- Генрих, рада видеть снова, - Крис очнулась от приятных мыслей и вернулась к делам. – Как… обстановка в Аллифире?

- Спокойная, - Шеер понял намёк не уточнять детали, и постарался ответить так же обтекаемо. – Все на своих местах, на шахтах тоже всё в порядке.

Значит, дядя затаился, решив для разнообразия хотя бы этим летом не донимать строптивую племянницу. Или наоборот, готовит что-то грандиозное. В любом случае, не стоило слишком уж расслабляться. Стивена может и не оказаться в следующий раз рядом, он же не обязан постоянно вытаскивать её из передряг…

- Отлично, - Кристина села за стол и подвинула сундучок, намеренно избегая смотреть на молчаливого Кимори. – Ну, давайте глянем, что мы можем вам предложить, господин Аято.

Следующие минут сорок гость изучал содержимое шкатулки, выкладывая перед Крис понравившиеся кристаллы, а она проверяла, подходят ли они для огранки. Отобрав семь штук матовых, зеленовато-голубых камней, Кристина вытащила из ящика договор, и вскоре все формальности были наконец соблюдены. Увесистый мешочек с авансом остался у Генриха, а графиня, захватив необработанные аквамарины, поспешила к ювелиру. Кимори увязался за ней, и Кристине пришлось смириться с его присутствием. Ювелир камни одобрил, они с леди Рейнбек обсудили способы огранки, подходящие для украшений, и Крис узнала не слишком обнадёжившую новость: набор будет готов не раньше, чем через неделю. Постаравшись не показать, как её расстроили слова ювелира, она вышла на улицу. Прежде, чем вернуться в гостиницу, Кимори пригласил графиню вечером поужинать вместе. А Крис почему-то согласилась…

После обеда Кристине совершенно не сиделось дома, нервозность тревожным червячком подтачивала душевное равновесие, и она решила прогуляться по Свельте. Закрутив волосы на затылке в небрежный узел, чтобы не было жарко, Кристина вышла из дома, и без всякой цели неторопливо зашагала по улице. Из головы не шёл айнорец, и собственное согласие на ужин с ним тяготило, как якорь на шее. Она была уверена, что Кимори не позволит себе ничего лишнего, если только Крис сама не даст понять, что согласна. Он слишком воспитанный для каких-то решительных действий. А вот хочет ли она сама остаться в определённых рамках, Кристина понятия не имела. И вот это-то и вызывало смутную тоску и беспокойство. Она не понимала, почему Аято так действует на неё, и чувствовала растерянность. Как же всё просто было со Стивеном!..

Мысли резко изменили направление, и странный клиент отошёл на второй план. Кристина погрузилась в приятные воспоминания, позволив себе немного увлечься мечтами, и представить, что капитан «Касатки» испытывает к ней больше, нежели просто влечение. Теперь, когда они виделись часто, Кристину мало занимали вопросы, почему же Уэйкерс в своё время принял такое живое участие в её жизни. Теперь его присутствие не раздражало, даже наоборот. Крис неожиданно поняла, как приятно осознавать, что есть кто-то, кто может прийти на помощь в трудную минуту. Со дня страшного известия о смерти родителей графиня всегда была одна, и полагалась только на свои силы и ум. С появлением Стивена Кристина почувствовала себя гораздо увереннее и спокойнее, предполагаемые козни дяди уже не так пугали, как прежде. Осталось только отделаться от Кимори, и всё вернётся на свои места…

Время плавно переместилось к вечеру, и настала пора возвращаться, готовиться к ужину. Направляясь к дому, Крис невольно поморщилась: наряжаться она не любила, как и играть в изысканную барышню. Никто не готовил её к светским раутам, балам, обедам и ужинам, на которых следовало поддерживать вежливую, лёгкую беседу ни о чём. Да, на их встречах с айнорцем Кимори больше сам говорил, чем предоставлял ей возможность что-то рассказать, что Кристине и нравилось, но… Они останутся наедине, в помещении – Аято выбрал ресторан, в котором имелись отдельные кабинеты для состоятельных клиентов, не желавших, чтобы их видели остальные.

- Так, ладно, значит, никаких провокаций, - пробормотала Кристина, открыв дверцы гардеробной.

Скромное муслиновое платье лимонно-жёлтого цвета, прикрывавшее плечи рукавами-фонариками, застёжка сзади – пришлось вызвать Аниту. Волосы Кристина решила заколоть в привычную косу, свёрнутую кольцом на затылке. Горничная появилась через несколько минут, и помогла хозяйке одеться. Из украшений графиня оставила только браслет Стивена, хотя он и не очень подходил к наряду.

- Анита, не жди меня, если что, - собравшись с духом, сказала Кристина. – Я могу поздно вернуться.

- Как же вы платье снимете? Пуговки на спине, неудобно, - отозвалась служанка.

- Справлюсь, - Крис храбро улыбнулась.

Анита кивнула, и направилась к двери, но на пороге оглянулась.

- Да, забыла сказать, заходил господин Шеер, просил вам передать, что какая-то «Касатка» встала в порту на якорь часа два назад, - после чего горничная вышла из спальни графини.

Кристина, замерев у зеркала, несколько мгновений бездумно пялилась на закрытую дверь, а потом все мысли о пресловутом ужине вылетели у неё из головы. Да и все остальные тоже куда-то подевались. Осталось только огромное желание увидеть Стивена прямо сейчас, не дожидаясь ночи, и плевать, кто там заметит, что леди Рейнбек поднимается на борт пиратской шхуны. Не так уж сильно её персона известна в городе, особенно в порту. Крис сорвалась с места и выскочила из комнаты, бегом спустилась с лестницы, и влетела в гостиную, где стоял изящный секретер. Набросав несколько слов с извинениями, Кристина снова позвала Аниту.

- Отнеси в «Звезду Свельты», господину Кимори Аято, - быстро проговорила графиня. – И не жди меня, - с широкой улыбкой добавила Крис.

Глядя вслед госпоже, Анита хмыкнула, покачав головой: в последние несколько месяцев та просто расцвела, ещё больше похорошела, и перестала всё время думать о делах, что только радовало прислугу, искренне привязавшуюся к Кристине.

…Пока она почти бежала к порту, в душе всё пело, Крис едва отдавала себе отчёт, что делает. Уэйкерс с самого первого дня знакомства заставлял её совершать нелогичные поступки, и верхом всего этого безобразия явилось то, что она всё-таки влюбилась в пирата. «Ну и пусть, - мысленно махнула рукой Кристина. – Зато будет, что вспомнить потом, когда стану взрослой». Ведь эта любовь ни к чему не обязывала Стивена, да вряд ли он даже узнает о чувствах Кристины. Сама она не собиралась ставить под угрозу их встречи, сообщением совершенно ненужного Уэйкерсу факта. Пока ему нравилось быть с ней рядом, и уже хорошо. Просто графиня старалась не думать, что в одну прекрасную ночь он просто не придёт, и никогда больше не переступит порог её дома. А она – она уже для себя решила, где-то в глубине души, что вряд ли выйдет замуж. По расчёту не получится, Кристина слишком себя уважала, чтобы продаваться ради какой-то выгоды. Шахты давали достаточно дохода, чтобы не искать богатых женихов. По любви… Она совершенно точно знала, второго такого мужчины, как капитан Стивен Уэйкерс, не найдёт. А значит, её нечаянная любовь навсегда останется в сердце, которое украл господин пират.

Кристина не сдержала тихого смеха: кто бы мог сказать ей год назад, что она будет, как девчонка, спешить на встречу с мужчиной, да ещё и уроженцем Иньясы! А ей нравилось, чувствовать себя просто женщиной, а не наследницей огромного состояния и драгоценностей. И Крис ни на минуту не задумалась, как отреагируют на появление девушки без сопровождения в порту, она не обратила внимания на косые и озадаченные взгляды грузчиков, матросов, других капитанов… Стража на входе в порт даже не попыталась остановить Кристину, а она сразу отыскала взглядом знакомые обводы «Касатки», и направилась к ним, ловко избегая столкновений. Удивительно, но Крис добралась до шхуны без приключений. Легко поднялась по сходням, и упёрлась в неизменного Дайка, торчавшего у борта.