В тот день, когда войска главной группировки фронта штурмовали Смоленск, части 10-й армии освободили Рославль. В боях за него отличились 49-я стрелковая дивизия (командир — генерал-майор А. В. Чижов), 139-я стрелковая дивизия (командир — полковник И. К. Кириллов), 247-я стрелковая дивизия (командир — генерал-майор Г. Д. Мухин), 277-я стрелковая дивизия (командир — генерал-майор С. Т. Гладышев), 326-я стрелковая дивизия (командир — полковник В. А. Гусев).

Наступательные действия войск Западного фронта продолжались до начала октября. Наши соединения и части с ходу форсировали реку Сож и вступили в пределы Белоруссии.

Противник, лишившись важных для него узлов обороны — Смоленска, Рославля, Демидова, стремился задержать наступление наших войск на промежуточных рубежах. Однако войска Калининского и Западного фронтов продолжали неотступно преследовать врага.

За период с 20 по 25 сентября на всем фронте наступления советские войска продвинулись на 40–60 км. К 30 сентября соединения и части левого крыла и центра Калининского фронта вышли на рубеж Усвяты — Рудня. Дальнейшие попытки наших войск продолжать наступление на витебском направлении успеха не имели.

Войска Западного фронта с ходу форсировали реку Сож, освободили города Красный, Мстиславль, Кричев и к 2 октября вышли на рубеж Елисеевка — Ляды (зап.) — Ленино — Дрибин и далее на юг по реке Проня до Петуховки.

Наступление войск левого крыла Западного фронта на рославльском направлении осуществлялось в тесном взаимодействии с войсками Брянского фронта, проводившими в это время Брянскую наступательную операцию. В середине сентября войска Брянского фронта форсировали реку Десна, а 17 сентября освободили Брянск и Бежицу. К 30 сентября они вышли на рубеж Кричев — Ветка, а к 2 октября — к реке Проня на участке от Петуховки до Пропойска (ныне Славгород) и далее по левому берегу реки Сож.

Большую помощь войскам Калининского и Западного фронтов оказали партизаны, действовавшие в тылу врага на территории Смоленской и Калининской областей. Они оттянули на себя четыре охранные дивизии (281, 201, 286 и 203-ю) и, кроме того, постоянно доставляли советскому командованию ценные разведданные о противнике.

С выходом войск Калининского и Западного фронтов на рубеж Усвяты — Рудня — Ленино — Дрибин — Пропойск (Славгород) наступавшие войска встретили организованное сопротивление противника. Попытки развить наступление на оршанском и могилевском направлениях успеха не имели.

Германские военные историки, и прежде всего К. Типпельскирх, оценивали ситуацию, сложившуюся вокруг Смоленска в сентябре 1943 года, несколько в ином ключе.

Командующий группы армий «Центр» генерал-фельдмаршал фон Клюге прекрасно понимал, что в существующих условиях долго удерживать город Смоленск и прилегающие территории невозможно. Поэтому немецкое руководство заблаговременно выбрало новый оборонительный рубеж и приступило к его оборудованию. Этот рубеж проходил перед Днепром и прикрывал последнюю крупную железнодорожную и автомобильную магистраль перед Припятскими болотами. Если бы советским войскам удалось взять под свой контроль шоссе и железнодорожную линию Гомель — Могилев — Орша, то оборона восточнее Припятских болот вряд ли была бы осуществимой. Отдавая в середине сентября приказ на отход на новый рубеж, проходивший по реке Сож и далее через Ленино на Рудню, командование группы рассчитывало, что ему удастся растянуть этот отход по крайней мере на пять недель. События, однако, заставили осуществить его гораздо быстрее. Критическая обстановка на правом крыле группы армий, нуждавшейся в постоянной поддержке, равно как и исключительно сильное давление, которое оказывал Западный фронт на войска 4-й армии на смоленском направлении, требовали непрерывного сокращения линии фронта. С величайшим трудом сначала удалось помешать Красной Армии прорваться к Смоленску. Но уже 24 сентября Смоленск и Рославль, с которыми у немцев были связаны самые кровавые воспоминания лета 1941 года, агрессорам пришлось все-таки оставить. Натиск советских войск возрастал. Конечно, нашей войсковой разведке стало известно о подготовке новых оборонительных позиций, а Ставка ВГК и командование фронтов стремились не дать германским войскам остановиться и стабилизировать фронт. Южнее Смоленска, который, по мнению немецких историков, из-за упрямства Гитлера пришлось удерживать слишком долго, замысел советского руководства имел успех. Прорыв нашего кавкорпуса на Ленино врагу предотвратить не удалось. Обстановка для германской обороны стала еще более критической, когда наши войска предприняли прорыв и в полосе обороны 3-й танковой армии вермахта, передавшей (вопреки советским утверждениям. — Примеч. авт.) за последние месяцы несколько соединений на другие участки фронта и вынужденной растянуть оборонительные полосы каждой из оставшихся дивизий до 40 км по фронту. Путем перегруппировки сил на других участках группы армий «Центр» удалось остановить наступление. Тем временем ударом из глубины, осуществленным силами наскоро созданных частей и войск охраны тыла, наш прорвавшийся кавкорпус был задержан в районе Ленино. К 1 октября группа армий «Центр», согласно германским оценкам, благополучно отошла на новый рубеж, и генерал-фельдмаршал фон Клюге приказал отныне «покончить с отходом». Такова официальная оценка событий немецкими историками. Элементы объективности в их утверждениях есть, но в период проведения операции инициативой владела именно Красная Армия, а немецкие оперативно-тактические действия являлись следствием реализации наших планов.

В сложившейся обстановке вновь возникла необходимость продолжения активных действий войск Калининского и Западного фронтов на витебском, оршанском и могилевском направлениях с целью сковывания основных сил группы армий «Центр». Проведением ряда частных операций на этих направлениях войска Калининского и Западного фронтов выполнили поставленную задачу и не позволили противнику перебросить свои силы на южное направление, где решался главный исход кампании. Однако продвижение вперед прекратилось.

Перед мощным натиском советской пехоты, артиллерии, танков, авиации, перед мужеством наших бойцов и командиров не устояли укрепленные полосы противника, на которых оборонялись десятки германских дивизий. Войска Западного фронта, ведя непрерывные бои, прошли на запад более 200 км. Ни пехотных, ни танковых соединений и даже частей не смогло немецкое командование снять с западного направления. Тем самым были созданы благоприятные условия для успешного завершения нашего контрнаступления под Курском.

За 57 суток боев нашими войсками были проведены Спас-Деменская, Ельнинско-Дорогобужская, Духовщинско-Демидовская и Смоленско-Рославльская фронтовые наступательные операции. Безвозвратные потери войск Западного и Калининского фронтов за время проведения стратегической наступательной операции «Суворов» составили 107 645 человек.

1. Документы архива Министерства обороны РФ (ЦАМО РФ):

а) доклад старшего помощника генерал-инспектора БТ и МВ КА об использовании 1, 5, 11, 25-го танковых корпусов и 5-го механизированного корпуса на Западном фронте от 12 августа 1943 г. (ЦАМО РФ, ф. 38, оп. 80040сс, д. 94, лл. 23–30);