся разгрызать цилиндр с водой. Чтоб нормально пить, нужно было прогрызть две дырки, поэтому Тёрн решил их сделать в более толстой части. Через некоторое время у него это получилось, и он смог хоть немного, но попить.

******

Громкий смех огласил рубку управления фрегатом.

— Ты что ржёшь, Бран?

— Ты бы это видел, Ральф. Они совсем дикие… Первый раз вижу, чтоб чтобы попить бутылку прокусывали.

— Серьёзно?

— Да, донышко бутылки с двух сторон…

— Видишь, на лицо осознанная работа мысли!

— Мысли? Ему что, одной дырки мало было?

— Ты хороший абордажник Бран, но с физикой у тебя явно нелады.

— Ты хочешь сказать, что я тупей этих диких?

— Нет, я хочу сказать, что для существа впервые увидевшего бутылку этот парень сделал всё правильно.

— Так зачем две дырки?

— Чтоб вода самотёком вытекала. Он же не знает, насколько можно её сдавливать, вот и не рискует.

Признав правоту пилота, Бран продолжил пялиться в экран.

— Пищевой брикет-то они без плёнки едят? — спросил Ральф.

— Да, сообразили.

— Значит, неплохой уровень интеллекта имеют, а это позволит их продать подороже.

— Девочки, конечно, аппетитные. — облизнувшись, проговорил Бран.

— Целые дороже, а рассчитывать на особую прибыль с рейса нам не приходится.

— А жаль.

— Самому жаль. Ничего, через час выйдем в секторе Тальеры, там хорошая курортная зона, и продать диких и необъезженных можно легко.

— Хорошо бы. Надо будет ещё как-нибудь туда заглянуть. Я специально себе игрушку выберу. По-моему, в них что-то от эльфов есть.

— Спорить не буду, может остроухие в них и отметились.

— Слушай, Ральф, а давай пару на команду оставим, а на шлюхах сэкономим?

— Давай так, если за день кого из девок не купят, ту и оставим?

— Мне вон те две нравятся, наверное сёстры-близняшки. — как будто не услышал предложения пилота Бран. — Да, их и оставлю, и пустота с ними, с деньгами.

******

Их выгрузили почти всех, и Тёрн не мог понять, почему нет Олъёрны. Железные пауки не давали крутить головой, подгоняя какими-то болючими разрядам, несколько раз которые получать не хотелось.

Загрузившись в более маленький железный корабль, они снова куда-то полетели. А дальше их поставили у высокой стены под пристальным вниманием пауков, и люди с корабля стали чего-то ожидать. Вскоре к ним начали подходить мужчины и женщины и, что-то обсудив, вначале увели всех девушек, а потом очередь дошла и