Счет времени по прежнему шел на доли секунд, сознание, прояснившееся после введения стимуляторов, вновь втягивалось в этот ритм, автоматические залпы противоракет из кормовых установок "Тайфуна" следовали один за другим, даруя слабую надежду на то, что ей все же удастся оторваться от преследования, или хотя бы набрать достаточно сил для повторной мнемонической атаки…

Сконцентрировавшись на внутренних ощущениях, Селена практически не воспринимала того содома, что нес в эти секунды эфир, и все же до ее сознания дошел далекий, едва слышимый шепот, поначалу показавшийся ей бредом, плодом измотанной психики:

– Селена я тут!… Держись, родная!…

Две фразы повторялись с интервалом в один удар сердца.

Это был голос Ветра, голос, который она узнала бы из миллиарда голосов!…

Секундное облегчение едва не стоило ей жизни: сконцентрировавшись на далеком шепоте, она упустила момент, когда часть ракет включила форсажные камеры досжигателей топлива.

– Держись! – Бился в ее истерзанном рассудке едва слышный призыв Ветра. – Держись! Я включил посадочный луч. Передай управление автоматике. Сейчас все будет хорошо, ты слышишь родная?!…

Последний залп противоракет сбил лишь три атакующие боеголовки, из четырех, прорвавшихся сквозь заслон электромагнитных помех.

Оглушающий удар прокатился по корпусу "Тайфуна" тяжкой судорогой разрываемого металла, в рубке управления погас свет, голос Ветра истончился, исчез, продолжая звучать лишь в воображении, – Селена уже неадекватно воспринимала реальность, не подозревая, что настоящие испытания для тела и разума еще не начинались…

Взрыв, изуродовавший корму "Тайфуна" не смог уничтожить корабль, для этого требовалось как минимум десяток попаданий, но он сбил его с курса, на время выведя из строя все системы автоматического пилотирования, и казалось, что сейчас рвущиеся на форсаже "Х-страйкеры" завершат начатое, выйдя на дистанцию эффективного залпа бортовых орудий…

Перед глазами Селены радужными кругами цвел космос.

Резкий перепад ускорений, бледные пятна заработавших аварийных экранов, алые точки на радаре, стремительно обретающие угрожающий цвет, – все это слилось в единое восприятие последних секунд жизни, но…

В космосе внезапно начал извергаться вулкан.

Она не могла по другому охарактеризовать визуальное впечатление от единовременного запуска двухсот сорока тяжелых ракет, которые синхронно вырвались из шахт вращающегося вокруг своей оси "Триана".

"Х-страйкеры", опасно сблизились, выходя на прямую атаки тремя звеньями, когда две тяжелых ракеты пересеклись с их курсами, на миг засветив обзорные экраны ослепительными вспышками разрывов.

Головные части боеголовок несли заряды, специально спроектированные для массированного поражения мелких быстролетящих целей, – их "начинку" составляла древняя, как само понятие баллистики, шрапнель, модифицированная согласно последним достижениям тридцать восьмого века: пятисантиметровые шары с разрывным сердечником, начиненным таугермином, в двойной оболочке кумулятивно-термического слоя…

Атакующие истребители мгновенно поглотила плотная стена разрывов, а в районе высоких планетных орбит корпоративный флот предпринимал отчаянные попытки противодействия внезапному залпу собственного ракетного носителя.

Бортовая киберсистема "Тайфуна" к этой секунде восстановила часть утраченных при попадании функций, и голос Ветра вновь зазвучал в эфире:

– Селена, милая, вокруг тебя все чисто.

– Ветер… – Прошептала она пересохшими губами. Во рту ощущался вкус крови. – Я не могу поймать посадочный луч…

– Снижайся. Если начнешь терять управление – катапультируйся. Я найду тебя! Слышишь – НАЙДУ.

– Да, я поняла… Сделаю все что смогу… – Селена говорила с трудом, – только что испытанная перегрузка оказалась для ее неподготовленного организма гораздо более тяжким испытанием, чем мнемоническая схватка с десятками бортовых компьютеров атаковавших ракет.

– Я люблю тебя Ветер… – прошептала она, почти теряя сознание.

* * *

Тонкие линии событий и судеб стремительно сплетались в единый клубок.

– Дрейк, Фрайг тебя раздери, ты можешь, объяснить что происходит?!… – Фрост стоял, задрав голову, и потрясенно наблюдал, как из сумеречной, теряющейся в пылевых облаках части Башни один за другим следуют залповые запуски многотонных ракет класса "земля-космос"

– Похоже, хозяин очнулся. – Зло и растерянно ответил Драйв, который прилагал все усилия, чтобы ответить самому себе на вопрос, только что озвученный Фростом. – Одно могу сказать с уверенностью – стреляет он не по нам.

– Это я вижу! Нет связи с "Элизабет-Сигмой" – Анжи грубо рванул Дикса за плечо. – Очнись ты, наконец, я с кем разговариваю?!

– Иди ты со своей "Сигмой", ко всем Шиистам, – огрызнулся Драйв. – Ей бы хватило одной ракеты. – Все же объяснил он. – Не видишь что ли, автоматические системы Башни ведут залповый огонь по множественным целям. Обрати внимание: траектории начинают расходиться сразу же после запуска.

– Не понимаю…

– Я то же. Могу сказать только одно: каждый пуск – это, как минимум, десяток килотонн…

– И что нам делать? Что говорят твои хваленные импланты?

Драйв резко повернулся к Фросту.

– Мои импланты говорят, что включилась глобальная система защиты. Ее не сломать в одну минуту, тем более в такой обстановке!

– Я не услышал твоих предложений, Драйв.

– Двигаем в Башню. Хватаем серв-машины и грузимся на борт модуля.

– А мой транспорт?

– Забудь о нем. Сейчас придется поменять планы, ради собственного спасения. Я не знаю, кто там прорезался на орбитах, но у меня нет желания принимать участие в этих разборках. – Его слова заглушил вой, – это уже нижний ярус циклопической постройки озарялся ярчайшими факелами стартующих ракет, и внезапно они ощутили ответ: сверху роем падучих звезд обрушился скверно скоординированный удар орбитальной бомбардировки, – оранжевые пустоши вздрогнули, на долю секунды вдруг наступила гробовая тишина, а затем, с адским грохотом в небеса начали вытягиваться стремительно растущие черно-оранжевые "грибы" разрывов… сотни тонн песка, перемешанные с дымом и фрагментами раскаленных базальтовых пород тяжко вздрогнули, поднимаясь в небеса, чтобы спустя несколько мгновений обрушиться обратно на исковерканную воронками землю.

Фроста и Дрейка мгновенно сбило с ног, взрывные волны играли их телами словно куклами, – не будь на них боевых скафандров, оба погибли бы в первую секунду бомбового удара.

Основная часть разрывов легла в полусотне километров Башни, одновременно с ними сумрак прорезала плотная сетка лазерных лучей, уничтоживших те заряды, что угрожали исполинской постройке.

– Фрост, вставай! – Заорал Дикс, усилием воли заставляя работать контуженное, саботирующее сознание. – В темпе! – Он сам уже поднялся на четвереньки, загребая руками пыль и песок, словно огромный бронированный жук. – Дьяволы Элио… – Хрипло выругался он, глядя на небеса, где, разрывая полог свинцовых облаков, стремительно пронеслись два звена "Х-страйкеров", а вслед за ними содрогая взбаламученную, вихрящуюся мгновенными смерчами атмосферу, вдруг прорезался нестерпимый для глаз свет от силовых установок реактивной тяги.