Ограниченное количество боеприпасов, имевшихся в распоряжении фронта, продолжало оказывать существенное влияние на выполнение войсками боевой задачи.

В то время, когда войска Западного фронта вели подготовку к Ельнинско-Дорогобужской операции, войска левого крыла Калининского фронта 23 августа после пятидневной паузы возобновили наступление на духовщинском направлении.

39-я армия под командованием генерал-лейтенанта А. И. Зыгина, усиленная из резерва фронта 5-м гвардейским стрелковым корпусом, перешла в наступление на прежнем направлении. Однако в силу слабой подготовки наступления прорвать оборону противника армии не удалось. Противник, подтянув резервы, оказывал ожесточенное сопротивление.

Таким образом, двухнедельное наступление ударной группировки войск левого крыла Калининского фронта успеха не имело. Поставленные задачи не были выполнены, хотя наступление войск левого крыла фронта не позволило немецкому командованию использовать находившиеся здесь дивизии для переброски их против наступавших соединений Западного фронта.

В связи с неуспешными действиями войск командующий Калининским фронтом 30 августа 1943 года обратился в Ставку Верховного Главнокомандования с просьбой разрешить временно приостановить боевые действия для подготовки дальнейшего наступления. Так как 28 августа возобновилось наступление войск Западного фронта на ельнинском направлении, Ставка Верховного Главнокомандования приказала продолжать наступательные действия до 7 сентября, чтобы не дать возможности противнику маневрировать своими силами и средствами.

Верховный по-своему «простимулировал» командующих фронтами. 27 августа 1943 года оба комфронта получили звания генералов армии. Фактически это было сделано авансом, так как Смоленск освобожден не был. В условиях плохой дождливой погоды, не имея в достаточном количестве боеприпасов, командующие фронтами должны были проявить не столько чудеса изобретательности, сколько упорства, чтобы достичь поставленной цели.

Западный фронт, произведя необходимые перегруппировки, с утра 28 августа после артиллерийской подготовки и ударов авиации возобновил наступление, нанося главный удар в направлении Ельни.

На участке, намеченном для прорыва, была создана артиллерийская плотность 150–160 орудий и минометов калибра 76,2-мм и выше на 1 км фронта. Артиллерийская подготовка продолжалась 85 минут. В период артиллерийской подготовки проводилась также авиационная подготовка, во время которой авиация подавляла и задымляла выявленные наиболее активно действующие батареи противника. Артиллерийская поддержка атаки пехоты и танков осуществлялась последовательным сосредоточением огня. В этот же период артиллерийского наступления группа дальнего действия (ДД) продолжала подавлять артиллерийские батареи противника, а группа реактивной артиллерии (ГМЧ) — наиболее сильные узлы сопротивления противника в ближайшей глубине его обороны (до 1,5 км).

28 августа три армии центра Западного фронта (10-я гвардейская, 21-я и 33-я) возобновили наступление. Уже в первый день они прорвали вражескую оборону на глубину в 6–8 км (при ширине прорыва в 25 км). Умело и решительно действовал 5-й механизированный корпус (командир — генерал-майор М. В. Волков). Особенно отличился в боях за опорный пункт Кошелево один из мотострелковых батальонов. Имитируя небольшими силами атаку с фронта, комбат бросил две мотострелковые роты в обход Кошелево. Среди немцев началась паника. Бросая оружие, они бежали на запад. Важный опорный пункт был взят почти без потерь.

В эти дни в состав фронта влилось испытанное боевое соединение — 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус (командир — генерал-майор А. С. Бурдейный). Перед боем командир корпуса от имени Президиума Верховного Совета СССР вручил 4-й мотострелковой, 25-й и 26-й танковым бригадам гвардейские знамена. Личный состав этих бригад, принимая славные боевые стяги, дал клятву Родине и советскому народу до последней капли крови, до последнего биения сердца сражаться за свободу и независимость родной страны, беспощадно уничтожать нацистских оккупантов[74]. Эту клятву гвардейцы с честью выполнили. Действуя в составе Западного, а затем 3-го Белорусского фронта, они еще выше подняли боевую славу своего героического соединения.

Тацинцы вступили в бой 30 августа и во второй половине дня, продвинувшись до 20 км, вместе с войсками 10-й гвардейской армии подошли к Ельне. Штурм города начался в 18 часов. В результате стремительной атаки частей 29-й гвардейской стрелковой дивизии (командир — генерал-майор А. Т. Стученко) с востока и удара гвардейцев-тацинцев с юга наши войска к исходу дня овладели Ельней, крупным опорным пунктом обороны врага на смоленском направлении. Успешно действовали в этих боях 76-я стрелковая дивизия (командир — полковник А. Г. Бабаян), 23-я отдельная гвардейская танковая бригада (командир — полковник И. П. Калинин), 119-й отдельный танковый полк (командир — полковник О. А. Лосик).

В составе 23-й гвардейской отдельной танковой бригады храбро дрался с врагом экипаж танка «Беспощадный». Эта грозная боевая машина была построена на средства видных советских писателей и художников. Обращаясь к ним, члены экипажа писали:

Гвардейцы-танкисты выполнили свою клятву: при прорыве укрепленных позиций врага под Ельней их танк раздавил несколько огневых точек и истребил до взвода немецких солдат.

Тесно взаимодействовали с наземными войсками наши летчики из 233-й штурмовой авиационной дивизии. За несколько дней до начала боев Указом Президиума Верховного Совета СССР штурман соединения майор М. З. Бондаренко был удостоен второй медали «Золотая Звезда».

31 августа шесть соединений и частей, участвовавших в освобождении Ельни, получили наименование «Ельнинские». Столица нашей Родины — Москва салютовала освободителям города двенадцатью артиллерийскими залпами из 124 орудий.

Серьезные бои шли в это время и на правом крыле фронта. Здесь наступали 31, 5 и 68-я армии. 1 сентября 312-я стрелковая дивизия (командир — полковник А. Г. Моисеевский) выбила немцев из Дорогобужа. Наши войска на ряде участков успешно форсировали Днепр, Десну и Снопоть и за пять дней прошли с боями почти 40 км.

Западнее Дорогобужа и Ельни сопротивление германских войск заметно возросло. Немецкое командование подтянуло свежие силы. 6 сентября наши наступающие дивизии остановились перед заблаговременно подготовленной полосой обороны противника. Ее занимали отошедшие нацистские соединения, а также части переброшенных на ельнинское направление 330-й пехотной дивизии и 1-й моторизованной бригады СС[76].