Защитные системы Башни, похоже, вышли на стопроцентную мощность огня – сетка лазерных лучей ритмично вспыхивала и гасла, залпы ракет стали реже, но теперь боеголовки уходили по пологим траекториям, поражая низколетящие либо совершающие посадку цели. Несколькими секунд спустя к ним присоединились импульсные турели, которых по уступчатому периметру Башни насчитывалось несколько сот, не меньше.

Ни Драйв, ни Фрост не могли даже вообразить, что внезапно окажутся в эпицентре настоящего техногенного ада, где разгоралась дуэль между кибернетическими системами исполинского комплекса и неизвестным количеством пытавшихся совершить посадку боевых кораблей.

Дикс на четвереньках добрался до Фроста, с усилием перевернул его тело в громоздком бронескафандре и, взглянув на индикаторы систем жизнеобеспечения, удовлетворенно кивнул, – жить будешь Анжи, сейчас, я приведу тебя в чувство…

Действительно после инъекций Фрост зашевелился.

Он уже не задавал дурацких вопросов… только смотрел вокруг мутными, выпученными глазами.

– Поднимайся! Если мы не доберемся до Башни нам конец!

Анжи ничего не ответил; опираясь на одну руку, он привстал и с помощью Дикса выпрямился, потрясенно глядя, как сквозь дым и пылевую бурю в ореоле шаровых молний и кустистых оранжевых разрывов на пространстве ближайшей пустоши совершает посадку необычный веретенообразный корабль.

Какого Фрайга он садиться на примитивном планетарном движке? – Промелькнула в голове Фроста совершенно неуместная в данный момент мысль.

Драйв рывком потянул его за собой, словно заботливый отец строптивого ребенка. Он уже наметил точку входа в наглухо запечатанную Башню, и в данный момент кибермодули его имплантов уже работали над проблемой взлома электронной системы доступа.

Только бы добраться до серв-машин, а там мы справимся, имея такую мощь. – Лихорадочно думал он. – Найдем любой доступный грузоспасательный модуль, и рвем когти отсюда… На Ганио, в уютную Колыбель Раздоров, где за две шагающие серв-машины они выручат столько денег, что хватит на целую флотилию из транспортных кораблей.

* * *

Верхний уровень Башни.

 Бывший кабинет Араманта Сент-Иво последнего законного владельца корпорации "Галактические Киберсистемы". Несколькими минутами ранее. 

Огромный полусферический зал с бронированными панорамными окнами тонул в багряном сумраке царствующих над поверхностью Гермеса пылевых бурь.

Кроваво-красный свет солнечного диска, пробиваясь сквозь разрывы облаков и клубы гонимой неистовым ветром пыли, бросал причудливые, змеистые блики на покрытое прахом забвения великолепие.

Когда-то здесь сосредотачивались нити управления сотнями промышленных производств, разбросанных по множеству звездных систем Обитаемой Галактики, и неизменно в центре информационной паутины, дающей реальное могущество,находился человек, чья воля, переданная по каналам гиперсферной частоты, распоряжалась баснословными средствами, а зачастую и судьбами целых планет.

Сейчас все выглядело иначе.

Забвение добралось и сюда, так же как следы разрушений, видневшиеся повсюду, словной немой, запечатленный в деформированном пластике отпечаток давних событий.

Одну из стен кабинета загораживал поднявшийся из-под раздвигающихся сегментов пола вместительный подъемник. Он явно предназначался не для людей, а скорее для доставки на вершину Башни каких-то крупногабаритных грузов, однако даже это редко используемое техническое приспособление сверкало роскошной отделкой: панели из зеркальной древесины планеты Рори множили красные блики света, рассыпая по стенам алые пятнышки, похожие на застывшие целеуказатели лазерных прицелов.

Посреди кабинета возвышался овальный стол; по его периметру виднелись декоративные кожухи антигравитационных устройств, которые обеспечивали нескольким креслам возможность быстро и бесшумно скользить вдоль кромки столешницы, на самом деле являвшейся огромным, отключенным в данный момент стереоскопическим монитором.

Можно долго описывать отдельные изящные устройства, сочетающие великолепие с функциональностью, рассматривать следы взрыва, повредившего основание овального возвышения, считать выщерблины на стенах… но покрытые пылью, освещенные нереальным светом призрачные свидетельства разыгравшейся много лет назад трагедии, бледнели перед исполинскими очертаниями шагающей серв-машины, которая, словно статуя неподвижно возвышалась около развороченных взрывом компьютерных терминалов.

Теперь становилось понятно, почему в кабинет оказалась поднята огромная транспортная кабина: именно грузовой лифт доставил сюда застывшего исполина, под ступоходами которого, рядом с перевернутым обгоревшим креслом, лежало мумифицированное человеческое тело без скафандра.

На усохшем трупе была надета униформа корпоративных сил Гизборна со знаками различия полковника.

Вне сомнения это был Шнайдер.

Отто Шнайдер стремившийся овладеть Башней, а когда ему не удалось достичь желаемого – решившийся разрушить ее уникальный кибернетический мозг.

В этом он преуспел – взрыв повредил процессорные блоки, составлявшие основание овального стереомонитора. Огромные, чернеющие оплавленными краями пробоины, немо свидетельствовали, что внутри тесно пригнанных друг к другу кибернетических устройств, когда-то бушевал пожар.

Застывшая фигура серв-машины завершала картину, поражая взгляд не столько своим размерам и формами, сколько позой, в которой она остановилась.

Обожженная броня, подпалины на разряженных обойменных тубусах ракетной подвески, сорванное с мощных фиксаторов и бессильно обвисшее, словно сломанная рука турельное орудие, чудом удерживающееся на боковом пилоне, – все это свидетельствовало, что исполинская серв-машина с боем прорывалась на верхние уровни Башни, но взгляд притягивали не повреждения, а раскрывшиеся, словно исполинский цветок, сегменты бронепластин рубки управления.

Внутри керамлитового бутона виднелось пустующее кресло, закрепленное в сложной системе вращающегося пилот-ложемента, перед ним возвышались приборные панели, на которых не горел ни один индикационный сигнал.

У самого пола рубки там, где внешняя броня была наиболее мощной, располагалась открытая в данный момент ниша. Из нее торчали два гибких телескопических манипулятора, в конструкции которых были использованы биметаллические сплавы. Удлиняясь по мере необходимости, они в то же время обладали пластичностью, способностью изгибаться, без применения ненадежных шарнирных узлов.

В данный момент оба манипулятора выглядели, словно две руки, бережно протягивающие к поврежденной части кибернетического мозга Башни наполненную кристаллами сферу, имевшую около полуметра в диаметре.

От кибернетических устройств к полупрозрачному шару тянулись оптические кабели, их контакты когда-то плотно вошли в ответные гнезда, расположенные по периметру сферы, соединив поврежденный взрывом кибернетический мозг Башни с центральным вычислительным устройством шагающей серв-машины.