нескольких европейских соревнованиях. Есть шанс, что они присоединятся к старшим командам еще до того, как им исполнится 18 лет.

— О! — Гунин выгнул бровь, для Европы с их уровнем игры это действительно показатель качества. — Могут ли быть на уровне Ильи?

— Скорее всего. Кроме того, у них гораздо больше опыта участия в международных турнирах.

— Ну что ж, — Дмитрий Иванович слегка улыбнулся. — Я думаю, это пойдет на пользу нашим игрокам, особенно Илье. Игра против слабых соперников может стоить ему того запала, который он проявляет. Хоть и нет у него самодовольства, но лишний раз стоит об этом напомнить. Ему нужно усвоить, что футбол — это нелегко, независимо от преимуществ, которые дают его таланты. Кстати. Открою секрет — благодаря этой фразе мне удалось его выцепить у руководства.

В разговор вмешался Кульков, задумчиво хмыкнув.

— Мужики, прежде чем мы думать о «Штутгарте», нужно справиться с «Дженоа» на групповом этапе и, возможно, с «Аталантой» или «Тоттенхэмом» в четвертьфинале. А там командная игра нечета «Риге».

— Я верю, что прошлого позора не будет. В этот раз мы выйдем в плей-офф, — уверенно ответил Гунин. — Надеюсь, до этого мы сможем избежать травм и дисквалификаций.

*СВИСТОК!*

Судья дал свисток на перерыв, прервав их дискуссию.

Глава 20. Победа ли?

Глава 20. Победа ли?

Атмосфера в раздевалке была какой угодно, только не мрачной. Это было совсем не похоже на перерыв во время важного турнирного матча. Исчезли напряжение и тревога, довлеющие перед игрой.

Среди игроков началась болтовня. Все непринужденно разговаривали, шутили будто уже выиграли матч.

Илья наблюдал за товарищами по команде с удивлением. Все, казалось, уже забыли наставление тренера о полной концентрации. Чувство накатывающих неприятностей с каждой минутой лишь нарастало.

В истории хватает матчей, в которых команды отыгрывались с разницей в три гола, более того еще и побеждали. Одна из таких ярких драматических игр была у «Ливерпуля» в финале Лиги Чемпионов УЕФА 2005 года, когда англичанам удалось совершить, казалось бы, невозможное.

Илья не хотел оставлять рижанам ни малейшего шанса. Он надеялся, что тренер вразумит его товарищей по команде, прежде чем они облажаются во втором тайме.

Никогда не унывающий Денис Кутин подошел к нему, улыбаясь так словно подписал контракт с мадридским «Реалом».

— Чего хмуришься, дружище? У нас фора в три мяча! Присоединяйся к нам. Почему сидишь в углу? — спросил он, обмахиваясь полотенцем.

Илья вздохнул, качая головой. Отпил воды из бутылки:

— Мне не нравится атмосфера в раздевалке.

Ден ухмыльнулся.

— Расслабься. Игроки знают, что делать, когда они вернутся на поле. Мы могли бы даже завершить этот матч более чем пятью голами. А казалось, что Рига будет трудным соперником, тем более на домашнем поле. На деле же слабенькие они. — Кутин громко театрально вздохнул.

Колун предпочел промолчать. Слова Дениса только подтвердили мысли о том, что игроки рано расслабились. Как можно недооценивать противника? Например, капитан рижан выглядел весьма перспективным игроком. Он контролировал мяч, пасовал и защищался как первоклассный опорный полузащитник.

Вскоре в раздевалку вошли тренеры. Кутин казалось никогда не менял своего обычного мрачного настроения. Его помощник Кульков наоборот расплылся в улыбке, спокойно раздавал «пятюни» и поздравлял с удачным выступлением.

— Тихо, мать вашу! — рявкнул главный тренер.

Игроки тут же прекратили бормотание и сосредоточились на тренере, замершем перед доской с расстановкой на поле.

— Мне нужно, чтобы все оставались сосредоточенными на игре до финального свистка. Мы будем придерживаться той же стратегии. Однако, есть ряд моментов, на которые нужно обратить внимание…

Тренер определил подход ко второму тайму, распределив индивидуальные роли между всеми игроками. Он рассказал о замеченных слабостях, которые можно использовать против рижан. На поле выходили уже не такими веселыми, но все еще окрыленные успехом игроки.

Однако Илья все еще беспокоился о настроении своих товарищей по команде. Они все еще вели себя так, как будто уже выиграли игру, даже после того, как выслушали тренера.

Когда они вышли из раздевалки, Илья подошел к Чернышуку, который также был помощником капитана. Проблему с защитой лучше всего решать через него, благо и вратарская позиция этому способствует.

— Я думаю наши слишком самоуверенны, — начал он. — Мы можем пропустить по глупости в начале второго тайма. И тогда уже все будет не так радужно.

Сергей оглядел остальных игроков, прежде чем ответить.

— Не волнуйся. Я прикрою тебя в нашей штрафной. Не дам пацанам расслабиться. Постарайся закатить еще хотя бы один мяч, тогда проблем точно не будет, — голкипер улыбнулся, хлопнул Илью по плечу и побежал на свою позицию.

Илья вздохнул и покачал головой.

«Дети, вашу мать, какие вы все еще дети».

Для себя же Колун решил работать усерднее, чем когда-либо, ради еще одного гола и лишить Ригу последнего шанса. В первом матче должна быть только победа и ничего другого! На кону стоит слишком многое.

— РИГА, РИГА…

Скандирование рижских болельщиков прервало его размышления. Илья посмотрел вперед на другую половину поля — и увидел игроков Риги, стоявших в кругу, положивших руки на плечи друг друга. Они что-то рьяно кричали друг другу, заряжаясь на предстоящий тайм. Они совсем не походили на команду, которая пропустила три гола. Домашние болельщики скандировали речевки, хлопали и дудели в трубы. Эхо разносилось по всему стадиону.

Илья обернулся и увидел своих товарищей по команде. Контраст с противником сильный: красно-белые игроки стоят лениво и просто наблюдают за противником. Многие скрестили руки на груди с ухмылками на лицах. Сейчас они выглядели не как спортсмены, подготовленные к матчу, а как зрители.

Колун вздохнул, наклонился к бутсам и поправил щитки в гетрах, затянул потуже шнурки и пару раз подпрыгнул.

Знакомая рутина успокоила разум и помогла полностью сосредоточиться на игре. У него было предчувствие, что второй тайм будет не таким легким, как первый.

Матч возобновился после того, как судья дал свисток.

Николай Иванников, единственный нападающий «Спартака», отдал пас Зубареву, находившемуся прямо за пределами центрального круга.

Игроки Риги не дали опорнику времени на раздумья, моментально бросившись в атаку. Владимир передал мяч дальше назад, Чежия в центре обороны.

— На правый фланг, — крикнул Илья, указывая на правого крайнего защитника.

Ираклий без паузы перевел круглого на Рябова. 2-й номер красно-белых получил мяч и отбил его обратно Чежия, а тот сразу отбил в сторону левого центрального защитника — Дениса Кутина.

Однако один из нападающих Риги при первой возможности бросился на центрального защитника. Попытался вклиниться в перепасовку, но защитники спокойно контролировали мяч и в какой-то момент перевели его дальше.

«Вроде