— Магия, — ухмыльнулся Вася. — Ну ладно, что там дальше? Дали вы им денег?

— Дал, — кивнул Данилов. — Свои личные. И фирму зарегистрировал, и лицензию получил. Они с того момента и бурят. Мне-то некогда.

— Чего ж, Жданович не знает?

— Никто не знает, даже самые близкие. — Данилов невольно понизил голос до шепота. — Сейчас почти вся геологоразведка в частных руках, поэтому лучше молчать. Это бизнес. К тому же Иван не геолог, а финансист.

— Но вы же лицензию получали.

— У меня знакомый в Минприроды, — замялся Данилов. — Он один в курсе.

— Понятно, — кивнул Вася, продолжая разбрызгивать воду. — Так нашли алмазы?

— Две трубки, правда, пустые. Они ведь не все алмазные. Но главное, они есть, а остальное — дело времени.

— Кто же тогда вас заказал? — Рогов остановился и внимательно посмотрел на Данилова.

— Очевидно, «Даймонд корпорейшн», — тяжело вздохнул Юрий Антонович. — Одна из крупнейших в мире компаний по добыче алмазов. У нее офис в Кейптауне. Скорее всего, Фишер — их человек.

— Не слышал о такой. — Вася вернулся к колдовскому обряду. — Я только «Де Бирс» знаю.

— Они конкуренты, — звякнул цепью Данилов. — В Питер месяца два назад прилетал их представитель, некий мистер Саливан, и предлагал сделку.

На этот раз наглого вторжения в обряд вызова дождя не потерпел второй охранник, настроенный более решительно. Он схватил Данилова за цепь и стал оттаскивать от «колдуна».

— Потом доскажу, — пообещал Данилов, но Вася уже и так понял, откуда дует ветер.

Жалко, что этот ветер не надувал дождя.

«Эх, хотя бы махонькая тучка прилетела…» — ностальгически подумал Вася, вспоминая промозглый Питер.

— Ешкинкотешкинкотешкинкот! — неслось над деревней бакубонгов, вселяя надежду и страх в души суеверных дикарей.

— Сержант, посмотри, у нас мигалка работает?

— Работает. Не работает. Работает. Не работает…

Очень старый анекдот

Львы, расслабившись на утреннем солнышке, и не думали уходить. Вышка им явно приглянулась, хотя запертые на верхней площадке опера склонны были считать, что именно они, а не сооружение, являются объектом главного интереса наглых хищников.

Плахов снял футболку и снова соорудил у себя на голове тюрбан. Запасы марулы кончились еще вчера, хотя Игорь и не понял, как такое количество фруктов могло бесследно исчезнуть в желудке Уварова. Никита на все вопросы только пожимал плечами.

— Что это у тебя за штука такая? — Уваров указал на золотого крокодильчика, болтающегося на груди Плахова.

— Руками не трогать, — предупредил Игорь. — Это знак воина баквена, подарок вождя.

— Ты смотри, — удивился Уваров. — Классная штука, надо будет Петруху на такую же развести.

— Отдыхай, блюститель нравов. Ты посвящения не проходил, воинское зелье не пил, так что об-ло-мись.

— Ну-ну, крокодил, — осуждающе покачал головой Уваров. — Так если ты такой крутой — львов прогони. А то там бегемоты из мужиков котлет нашинкуют. Если уже не нашинковали.

— Типун тебе на язык…

Плахов вдруг резко вскочил на ноги и посмотрел вниз. Львы продолжали спокойно дремать в тени вышки.

— Петька говорил, они огня боятся! Попробую шугануть. У тебя зажигалка есть?

Игорь выломал палку из ограждения вышки и обмотал ее своей футболкой. Импровизированный факел быстро разгорелся и, размахнувшись, Плахов бросил его поближе ко львам. Животные лениво посмотрели на тлеющую головешку и равнодушно отвернулись.

— Ноль на фазе, — констатировал Уваров.

— Паразиты, — сквозь зубы процедил Плахов. — Футболку жалко…

— Хоть бы проехал кто, — размечтался Никита. — А то жрать уже охота.

— Куда тебе опять жрать? — возмутился Игорь. — Там же наши в плену. По твоей, между прочим, милости.

— Хочешь, чтоб я их отвлек? — Уваров кивнул на хищников.

Игорь промолчал, хотя это предложение стоило обдумать. Осада продолжалась.

К середине дня Васе удалось наколдовать всего одно маленькое облачко, которое даже с большой натяжкой нельзя было назвать тучей. Оно сиротливо примостилось на краю неба, как бы говоря Водяному Быку: «Колдуй, Вася…»

Вернулся Данилов. Он сел рядом с Роговым, посмотрел на небо и глубоко вздохнул:

— Постараюсь уговорить Тонго. Может, еще пару дней даст…

— Хорошо бы. — Вася вылил на землю горсть воды, закрыл глаза и прижал подбородок к груди, изображая погружение в мистический транс. — Так что там у вас с «Даймондом»?

— В общем, встретился я с этим Саливаном, — продолжил Данилов прерванный рассказ, — и он предложил продать им контрольный пакет нашей фирмы. За два миллиона долларов.

— Ничего себе! — присвистнул Вася. — Как же они пронюхали?

— Не знаю, но они владеют всей информацией по этим работам.

— А этот, из Минприроды, не мог? — предположил Рогов. — За долю малую?

— Вполне, хотя и не признался. Но это не суть. — Данилов осторожно посмотрел на охранников колдуна. — Я им все равно отказал.

— В цене не сошлись?

— Нет. Хочется самому месторождение открыть. С одной стороны, престиж и опять же прибыль, а с другой, хотите — верьте, — хотите нет, — патриотизм взыграл. Думаю, да пошли вы… Мало вам своего. Они ведь запросто могли купить, а разведку заморозить. Чтоб конкурентов похоронить.

— Компаньоны вас поддержали? — Вася не переставал опрыскивать землю.

— Да они-то как раз не против продажи были, — вздохнул Данилов. — Ребята молодые, деньги нужны, но я разубедил. А потом, у них всего тридцать процентов пая.

— Значит, если бы вас не стало, — стал рассуждать Вася, — и жена наследство получила, они б ее уломали?

— Думаю, да, — понуро ответил Юрий Антонович.

— И они знали о том, что вы в Африку едете?

— Конечно. Я к Войцеховскому летел, моему бывшему преподавателю. За консультацией. А сафари так, для отвода глаз.

— Мы его видели, — сказал Вася, — и Фишера вместе с ним.

— Как такое может быть? — удивился Данилов. — Войцеховский — ученый с мировым именем. Специалист по разведке и добыче алмазов. Его еще лет пятнадцать назад в ЮАР зазвали. Зачем ему водиться с этим наемником? Не понимаю…

Диалог прервали громкие крики, доносившиеся со стороны деревенской площади. Пленные увидели приближающуюся толпу воинов во главе с разъяренным Тонго.

— Ты меня обманул! — бросил вождь в лицо Данилова.