— Но ведь это же ты животных мучаешь! — возмутилась я. — Как же ты можешь не знать?!

— Во-первых, я не мучаю. Во-вторых, это крысы. А в-третьих, я занимаюсь бактериями.

— Бактерия — тоже животное, — высказался Метя. — Никто не скажет, что это сковородка или утюг. Гонорка, посмотри… Нет, сам посмотрю, может, уже согрелось…

Никто из нас не сомневался, что он собирается проверить, охладилось ли шампанское. Мы нетерпеливо ждали, не столько из-за самого напитка, сколько из-за его побочного действия. Таинственность Мети сидела у нас в печёнках.

Он наконец выстрелил пробкой, ничего не разбил и предупредил, что фамилий называть не станет. Полиции рассказал, и с него хватит. Нам же может сказать, что некий человек, назовём его Икс…

— Лучше ты их пронумеруй, — перебила я. — Чисел больше, чем букв, а, насколько можно представить, общество там многочисленное…

— Ладно, назовём его номер один, — согласился Метя. — Так вот, номер один знает такого типа, который является источником информации. Он держится за этого типа, как репей за собачий хвост, бегает за ним, подслушивает и временами добивается желаемой цели. Делает он это явно или тайно, а тот, кто звонит…

— Назови его как-нибудь, — предложила Мария. — Очередной номер — второй.

— Номер два — не титан мысли, от номера первого в некоторой степени зависит, потому извивается как уж на сковороде, чтобы делать все аккуратно. Иногда обманывает номер первый.

— Погоди, а чем они, собственно, занимаются, куда звонят? В вечевой колокол, в рынду или по телефону?

— По телефону. Звонят двум единицам, из которых одна — трехмерная…

— А вторая что, плоская? — удивилась Гонората.

— И ты, гадюка, против меня!..

— Метя, говори как-нибудь пояснее, без этих красивостей и метафор, — потребовала Мария. — И так уж от твоей математики в башке каша!

У меня не хватило терпения ждать, когда Метя выберется из своих красивостей.

— Я догадываюсь, что твоя трехмерная единица состоит из трех человек, и эти трое — ломжинские мафиози, — подсказала я. — А больше тройного я ничего не знаю, кроме одеколона. Это им он звонит?

— Мой поклон тебе! — воскликнул Метя. — Шапку долой! За твоё здоровье!

— А тот, второй, это кто?

— А тот, второй, это Бялас.

— Суть вещей в том, чтобы узнать, зачем он им звонит, — сказала Мария. — Он спрашивает, что будет, или говорит, что должно быть?

— Вы обе омерзительно умные, и я никакой сенсации не вызову, вы за меня все договариваете! — выругал нас Метя с обидой. — К черту такие доклады! Я буду говорить или вы?

— Ты! А мы молчим и слушаем.

— Так вот, звонки идут в обе стороны. Мафиози он советует, кого им подкупить и за каких коней, платить, а от Бяласа он узнает, что они с Сарновским собираются делать. И тут появляется необычное и нетипичное явление, поскольку Бялас ему не врёт и говорит всю правду. Иногда его поправляет номер второй и что-то там велит, то есть Бяласа поправляет. Но очень редко.

— И это делает номер два. Ты его знаешь?

— Только в лицо, и то слабо. Я его два раза видел издалека, а один раз он промелькнул у меня под самым носом. Но я знаю, как его фамилия. Его знает номер один, которого я очень хорошо знаю, и временами он делится со мной сведениями. Если учесть, что в начальной школе я учился с Рыбинским, а Бялас хоть немного, да считается с Рыбинским, то.

— Рыбинский тебе говорит то, что касается его конюшни?

— Вот именно. Я всегда бы выигрывал, если бы они имели хоть малейшее представление о своих и чужих лошадях. Это ещё не конец. Есть такой второй, ещё один…

— Это, случайно, не третий номер? — подсказала Гонората.

— Номер третий, да! Третий номер, — во всех остальных отношениях, кроме бегов, нормальный тип, недавно мне признался, что он обнаружил существование особого связного. Я думал, что он имеет в виду номер два, но оказалось, что ничего подобного, есть ещё и номер четыре. А этот контактирует непосредственно с Замечеком, Болеком и Репой, причём хуже всего достаётся, кажется, Репе. Он, этот четвёртый, тоже спрашивает и тоже даёт инструкции. Оба номера знают друг друга, но это знакомство скрывают, а я раз подслушал, как они обговаривали вопрос с Дерчиком. Они не так чтобы много сказали, но умственно развитому человеку этих намёков за глаза хватит. Дерчик слишком много обо всех знал, собирался рассказать то, что знает, а тогда Василя сняли бы с должности. Из чего следует, что должность у него есть. Малиновский знает о его существовании и говорит, что его боятся, но никто не знает, кто это.

— Крёстный отец, видимо, — предположила Мария. — Держит в руках беговые дела и, наверное, иногда ворочает и мозгами, раз поставил на лошадей Дерчика.

— И кроме того, у него есть какая-то шпана, которую он использует для наказания непослушных, — дополнил Метя. — И всех этих граждан я им на тарелочке поднёс и с изумлением увидел, что никто про них не подозревал. Малиновский на них пальцем показать не мог, не гот уровень, он до таких не опускается. Зато он может прикинуть, кто Василь, он считает, что выбрать одного из четырех ему будет легче, чем одного из шестнадцати. Вы, может, заметили, что Гурка в этом сезоне не ездит, его в самом начале побили гориллы Василя. Он не выполнил их приказ. До меня конфиденциальными путями дошло, через Рыбинского, что об этом было велено всем сказать. Что, дескать, подарок от Василя за сотрудничество. Оповещали шёпотом из уст в уста.

— И никто больше не хотел попасть в такой же переплёт. Но ведь ты сам говорил, что это сотрудничество — дело добровольное, если кто не хочет, того не принуждают.

— Иногда принуждают, все зависит от того, в какой степени это нужно Василю. Он выигрывает не в каждом заезде, только в некоторых, но зато много. И больше всего он не хочет, чтобы его раскрыли.

— Эти номера, второй и четвёртый, должны знать Василя лично, — задумчиво сказала я. — Кто-то ведь с ним должен лично контактировать, по телефону выигранных денег ему не передашь.

— Они так согласно показывали на Гарцапского, что, наверное, Гарцапский и есть этот знакомый, — сказал Метя — Не знаю, что такое этот Гарцапский, я такого не знаю. А кто это?

— Один такой, — ответила я. — Ну хорошо, если бы Василь жил на Аргентинской и если бы Гарцапский именно к нему ехал, то все было бы очень просто. Годы полнейшей конспирации — и вдруг провал на голом месте…

Все трое потребовали от меня подробностей. Я рассказала о Завейчике и Карчаке. Пока я рассказывала, мне пришло в голову, что неосторожности этих людей можно даже и не удивляться. Они же ничего не знали о Карчаке, который ехал на такси в сторону Саской Кемпы. Гарцапского от Карчака отделял Завейчик в своём «фольксвагене», а если бы Карчак не намеревался войти в это прибыльное дельце Завейчика, номер «мерседеса» ничего ему не дал бы. Завейчик, наверное, сделал какое-то открытие, раз его убили, вопрос только, где он это открытие для себя сделал, на Аргентинской или где-то в другом месте. Убили его в собственном доме…