врос. «Что ж теперь делать?» — думает принц и вдруг вспомнил про зверей. Созвал их всех, и скоро звери откопали камень. А у старика в избушке уж и голова разболелась. Стал он у принцессы выпытывать, не открыла ли она кому-нибудь его тайны.

— Нет, — отвечает принцесса, — ведь в лесу-то нет никого. Кому же я об этом рассказать могла?

Поверил старик и успокоился.

Когда звери камень выкопали, настал черед козлику поработать. Разбежался он и боднул камень золотыми рожками. Затрещал камень, но не раскололся. Боднул козлик второй раз — трещина по камню побежала. Боднул он третий раз — тут камень и раскололся. Только камень раскололся, выскочила из него утка и улетела. Попросил принц птиц пособить ему. И вот старый орел принес ему утку. Отдал принц утку льву, и тот разорвал ее. Взял принц яйцо и к принцессе поспешил. А старый колдун в избушке уже при смерти лежит. Понял он, что принцесса его обманула, да уж ничего не поделаешь. Кличет он принцессу: может, подойдет. Тогда он до нее волшебной палочкой дотронется и в камень превратит. Догадалась принцесса, что у него на уме, и не подошла.

Принес принц яйцо, а колдун уже еле дышит. Говорит принц колдуну:

— Расколдуй моих братьев и принцесс, тогда пощажу тебя; а если ты не сделаешь этого, сразу свечу задую.

Дал ему колдун волшебную палочку и говорит:

— Дотронься до камней другим концом палочки, они и оживут.

Расколдовал принц братьев и принцесс, а они позевывают, говорят, что чуточку вздремнули. Рассказал им младший принц, что с ними случилось и как он их спас. Рассердились они, взяли яйцо и разбили, а свечу задули. Колдун тут же и ноги протянул.

Только колдун умер, птичий и звериный леса снова стали королевствами с жителями, замками и городами. А младший принц стал повелителем трех королевств, и жил он счастливо с молодой королевой.

Ведьмина осина

Отправились как-то два брата на охоту. В лесу встретили они собаку. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — взмолилась собака. — Дам я вам по три щенка. У первых кличка Хватай, у вторых — Ломай, а у третьих — Железоразбивай. Первые как схватят — только пыль взметнется; вторые как ломать начнут — треск стоит, а третьи как разбивать станут — куски полетят.

Ладно. Встречают они волка. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит волк. — Дам я вам по волчонку. Они все, что надо, разнюхают.

Ладно. Встречают они медведя. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит медведь. — Дам я вам по медвежонку. Они всюду пролезут.

Ладно. Встречают они рысь. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит рысь. — Дам я вам по рысенку. Они всякого задерут.

Ладно. Встречают они лису. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит лиса. — Дам я вам по лисенку. Они любого вылечат.

Ладно. Встречают они оленя. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит олень. — Дам я вам по оленёнку. Они любую поклажу снесут.

Ладно. Встречают они косулю. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит косуля. — Дам я вам по козленку. Они, куда хочешь, добегут.

Ладно. Встречают они зайца. Спрашивает старший брат младшего:

— Стрелять, что ли?

— Не убивай меня, — просит заяц. — Дам я вам по зайчонку. Они от кого угодно убегут.

Взяли братья своих зверей-помощников и решили разойтись в разные стороны. Но прежде чем расстаться, вонзили свои ножи в большой дуб. Если один из них сюда вернется и увидит, что нож брата заржавел, значит, дела его плохи, а коли нож блестеть будет, значит, все у него ладится. Старший брат пошел кружным путем, а младший — прямо. На другой день пришел старший брат к замку. Словно вымер замок, никого в нем нет, только девица сидит одна-одинешенька.

— Девица-сестрица, а где ж народ?

— Все за белым оленем побежали и в камни превратились. И отец с ними.

— А все потому, сестрица, что у них не было помощников. У меня же помощников хоть отбавляй, уж я-то оленя поймаю.

Вышел он во двор, смотрит: белый олень мимо замка бежит. Погнался он за оленем и помощники с ним. Вдруг исчез олень. Глянул старший брат вверх: на старой осине препротивная ведьма сидит.

— Эй, ведьма, слезай! Не то я за тобой своего медведя пошлю, он тебя живо на землю спустит.

— Слезу, слезу, только позволь мне твоих зверей этим прутиком слегка стегнуть, чтоб они меня не покусали.

Разрешил старший брат. Но только ведьма прутиком зверей стегнула, сразу же все они, вместе со старшим братом, в камни превратились.

Через некоторое время вернулся младший брат к дубу: а нож-то братнин совсем заржавел. Не мешкая поспешил он за братом и подошел к тому замку, где девица одна-одинешенька жила.

— Девица-сестрица, а где ж народ?

— Все за белым оленем побежали и в камни превратились. Проходил тут молодец и с ним звери-помощники, хотел оленя поймать. Да не тут-то было, и он камнем стал.

— Да ведь это мой брат! Как же мне его спасти?

— Брата ты не спасешь, беги-ка лучше сам отсюда и меня, если можешь, с собой возьми. Ты, парень, и не знаешь, что за ведьма на той осине сидит! Стоит ей только словечко молвить да прутиком коснуться, и я, и ты, и все твои звери на веки вечные в камни превратимся. Узнает она, что я с тобой разговариваю, беда будет. Бежим, молодец, пока не поздно!

Сел младший брат волку на спину, девицу впереди себя посадил, и помчались они. Вдруг земля загудела — ведьма в погоню за ними пустилась. Видит младший брат — не убежать им на волке. Соскочил с волка и вместе с девицей на медведя пересел. А ведьма все ближе и ближе. Тогда пересели младший брат и девица на оленя. А ведьма все равно быстрее их бежит, вот-вот настигнет. Зайчишка со всех ног удирает; козленок все напрямик скачет; волчонок, медвежонок, лисенок по кочкам, по кусточкам бегут,