Новый взрыв хохота. Громче всех смеялась Ника. Взрослые, сидящие за соседним столиком, обернулись на нас и тоже заулыбались.

– Слушай, хани, – сказала Ника, отсмеявшись, – а ведь серьезно, ты могла бы и получше нарядиться перед прощальным свиданием со Славой.

– Перед прощальным свиданием? – поднял брови Ботаник и по рассеянности взялся за мою кружку.

– Это мой чай! – сердито бросила я ему и отняла кружку. – К тому же никакого свидания не будет.

– Как? – удивились мои друзья.

– Так, поговорим о чем-нибудь другом! Твой папа выбрал себе коллегу для Америки?

– Угу, – кивнула Вероника, – твоего папу.

Я ойкнула и взялась за чашку с кофе Ботаника.

– Мой папа на полгода едет в Америку?

– И ты с мамой вместе с ним.

Я повернулась к Ботанику.

– Твой отец очень расстроен?

– Конечно, – кивнул он и выпил мой чай. – Но зато я счастлив. Ведь я остаюсь в России, с Нимфанонной.

– А мы вдвоем покажем Америке, на что способны, – подмигнула мне Вероника.

– Здорово, – улыбнулась я, – ты самая лучшая подруга из всех, что у меня были. Точнее, у меня их вообще не было.

– У меня тоже, хани.

* * *

После завтрака Вероника уехала, оставив мне кучу адресов и телефонов, а мы с Ботаником решили навестить Никива.

– Ты уверена, что это не слишком нетактично с нашей стороны? – переживал Ботаник.

– Мне кажется, что Никиву не мешает поддержка. Если старик, конечно, дома.

Никив был дома. Но в поддержке явно не нуждался.

– Уходите! – закричал он нам, лишь завидев в окно. – Даже не приближайтесь к моему дому! Вы никакие не орнитологи!

– Мы не орнитологи, – согласилась я, – но мы зашли поддержать вас.

– Не нужна мне ваша поддержка!

– И сказать, чем болен парижский кенар.

Никив удивленно посмотрел на меня.

– Ну, говорите!

Я мысленно поворчала на тему привычки местных жителей разговаривать через окно. У Звенигорода, как и у лучшего друга, были свои недостатки.

– Вернее, мы не знаем, чем он болен, – сказала я, – но знаем, чем вызвана болезнь. Они… они накапали краски в его семена.

– Краски? – повторил Никив. – Это точно?

– Сто процентов, – подтвердил Ботаник.

– Ох… – простонал Никив. – Значит, у него аллергия, а я, дурак плешивый, его противовирусными лекарствами мучаю. Думал, где-то во время полета кенар вирус подхватил. По лучшим ветеринарам в Москве таскал, и все как один говорили – вирус. Вялый, от еды отказывается, чихает… А тут, оказывается, в краске дело. Хорошо хоть не отравили. Ладно, ребята, заходите! Я ему пока антигистамина[25]в поилку накапаю.

Мы зашли в дом. Те же клетки, так же пахнет птицами, так же громко поют канарейки разных цветов. Только потайной вход в пристройку прикрыт не ковриком, который можно было легко сдвинуть, а массивным сервантом. Словно хозяин хотел забыть о пристройке и никогда не вспоминать о ней.

– Садитесь, – грустно произнес Никив, – я заварил ромашку с медом, угощайтесь. Говорят, успокаивает.

– Как вы? – осторожно спросила я.

– Живу, – пожал плечами Никив. – У меня же вон какое птичье хозяйство, за всеми жильцами уход нужен. А вообще тяжело. Не ожидал я такого от Таи. Она давно прямо помешалась на том, что мы – потомки незаконнорожденного сына Юсупова. Но похищать мальчика и требовать выкуп, чтобы Родионовы сдались и уступили ей усадьбу… Я этого не понимаю.

– Правильно, Николай Иванович, – с чувством произнесла я, – вы понимаете гораздо более важные вещи.

Я обвела рукой клетки с птицами.

– Спасибо вам. Вряд ли мне еще когда-нибудь в жизни доведется покормить вьюрков и своими руками сделать совок, то есть садок для парижского кенара.

– А я благодаря вам открытие научное совершу, – сказал Никив торжественно. – Ведь это какое чудо – колония канареек в заброшенном доме, а? Я обязательно упомяну с благодарностью ваши фамилии в послесловии к своему докладу.

– Рады были вам помочь, – поклонился Ботаник и встал с кресла.

– Уже уходите? – расстроился старик.

– Не только уходим, но и уезжаем, – пояснила я. – Сначала в Москву, домой, а потом я лечу в Америку. Моего папу переводят туда по работе.

– В Америку? – оживился Никив. – Как думаешь, тебе удастся переслать мне парочку американских кенаров?

Я энергично закивала.

– Тогда запиши адрес.

– Думаю, Николай Иванович, – со значением сказал Ботаник, – нам ваш адрес уже не забыть.

Я с ним была полностью согласна.

* * *

– Давай по яблочку съедим? – предложил мне Ботаник, когда мы вышли от Никива.

Мы спрыгнули со скрипучего крыльца и приблизились к антоновке, которая скрывала пристройку. Жаль, что мы не заметили ее раньше…

Никив высунулся в окно.

– Я вас обманул, – признался старик смущенно, – у меня не восемьдесят пять, а восемьдесят шесть канареек. Я совсем забыл про Чичика. Когда-то я подарил его Тае, но он иногда прилетал навестить меня. Теперь Чичик вернулся насовсем.

Никив вытянул руку. Через секунду на нее приземлилась канарейка. Мне показалось, она узнала меня.

– Чичик – хороший, – любовно произнес Никив.

– Чичик – самый лучший, – подтвердили мы с Ботаником.

И, сорвав по яблоку, вышли на улицу.

Вверх по Почтовой промчались школьники-велосипедисты, сигналя и обгоняя друг друга. Мы проводили их взглядом.

– Что ж, – бодро сказал Ботаник, – мне пора в «Созвездие». Надо оторвать мою бабушку от господина Лопуховского. Боюсь, придется пустить в ход стреляющую клюку. Проводить тебя на автобусную остановку?

Я покачала головой.

– Нет, Сережа. Возвращайся в гостиницу, а у меня в Звенигороде еще одно дело есть.

– Как скажешь, – кивнул Ботаник. – Тогда я продиктую тебе свой телефон.

– Ты мне диктовал его уже два раза, – засмеялась я. – Какой же ты все-таки рассеянный!

– В таком случае – всего доброго. И до встречи в Москве.

Отойдя на несколько шагов, Ботаник обернулся и хитро добавил:

– Я бы на твоем месте поторопился. Обеденный перерыв в «Звезде» вряд ли длится более часа.

«Не такой уж он и рассеянный», – с удивлением подумала я.

* * *