Я удивленно встала, еще не понимая, зачем коту одежда. Но послушно залезла на табуретку, открыла верхний шкафчик и принялась за поиски.

— Эдик, разведи огонь в камине и достань бокалы. В конце концов, рассказывать такие истории на трезвую голову вредно для здоровья.

Первой я нашла бутылку вина. На вид вполне обычного. Потом обнаружила и стопкой сложенную мужскую одежду.

— Вот, только обуви нет, — я сгрузила добычу на пуфик рядом с кроватью.

— Не ношу, — брезгливо ответил кот и потребовал: — Отвернись.

Я послушно развернулась. Эдик как раз растапливал камин и наблюдать за этим было забавно. Демон старательно складывал горкой дрова, потом использовал магию огня и те за считанные секунды прогорали. После этого демон пробовал снова. С тем же результатом.

— Возьми огниво на полке, — раздался у меня за спиной низкий бархатный голос, совершенно не похожий на голос кота.

Я оглянулась и оторопело уставилась на худощавого юношу. Чуть выше среднего, короткие черные волосы, зеленые с вертикальными кошачьими зрачками глазами, слишком длинные для человека клыки. Белая старомодная рубашка с кружевными широкими рукавами и черные штаны очень ему шли.

— Кот?! — не веря своим глазам спросила я.

Просто день неожиданного появления симпатичных мужчин у меня в комнате. Главное, чтобы Гарт не заявился. Он и на Астарота так косился, что я всерьез начала опасаться, как бы некромант не проклял, подобно Каю, и демона. А тут кот, с которым я уже столько времени в одной комнате живу и съезжать не собираюсь…

— Можешь называть меня и так, — парень немного грустно улыбнулся. — Ну что, сдуем пыль веков с моей памяти?

— А… это твой настоящий облик? — полюбопытствовала я.

— Когда-то был. Сейчас я могу становиться таким лишь на пару часов в год. К счастью, я очень давно не пользовался этой возможностью, так что у нас хватит времени все обсудить.

Эдик тоже ошалело уставился на изменившегося кота, а когда тот приблизился и забрал у него бокалы, даже изобразил нечто вроде поклона.

— Не стоит, — поморщился парень. — Я давно потерял все привилегии.

— Но ведь никто не может проклясть н… — изумленно начал бес.

— Молчи, — перебил его кот, — не стоит произносить слова, которые не должны быть услышаны.

И Эдик почтительно замолк. Да что, в конце концов, тут происходит?!

— Кто ты?

— Ты, кажется, спрашивала про Лаэру? Вот про нее я тебе и расскажу. А остальное позволь оставить при себе.

Он взял с каминной полки два небольших камешка, склонился над дровами и ловко высек несколько искр, от которых древесина тут же занялась.

— Диана, подай вино, — попросил он.

Я передала ему совершенно обычную бутылку темного стекла. Ни названий, ни наклеек.

Парень одним движением откупорил ее и разлил темно-пурпурную жидкость по трем бокалам. Один протянул Эдику, второй мне, последний оставил себя, усаживаясь перед пылающим камином прямо на пол.

Я понюхала предложенный напиток. Пахло вкусно. Но я отлично помнила, что на студенческой вечеринке в пещере выпивка тоже выглядела вполне прилично, а потом кусок вечера просто исчез из моей памяти. Как-то не очень хотелось забыть историю, которую кот обещал рассказать.

— Не переживай, это обычное вино. Очень похоже на то, что делают в твоем мире, — заверил меня демон и похлопал рядом с собой по полу.

— Иди сюда, садись. Можешь взять пару подушек. Я люблю смотреть на пламя, когда рассказываю.

Я стащила одеяло с кровати, завернулась в него и пристроилась рядом с котом, все еще с опаской поглядывая в свой бокал. Зато Эдик нисколько не смущаясь, вылакал почти все свое вино и теперь довольный как слон привалился к боку Люсенькиного горшка.

— Значит, хочешь узнать с чего началась Тысячелетняя война? — словно сам у себя спросил кот, не отрывая взгляда от пламени. — Что ж давай начнем.

Он помолчал, сделал небольшой глоток вина и тихо заговорил:

— Мы с Лаэрой заключили договор. Примерно такой же, как теперь у тебя с Астаротом. Только в нашем случае защита стояла на первом месте. Лаэра действительно была великой целительницей. Я бы даже сказал, что ее силы находились за гранью человеческого понимания. Почти богиня, ей недоставало лишь бессмертия, — парень грустно улыбнулся. — Поэтому призвали меня. Чтобы я берег ее жизнь. Но, как видишь, я не справился.

Еще один глоток вина. И снова тишина. Дрова в камине уютно потрескивали, одеяло согревало, и я почти машинально отхлебнула из своего бокала. Вино оказалось действительно вкусным. Нет, просто невероятно вкусным.

— Я же говорил, — улыбнулся кот. — Специально приберег на случай, если вдруг решу ненадолго вернуть себе прежний облик. Но не будем отвлекаться. Вскоре после того, как меня призвали, Лаэра познакомилась с некромантом. Его звали Моран, хотя ни в одной книжке по истории ты этого имени не найдешь. Как и все некроманты он был беспринципен, целеустремлен, немного деспотичен и вместе с тем просто одержим ею. Всегда изумлялся тому, как эти практически ко всему безразличные существа относятся к магам воздуха. При встрече с такими как ты, они словно начинают испытывать сразу все эмоции, которые не смогли почувствовать за прожитые годы. Тебе должно быть это знакомо.

Парень посмотрел на меня. Я смущенно пожала плечами. Наверное, но пока сложно судить. Мы с Гартом, по сути, не так давно знакомы.

— В общем, вскоре у нее появилась точно такая же печать, как и у тебя. С этого все и началось. Ее сила вышла из-под контроля. И Лаэра утратила способность исцелять, не говоря уже о воскрешении. Чем ближе к ней был некромант, тем сильнее она менялась. Нет, не думай, что это было сделано намерено. Моран пытался ей помочь. Такого раньше никогда не случалось. Некроманты были в растерянности. В итоге, Моран обратился к своей госпожой.

- К кому? — не поняла я.

— К смерти, — кот сделал еще один глоток.

— Она что, настоящая?

— Нет, игрушечная, — усмехнулся парень. — Как и все богини, она иногда откликается на зов своих жрецов. А Моран тогда был сильнейшим из них.

— Ничего себе, призвать смерть, чтобы проконсультироваться. Оригинально, — хмыкнула я.

— Поверь, если некроманту что-то надо, он и смерть достанет, — заверил кот и одним глотком допил оставшееся в бокале вино. — И ты это скоро сама поймешь. Но вернемся к нашей истории. После разговора с госпожой, он пришел ко мне. Лаэра тогда редко приходила в сознание, а Морану нужно было с кем-то поделиться и решить, что делать дальше. В общем, это оказалось проклятие. Причем, даже его богиня не смогла назвать имя мага, которому удалось подобное. Проклятие без привязки к конкретным людям, только к силе. Такое практически невозможно.