— Простите за жёсткую побудку, но наш дом прямо сейчас атакуют. Хватаем оружие и бегом к небоскрёбу! — не давая возмутиться команде, прокричал я, правда, уже намного тише. — Не забудьте запасные патроны и системное оружие. Бегом!

Ропот моментально стих, все стали собраны и деловиты. Похватав всё необходимое, лёгкой трусцой направились в сторону выхода и дома. Добежали мы рекордно быстро, всего за девять минут. Прямо перед входом в башню, метрах в пятидесяти, мерцало зеркало портала, из которого периодически вылетали небольшие животные, похожие на птиц. Но похожие только на первый взгляд. Лисьи мордашки, крылья из кожи без перьев, и все покрытые короткой оранжевой шерстью, они не выглядели серьёзным противником, пока ты не осознавал, с какой скоростью эти недопташки двигались.

Ребята тут же встали в почти ровный круг и быстро отстреляли то, что летало вокруг нас.

— Так, Гном, Любимка! — Эльза опять перехватила командование в свои руки, хотя я и не возражал. — На вас портал. Ни одну тварь не выпускать! Остальные — на зачистку дома. При появлении турболёта с помощью — просто испариться, как будто вас тут не было. Всё, поехали!

Мы опять перешли на бег и вломились в огромный холл нашего дома. Прямо посреди него лежало три жутко обгрызенных трупа, а под потолком водили хоровод сотни тварей. Их было очень много. И мы начали планомерный отстрел, благо живых на первом этаже не было. Летающие животные пытались было бросаться на нас, но, пугаясь выстрелов, взлетали обратно под потолок, откуда падали уже мёртвыми тушками. Кончились они на удивление быстро, и мы всей толпой бегали, пытаясь понять, где чья награда, но собрали всё.

Мария, пока мы отстреливали нападавших, по моему приказу проехалась на лифте по рандомным этажам, но явно выше первого летуны не добрались. Как только она вышла из лифта, мы всей толпой пошли к нашим, охраняющим портал. Но у них всё было спокойно. Птички вылетали редко и моментально уничтожались. Я отправил ребят собрать свои трофеи.

А минуты через три раздался рокот множества винтов, и показалась светлая точка над горизонтом. Летела обещанная помощь. Нужно срочно линять. Хоть мы и дико наследили, и уже явно и понятно, что у нашего дома есть отряд, палить, кто именно в него входит, не хотелось. Не спрашивайте меня, почему. Интуиция, если угодно. Потому я дал команду на всех парах мчаться в сторону нашей базы. Прибывающие помощники явно закроют портал, противник, как специально, заточен на его уничтожение огнестрелом.

— Ну что же, друзья! — Эльза говорила на бегу, пытаясь не сбить дыхание. — Вы полностью, точнее, мы полностью готовы к нашей работе в порталах. Да, есть куда расти, но уже сейчас мы — команда! Я горжусь вами.

— Так! Внук, у тебя управление в мирное время перехватывают! — давно не слышал бабулю, и вот опять. — Ну-ка, выдай что-нибудь воодушевляющее!

— Подтверждаю, все красавцы! — я уже примерно знал, как поставить Эльзу на место. — Особенно молодец Шпион. Прекрасно справилась с моим заданием и сделала из нас всех настоящих бойцов! Давайте ей поаплодируем? Только не очень громко, чтобы нас не услышали.

У всех, кроме Эльзы, загорелись глаза, а ей явно не понравилась фраза про «задание». Впрочем, на это я и рассчитывал. Но через пару секунд она польщённо заулыбалась, шутовски раскланиваясь под тихие аплодисменты.

А вообще, надо будет с ней поговорить, чтобы лодку не раскачивала. Хотя, возможно, это просто её воспитание о себе напоминает, и мы с моей пра просто дуем на воду.

— Возможно, внук, возможно. Не исключаю, что мотивация — часть её обучения вашей недоармии. Ладно, не переживай, поживём — увидим.

И вот мы дома. Незаметно для себя я начал называть нашу базу в тоннеле «домом». Хорошо это или плохо, покажет время. В идеале надо бы добрать часы сна, но все были возбуждены бегом и короткой схваткой и сейчас шумно обсуждали прошедшую вылазку. Маша с Юлей пошли готовить ночной ужин, все бросились помогать, больше мешая. А ко мне подошла Эльза.

— Серёж, прости меня. Я честно хотела просто поддержать и похвалить людей, без задней мысли. И только после твоих слов поняла, что сделала. Можно личный вопрос? — она выжидающе замерла передо мной в позе покорности.

— Ну, конечно, спрашивай. Если смогу — отвечу.

— Тебе всего семнадцать, у тебя нет никаких генетических изменений, направленных на лидерство. Да, не удивляйся, — улыбнулась она, увидев моё изумление. — Я знаю о тебе намного больше, чем ты сам и всё твоё окружение. Это же моя работа… была. Так вот, где ты научился этому? По всем параметрам, — она сделала яркий акцент на слове «всем». — Это просто невозможно. Но есть. Откуда это в тебе?

Она внимательно смотрела мне в глаза, возможно, читая меня. Рассказывать ей про мою шизофрению категорически нельзя. Надо импровизировать.

— Не уверен, что знаю ответ на твой вопрос. Возможно, дело в том, что я уже очень сильно прокачался как системщик. И, кстати, знаю, что я из экспериментальной партии генной модификации, и таких, как я, всего десяток. Из которых половина находятся в дурке. Так что, возможно, случайная эволюция мозга, незапрограммированная генным переносом, вылезла. И половина моей партии с ней не справилась. Других идей у меня нет. Я просто никогда не задумывался над этой проблемой. А с чего вдруг такой вопрос вылез?

— Понимаешь… Я была лучшей на нашем потоке. И я сейчас не бахвалюсь. Но ты постоянно меня переигрываешь, как школьницу начальных классов.

— Сплетничаете? Или ты его кадришь? — перебила Эльзу подошедшая Любимка. — Ты хороша, даже я на тебя запала бы. Но сейчас он только мой, позволь такой редкой в нашем мире ситуации подлиться подольше?

— Да не, — в ответ перебила Шпион Анну. — Обсуждаем результаты вылазки всего-навсего. Спасибо за беседу, — повернулась она ко мне. — Оставлю вас одних, наслаждайся, — теперь она слегка поклонилась Ане. — И береги его, он реально лучший.

От блин! Прямо светский приём с кобрами в клубке. Язва на язве. И наша Юля сейчас тут ни при чём. Надо будет как-то выправлять ситуацию, пока не начались конфликты.

От размышлений меня отвлёк вопль Гнома, сообщающий, что поздний ужин, или ранний завтрак, готов. Рассевшись полукругом, предались чревоугодию. Зная, сколько я хомячу, мне выдали огромную тарелку с горкой. Не знаю, повод ли это похвастаться, но справился с едой я первый. И попросил добавки.

Народ раскладывался для досыпа, а я с Анюткой слиняли подальше от остальных, чтобы наконец побыть наедине. Спать не хотелось и требовалось сбросить напряжение. Да и просто соскучились друг по другу и тому, что мы могли дать партнёру. Обратно возвращались, когда пятно входа уже начинало светиться. Дежурила Маша, и я отправил её спать, заняв место дежурного. Спать всё ещё не хотелось.

Моё дежурство прошло совершенно спокойно, и через пару часов ребята начали просыпаться.

Анатолий Петрович

Ко мне в кабинет зашёл высокий мощный лысый негр, одетый в камуфляж, с каким-то оружием, висевшим на плече.