— Кстати, я тоже постоянно сюда захожу. Булочек вкуснее, чем у них, нигде не пробовала, — прошептала я, пока мы стояли в очереди.

— Да, это место довольно популярно, — сдержанно отозвался Александр, улыбнувшись.

Вскоре мы направились к нашему дому, и это казалось почти невозможным.

Наш дом… Как долго это будет продолжаться? Мы обманываем сами себя…

Вставив в замочную скважину ключ, я провернула его и расслышала непривычный скрип механизма — надрывный, слишком шумный. Но, не придав значения, вошла внутрь. А когда закрыла дверь и повернулась, вздрогнула от неожиданности — у открытой уборной стоял мужчина — высокий, темноволосый, с яркими зелеными глазами, что смотрели на меня слишком внимательно, с острым подбородком и заметной щетиной. Он напугал меня до чертиков, и я попятилась, пытаясь нашарить рукой дверную ручку.

— Давайте без паники. Я здесь, чтобы просто поговорить. — Голос прозвучал мягко, при иных обстоятельствах он бы, возможно, вызвал у меня доверие.

Ну а так… Тот, кто забирается в комнату без ведома хозяина, не заслуживает даже того, чтобы тратить на него время, не говоря уже о большем.

Я схватила дверную ручку, а в следующую секунду поняла, что не могу ее пошевелить. Моя рука, от запястья до кончиков пальцев, словно онемела, оказавшись в плотном водном пузыре.

— Мы всего лишь с вами кое-что обсудим, — оставаясь на своем месте, сказал незнакомец.

— Что обсудим? — сухо произнесла я. В голове словно произошел взрыв микровселенной, что породил сотни мыслей и вариантов того, как поступить в данной ситуации.

Скованная рука нервировала, надо было что-то делать. Благо этот незнакомец использовал мою собственную стихию. Вместо того, чтобы перехватывать контроль над водой, я просто попыталась отобрать ее силу. Во время занятий я порядком опустошила резерв, и эта пустота должна была мне помочь.

— Меня попросили сделать вам предложение.

— Кто попросил? — ответила, чтобы оттянуть время.

— Один очень влиятельный человек. — Его зеленые глаза, казалось, видели меня насквозь.

— Лерой Розенталь? — Мой голос звучал неожиданно требовательно. Мужчина слабо улыбнулся, я восприняла это как положительный ответ и категорично бросила: — Меня не интересуют его предложения.

От человека, что ненавидит мне подобных, взрывает склад своего сына и в целом ведет себя как подонок, мне ничего не надо.

И пусть я даже пожалею о своем решении позже, все равно.

— Вы сначала пос… — Он сделал шаг мне навстречу, а в следующий миг его словно молнией ударило — он среагировал мгновенно, в момент, когда вода, сковывающая мою руку, уменьшилась в объеме и рухнула на пол, став мутной. Я же открыла дверь и почти выбежала в коридор, но неуклюже запнулась о порог и растянулась на полу. Услышав шум позади, поняла, что остались считанные секунды, и просто закричала.

Причем не что-то адекватное, просьбу о помощи, а вспомнив какой-то из сериалов, где соседка главного героя вопила «Убивают!», поступила точно так же. Удивились все: преследователь, которого я заметила в проходе во время попытки подняться; Розенталь, выскочивший наружу в одном халате, с мыльной пеной на голове и сгустком пламени в руке, что потихоньку заставлял тлеть рукав его одежды; а спустя несколько секунд на лестнице появился Вацлав. И каким образом он так быстро очутился на нашем этаже — та еще загадка.

Александр, заметив мужика в проходе моей спальни, опустил ладонь. Пламя мгновенно потухло, словно огонек зажигалки, а сам маг нахмурился. Вацлав замер на лестничной клетке примерно с похожим выражением лица.

Успев подняться на ноги и отряхнув колени, я мгновенно догадалась:

— Да вы его знаете!

Никто не спешил меня защищать. Мои соседи сначала слегка удивились, но не более, а мужчина скорее ошалел от моего крика. На некоторое время воцарилась тишина, а мой недавний преследователь шагнул в тень спальни, прячась. Маг явно не хотел, чтобы его здесь заметили.

Розенталь мазнул недовольным взглядом по всем присутствующим и, затворив дверь своей комнаты, босиком подошел ближе, молча взял меня за локоть и завел обратно ко мне. Вацлав скользнул следом.

А я не сопротивлялась — уже смекнула, что разговор не для чужих ушей.

Прошло почти полчаса с момента, когда я обнаружила незнакомца в своем жилище. От этого стечения обстоятельств все порядком были раздражены. Мужик — тем, что я теперь в курсе ситуации, Александр — фактом того, что он действовал обходным путем, Вацлав — всем сразу. Я сидела на краю постели, остальные стояли, будто на экспозиции восковых фигур.

Стихийника звали Роном, и он оказался старшим братом мага земли. И казалось, сам факт этого порождал невидимые молнии напряжения, что скользили в воздухе.

— Моя семья — обедневшие аристократы, но у нас в крови сильная магия, что ценится остальными, — сухо сказал рыжеволосый в ответ на мое удивление тем, что его ближайший родственник работает на отца Розенталя.

— Ева, об этом никто не должен узнать, — будто пригвождая взглядом к стене, добавил Александр.

Рон молчал и выглядел настолько мрачно, что казалось, в комнате стало холоднее.

«Это он дал огневику те снимки, — осознала я, поежившись оттого, что этот мужчина был рядом, когда за мной следовал маньяк. — За мной давно наблюдали, но почувствовала я только того, кто желал мне зла».

— А я столько секретов выболтала, что меня обязательно надо предупреждать, — съязвила я. — Буду молчать как партизан. В последнее время только этим и занимаюсь.

— Надеюсь, она не подведет. Иначе… — тяжело заговорил мужчина.

— Не подведет, — вмешался его брат.

— Ну ладно, — сказал первый, — поверю вам на слово. Будем считать, что я предложил ей деньги и она отказалась.

Я кивнула и спросила:

— А сколько предлагали хотя бы? — На всякий случай надо было полностью сложить в своей голове легенду. Человек Лероя хотел дать мне деньги, чтобы я шпионила за его сыном и исполняла его приказы. Два зайца одним ударом — способ получить информацию и, когда понадобится, раскрыть факт моего предательства и избавиться.

— Пять тысяч лемм, — бросил мужчина, хмыкнув.

Услышав сумму, я даже подумала, а не согласиться ли поиграть на два фронта? Но потом отмела эту мысль прочь. Я буду настоящей тупицей, если посмею себе недооценивать главу королевского рода. Одно дело досаждать, а совсем другое — попытаться обмануть. Не стоит уязвлять гордость таких самолюбцев, даже если сильно хочется.

— Что ты сделала с водой? — неожиданно поинтересовался Рон, странно посмотрев на темное пятно, оставшееся от мыльного пузыря, которым он сковал мне руки.

— Вытянула силу, — отозвалась я. С жидкостью произошла необычная метаморфоза, но раз уж, когда надо, она дает мне силу, я ведь могу взять ее по своему желанию?