— Да ладно! — вновь изумился Николас. — Покажи!

— Ну… — вдруг запнулся Курт. — В общем, я выбросил её и убежал, спасаясь от Соловья…

— Прекрасная работа, детектив! — с сарказмом воскликнул Пир. — Своими великолепными методами ты смог раздобыть улику, а затем умудрился её просрать! Именно потому этим и должны заниматься профессионалы!

— А что было на этой карте памяти? — сгорая от любопытства, спросил Николас.

— Не знаю, — покачав головой, проворчал Курт. — Мне не удалось взломать её. Там слишком мудрёные криптографические протоколы.

— Так вот где собака зарыта! — внезапно воскликнул Пир. — А я то всё думал — на кой черт ты согласился участвовать в отборе? Так весь этот фарс с СНДД был нужен, только чтобы тебе удалось декодировать информацию с флешки с помощью нейросети? Серьёзно?! С самого начала ты использовал нас ради того, чтобы охотиться на серийного убийцу?!

— Вроде того… — решив не увиливать, сознался Курт.

— Прекрасно! И теперь с твоей лёгкой руки на нас, возможно, точит зуб психопат, держащий в страхе весь Синедар! Ну, теперь, когда Соловей придёт по наши души, это хоть не будет сюрпризом!

— Как это по наши души?! — вдруг вздрогнул Николас. — Нас что, убьют?!

— Определённо, Ник, — раскинув руки, отчеканил Пир. — И скажи за это спасибо Курту!

— Давайте обратимся в полицию! — вдруг выдал идею Николас. — Они ведь смогут нас защитить?

— Они смогут нас посадить, — сурово подытожил Курт.

— За что?! — изумился Николас. — Мы же ничего не сделали!

— Мы вломились в гос-контору, сцепились с жертвами последнего нападения и сбежали с места преступления, — усмехнулся Пир. — Если придём в полицию, то точно присядем по паре интересных статей. Гораздо проще повесить трупы на нас, чем на неуловимого серийного убийцу.

— На кой хрен тебе вообще сдался этот Соловей?! — всё недоумевала Эльза. — У тебя типа проснулось желание восстановить справедливость или что?..

— Он убил Эмиса, — сухо ответил Курт.

— Эмиса? — вдруг сбавив обороты, ошарашенно переспросила девушка. — Так… Так он был среди жертв?

— Да, — без капли эмоций ответил юноша. — Был. Его тело нашли на бирже в начале февраля. Этот ублюдок отрезал ему голову и поместил ту в тушу мертвого брокера.

— Матерь Божья… — тихо прошептала Эльза, плюхнувшись на ближайший стул. — Прости, я даже не знала…

— И кто такой этот Эмис? — не унимался Пир.

— Мой старший брат.

После этих слов в помещении повисла неловкая тишина. Курт и Пир гневно уставились друг на друга, в то время как мнущийся неподалёку Николас лишь нервно поглядывал по сторонам.

— Так… — заикаясь, нарушил тишину Ник. — И что нам теперь делать?

— Это каждый должен решить для себя сам, — пожав плечами, ответил Курт. — Лично я постараюсь получить доступ к нейросети, а затем продолжу расследование.

— Я помогу, — медленно подняв руку, протянула Эльза.

— С ума сошла?! — возмутился решению девушки Пир. — Ты-то куда лезешь?!

— Эмис и мне был как старший брат, — уверенно произнесла девушка. — Тут я понимаю Курта, и мне тоже хотелось бы возмездия. Однако я не готова рисковать на ровном месте, и если дело запахнет жареным, я немедленно отправлюсь в полицию, пускай даже нас арестуют.

— Серьёзно? — взвыл Пир.

— Ага, серьёзно, — цокнув языком, ответила Эльза. — Вдобавок мы и так уже все в этом замешаны, и после сегодняшних событий держаться вместе явно безопаснее, чем уходить в самоволку.

— Самоубийцы, — резко припечатал Пир. — Хотите убиваться — дело ваше, на меня не рассчитывайте! Я здесь только ради денег и вступления в СНДД! Занимайтесь чем хотите, только не втягивайте меня в эту херню!

— Как пожелаешь, — спокойно ответил Курт.

— Однако, — вновь начал речь Пир, — раз уж вы суёте нос куда не следует, отныне я хочу знать всё, что вы там накопали по этому ублюдку, так как вашими стараниями моя жизнь теперь тоже под угрозой.

— Договорились, — согласился Курт, и затем юноша перевёл взгляд на последнего члена команды. — Ник, а ты как? С нами?

— Я? — неуверенно промычал юноша. — Д-д-да, конечно! Я никогда не бросаю друзей! — Молодой человек попытался принять самоуверенную позу, но в этот раз она получилась у него не очень правдоподобно. — А может, всё-таки вызовем полицию?

-||-

[stdout: 26.02.2020 / 11:40 после полудня. Четверг.]

Ближе к полудню на бескрайнем небе над Синедаром ни осталось не единого облачка. Солнце заняло царствующее положение на голубом небосклоне и без каких-либо помех освещало широкие улицы города. Последние деньки февраля баловали местных жителей прекрасной погодой, и яркое солнце прогревало воздух до комфортной для прогулок температуры. В дни, подобные этому, в парках и уличных кафетериях обычно не было отбоя от заглянувших на огонёк клиентов. Подобный бум спроса не обошёл стороной и крохотную кофейню на одном из бульваров в центре города. Возле окошка небольшого киоска с самого утра выстроилась очередь покупателей, и, несмотря на спешную работу баристы, с каждым часом клиентов становилось только больше.

— Доброе утро, здоровяк! — поприветствовал очередного клиента улыбчивый продавец. — Давно тебя не было видно.

— Доброе, — вяло махнув рукой, ответил Ганс. — Увы, в последнее время было много работы, приходилось просыпаться под аромат напитков покрепче…

— Хех, знакомая ситуация. Тебе как обычно?

— Ага, — прокряхтел детектив, устало облокотившись на стойку.

— Сейчас сделаем.

Схватив пару пластиковых стаканчиков, сотрудник кофейни пулей подскочил к стоящим у стены машинам и принялся готовить заказанный напиток. Ганс тем временем уткнулся лбом в ладонь и, прикрыв глаза, позволил себе немного отдохнуть.

— Слышал новости? — вдруг раздался заговорщический голос из очереди позади детектива.

— Какие? — неохотно поддержал разговор собеседник покупателя.

— Говорят, этой ночью Соловей опять кого-то убил.

— Этого выродка до сих пор не поймали?

— Какое там! Более того, он, похоже, совсем страх потерял. В новостях пишут, что в этот раз жертвы найдены прямо в «Централ-молле».

— Серьёзно? В крупнейшем торговом центре города? Проклятье, чем вообще занимается полиция?

Так и не дослушав диалог стоявших позади посетителей, Ганс вдруг спешно достал старенький телефон из кармана пальто и, постучав пальцами по клавишам, поспешил выйти в Сеть. К сожалению, это была не самая простая задача для столь устаревшей модели телефона, однако детективу повезло, и спустя минуту он смог открыть сайт популярной газеты. Жадно впившись глазами в ленту новостей, он вскоре убедился в правоте судачащих клиентов и, бессмысленно уставившись в пустоту, замер в раздумьях.

— «Централ-молл»… — едва слышно пробормотал Ганс. — Твою жеж мать…

Это был тот самый торговый центр, куда его завел маячок, подложенный Курту Бартону.

— Твой чай, дружище, — вдруг прервал размышления мужчины улыбчивый бариста. — Как ты любишь, с травами, молоком и миндальным сиропом.

— То, что доктор прописал, — неловко улыбнулся в ответ Ганс, выложив на стол крупную денежную