готова она была к такому повороту – ни психологически, ни физически, ни морально.

В измятом спортивном костюме, который давно просился в стирку, с видом все еще хворым, без косметики на лице – что понятно, – Сандра направлялась к себе, выйдя из туалета, когда в дверь позвонили.

Она открыла и увидела перед собой эффектную брюнетку лет двадцати пяти, очень дорого и со вкусом одетую. Позже она поняла, что Васиной гостье под сорок, просто следит за собой она и денег на косметолога не жалеет.

Не спросив разрешения войти, и не поздоровавшись, и, кажется, даже не глядя на Сандру, дама переступила порог Васиной квартиры, войдя в прихожую.

От неожиданности Сандра ее впустила. Гостья повернулась к ней спиной, сбрасывая с плеч норковую шубку, и Сандра послушно вещь приняла, и повесила на плечики, и разместила в шкафу, и все это делалось ею молча.

Опомнившись, поинтересовалась:

– Вы кто? И к кому?

– Милочка, – промолвила гостья. – Проводите меня к Василию Петровичу. И принесите нам кофе. Я люблю сладкий. А он – нет.

– Александра Викторовна, – послышался голос Кущина от дверей кабинета, – я сам покажу гостье, куда ей пройти. А вы идите к себе.

Сандра еще успела расслышать, прежде чем дверь за ними закрылась:

– Откуда у тебя мой адрес, Галя?

И ее ответ:

– Костик слил. Но ты на него не сердись, он никогда не мог мне отказать.

Войдя в свою комнату, Сандра кинулась к телефону. Набрала номер Константина Ивановича. Если не о нем шла речь, то Сандра перед ним извинится. Но это был тот самый Костик.

Она спросила:

– Какая-то Галина сейчас разговаривает с Василием Петровичем. Кто она?

Он ответил:

– Его жена, – добавил поспешно: – Бывшая. Она решила попросить у него прощения… за что-то… короче, что-то из прошлого… Я подумал, а что худого в этом будет? Пусть извинится. Я не прав?

Он только постеснялся добавить, что сам позвонил Васькиной бывшей. Позвонил, чтобы злорадно сообщить, что нашлась-таки девушка, оценившая Кущина по достоинству и они будут счастливы. Если бы он признался в этом Сандре, то пришлось бы признаваться и дальше – как Галина выведала у него «а что это за девочка и где она живет», после чего, расхохотавшись, повесила трубку.

Общались экс-супруги не более получаса, а может, и меньше, однако после ухода бывшей Кущин ходил мрачнее тучи, и макароны на ужин переварил до клейстера, и лекарственный сбор для Сандры не заварил – забыл, наверно. Перед сном позвонил ей на мобильник пожелать спокойной ночи и спросить, не нужно ли чего. Добавил:

– Жаль, что вы водку не пьете. Очень хочется надраться и с кем-нибудь за жизнь поговорить. Не одолжите хомяка? Я с ним покалякаю.

Сандра сказала:

– Василий Петрович, хомяк тоже водку не пьет. Ложитесь баиньки, ладно?

Он повесил трубку, а Сандра принялась снова плакать. Если Вася так переживает из-за прихода этой Галины, то, значит, любит ее до сих пор, и никакая она для него не бывшая. А может, не столько из-за ее прихода он переживает, сколько из-за ухода.

Сандра старалась себя приструнить, но получалось плохо. Говорила себе:

– Ты радоваться должна, эгоистка, если у старшего брата жизнь налаживается, – но уловка больше не срабатывала.

«Никакой он мне не брат!» – кричало ей сердце, и было больно.

Устав от слез, заснула за полночь. Проснулась в настроении, мрачном и решительном. Хватит ей бока отлеживать, пора браться за работу.

Вытащила из кладовки пылесос, покатила грузный агрегат мимо распахнутой двери кабинета, куда спозаранку засел Кущин.

– Александра Викторовна, а не рано вам за инвентарь браться? – спросил Вася, подняв голову от ноутбука.

Она сказала:

– В самый раз. – И он отвернулся. Печатал очередную статью, наверно. После разгрома Зигиной шайки навряд ли фирма «Линейка флоры» будет функционировать и дальше, посему и доход теперь у босса поубавится. Видимо, поэтому ноут был куплен так себе, средненький, но для работы с текстами его возможностей должно хватить с избытком.

Затрезвонил домашний телефон.

Сандра, заглянув в кабинет, спросила:

– Снять?

– А как вы думаете? – схамил «людоед».

Сандра пожала плечами. После последних событий вопрос не был лишним, а хамство пусть останется на совести Кущина.

– Сашенька, доброе утро! Я вас не разбудила? – услышала она в трубке голос Раисы Ивановны, соседки со второго этажа.

– Здравствуйте, Раиса Ивановна. Нет, не разбудили.

– Как ваше самочувствие, милая? Есть ли у вас минутка поговорить?

– Немного есть. Самочувствие нормальное.

Главное, вопросов не задавать, и тогда, возможно, пустой разговор завершится быстрее.

Хотя, конечно, интересно было бы узнать, с какой стати соседка спрашивает о Сандрином здоровье, если раньше никогда не спрашивала.

– Мы с Верунчиком видели, как Вася помогал вам до подъезда дойти, когда вы на такси подъехали. И вид у вас был такой бледненький… Когда ж это было?.. А, вспомнила, в понедельник после обеда. И машины Васиной что-то давно не видно… Не попала ли в аварию она? Или, может… – Дыхание Раисы Ивановны прервалось от волнения. – Или, может, это вы на ней в аварию попали? Какой кошмар. Надеюсь, ничего серьезного?

– Абсолютно ничего, – уверила соседку Сандра. – Машина сейчас на сервисе, я здорова, Василий Петрович тоже чувствует себя хорошо.

– Вот и замечательно! – воскликнула Раиса Ивановна. – Не хватало в нашем доме еще одной трагедии. Вы в курсе, что Петенька погиб? Волобуев, из пятой квартиры? Не знаете? Ну как же… Его на прошлой неделе машина сбила. Непонятно, как он оказался на том шоссе, но говорят, что во всем виноваты наркотики. А мы и не подозревали. Скоро у нас новые соседи появятся: покойного Петеньки двоюродный брат решил его квартиру продать. Естественно, после того, как в права вступит. Думал, с мебелью продавать, а как посмотрел, что там внутри, то и вывез все на свалку. Я зачем вам звоню? Не спросите ли у Васеньки, что удавы кушают? Или, может, вы сами нас проконсультируете? Мы с Верунчиком в самый последний момент успели, еще чуть-чуть, и оказался бы Чарли на помойке.

– Может, Череп? – уточнила Сандра, сообразив, о каком удаве зашла речь.

– Да ну бросьте вы, Саша, в самом-то деле! Какая кликуха жуткая – Череп. Теперь он Чарли, и даже – вы не поверите! – уже откликается! Его террариум мы тоже у Петиного брата забрали. Мы теперь обе в большой комнате спим, а Чарлика поселили в маленькую. А Верунчик уже мерки сняла, чтобы кофточку ему связать. Пока мы не пришли к согласию, полосатая она будет или со сложным орнаментом. Как вы считаете, Саша? Я за минимализм,