– Возможно, замешан, а, возможно, его используют. Сам он клянется, что...

– Чист как новорожденный драконенок, Я знаю, – ректор рассмеялся.

Энцо посмотрел ему в глаза и серьезно продолжил:

– Также кто-то выкрал зеркало из кельи Красного монаха.

– Я слышал его призрак нашли? Не допросили?

– Его пыталась разговорить Саломея, но потом подключился Люк Сенор. Монах отказался нарушать обет молчания. И общаться знаками тоже не захотел, и вообще пропал.

– Спрятался? Всегда был вредным старикашкой. Лишь бы кому-нибудь насолить.

– Или же его развоплотили. Не знаю, что там делают с духами, чтобы избавиться, – Энцо прислонился к подоконнику и скрестил руки на груди.

– И твои предположения, Энцо? – спросил Ромеро.

– Кто-то готовит некий ритуал. Зеркало и экспедиция на летающий остров кажутся мне связанными.

– Кир и готовит, – ректор оживился. – Он уже провел один ритуал. Я вот думаю, его императрица прислала или Валентайн спутался с коалицией Даррена?

Энцо недоуменно приподнял бровь.

– Заветная мечта герцога Даренна закрыть нашу академию и основать новую в столице. Вполне в его духе было бы устроить у нас небольшой и грязный скандал, доказать, что мы опасны. Нам необходимо побыстрее найти арбалет и повысить степень монаршего благоволения, Энцо. Императрица доверила Ассула нам и ждет результатов.

– Боюсь, что генерал крепкий орешек, – Энцо пригладил пальцами подбородок.

Ему вспомнилось предположение Саши о том, что опальный генерал покрывает демоницу из любви к ней. А что если она права? Эту версию необходимо проработать. Его человек следит за Ассулом, но если подослать к нему девицу? Такую, облегченного поведения.

«Ну и сволочь ты, Энцо», – лениво шепнула ипостась.

В последнее время Дракон стал чересчур активен и это не нравилось Энцо. Но зверь слишком долго спал и за тысячелетия их связь нарушилась, гармония пропала... В общем, отношения складывались сложно.

Воздух заколебался, сгустился, и в кабинет прямо из пустоты шагнул Венир Ассул. С кончиков его пальцев срывалась тьма, и он отряхнул ее небрежным движением.

Энцо со свистом выдохнул. Наверняка подлец подслушивал. И вообще, какого демона... как?! Он же помечен. И почему его человек не сообщил, что Ассул безпрепятственно шатается через Сумрак?

Не зная, что сказать, они с ректором застыли в суровом недоумении, осмысливая чудесное явление. Ассул широко улыбнулся. Вежливо, как улыбаются щеголи в каком-нибудь светском салоне.

– Что-то случилось, господа? – спросил он. – Почему такие растерянные?

Энцо провел ладонью по лицу. Так он и знал, что с островитянином будут проблемы.

– Где ваша печать, Ассул? – холодно поинтересовался Ромеро вставая.

– Я ее снял, естественно. И теперь могу свободно перемещаться, – пожал плечами Ассул. – Вы же не думали, что превратите меня в комнатную собачку? Или думали? – генерал озабоченно свел брови, демонстрируя искреннее удивление наивности глупых ящериц.

– Отравленная тьма не вредит вам? – ректор встал возле Энцо. Оба дракона держали наготове по дюжине заклинаний, очень неприятных, готовые отразить нападение непредсказуемого дикаря.

– Вокруг Чабира и правда просто непередаваемый дух, – слова легко срывались с губ Ассула, движения оставались расслабленными, но это впечатление было обманчивым. Энцо понимал, что опальный генерал собран и готов к прыжку.

Он попытался вспомнить, почему островитян считали опасными, дикими и коварными. Наверное, из-за строгого иерархического строя их общества, из-за жестоких законов. И религия у них своеобразная. Жуткая триада – боги войны, смерти и боли – правили бронзовым миром.

Странно, что генерал физиономию не вымазал краской, как у них принято. Впрочем, наверняка сам не хочет обострять ситуацию.

– Наши договоренности в силе? – спросил Ромеро.

– Вы зря дергаетесь, – проговорил Ассул и уселся в кресло, в котором чуть раннее сидел Энцо. – Все договоренности в силе. В конце концов я давал клятвы императрице и, поверьте, островитяне не животные, как вы отчего-то полагаете. Мы умеем держать слово. Даже получше некоторых драконов.

– Я рад, генерал Ассул. Вы понимаете, что происходит с Сумраком?

– Не очень. Но, скорее всего, это последствие ваших междоусобных войн.

– Вы ведь не откажетесь присоединиться к группе наших исследователей с факультета пространства и ткани Сумрака? – Ромеро сел обратно за стол. – Они как раз изучают этот вопрос и ваша помощь могла бы оказаться существенной.

Ассул довольно улыбнулся и кивнул.

– С превеликим удовольствием. Я, собственно, поэтому и пожаловал без приглашения, чтобы предложить свои услуги.

И чтобы бросить вызов, показав, что снял печать. Энцо помрачнел, а Ассул встал, небрежно поклонился и снова шагнул в Сумрак.

Из кабинета ректора Энцо сразу отправился в мастерскую. Он редко читал лекции, с этой задачей прекрасно справлялся Наполи, но с удовольствием проводил практические занятия. В его группу мечтали попасть многие, а Энцо выбирал лишь лучших.

Саша уютно расположилась за своим столом у камина и изучала счеты, которые он подкинул ей в качестве курсовой. Она забавно морщила лоб и записывала наблюдения в тетрадь. Энцо остановился в дверях и окинул взглядом усердную ученицу. Она подняла голову и коротко глянула на него в ответ, но затем снова склонилась над работой.

Энцо не знал, о чем она думает. Все что он мог сказать – Саше определенно понравился поцелуй. Воспоминания о податливом и нежном теле, о горячих, смелых губах продолжали будоражить его сознание, а Дракон не унимался уже который день.

Но Саша вела себя так, будто ничего не случилось. Бесстрастно здоровалась при встрече, расспрашивала о Киррине и живо интересовалась артефактом англов, который Энцо достал из сейфа.

Он очень хотел, чтобы Саша освоила эту интересную магию, дававшую артефактору огромные возможности.

Впрочем, ее независимая позиция ему нравилась. Он не любил женщин, цепляющихся за мужчин.

Но... а вдруг это не позиция, а ей и вправду все равно? Она здоровая женщина и реагирует на мужчину, но легко свяжется с другим. Более подходящим, молодым...

И еще он видел, что Саша привлекает адептов. Она нравится, на нее смотрят. И однажды появится кто-то, кто захочет овладеть этой девушкой. Он бросит вызов Киру, как ее официальной паре, и, может, даже выиграет.

И вот что тогда станет делать Энцо?

«Выдерет наглому сопернику кадык, а потом оторвет все важные части тела», – последовал услужливый ответ. Дракон не любил полумер.

– Учитель, я разобрала три камня, – Саша выдернула его из размышлений и отложила тетрадь. – Осталось еще много... Но ведь у меня есть время