А вот еще кое-что весьма волнующее. На сей раз — следствие из сформулированной Альбертом Эйнштейном специальной теории относительности. Улетев на космическом корабле со скоростью, близкой к скорости света, и вернувшись после отсутствия, длившегося, согласно показаниям бортового календаря, 12 месяцев, вы постареете на один год, в то время как ваши оставшиеся на Земле друзья давно уже умрут от старости. Здешний мир станет старше на сотни лет, а вы — всего на год. Само время на вашем космическом корабле — в том числе все находящиеся на нем часы и календари — замедлится с точки зрения людей Земли. Но не с точки зрения пассажиров космического корабля. На борту все будет казаться совершенно нормальным. Таким образом, когда вы вернетесь на Землю, ваш собственный праправнук может оказаться старше вас и носить длинную седую бороду.

«Не может быть, что вы всерьез!» И тем не менее это так.

Основная идея настоящей главы состоит в том, что наука регулярно опрокидывает здравый смысл вверх тормашками. Она преподносит сюрпризы, которые могут смущать и даже повергать в шок. И требуется особая отвага, чтобы следовать за разумом туда, куда он ведет, — даже если это действительно крайне изумляет. Истина способна быть не только удивительной, но даже пугающей. Меня самого пугает полнейшая причудливость квантовой теории. Однако теория эта непременно должна быть в каком-то смысле верной — ведь ее математические предсказания были экспериментально подтверждены с такой аккуратностью, как если бы ширина Северной Америки была рассчитана с точностью до толщины волоса.

О какой такой «причудливости» я толкую? Здесь нет места, чтобы подробно описывать все ошеломляюще странные результаты опытов. Упомяну лишь так называемую копенгагенскую интерпретацию кое-каких из этих загадочных экспериментальных результатов. В соответствии с копенгагенской интерпретацией, некоторые события — квантовые события — случаются не раньше, чем кто-нибудь возьмется проверить, не случились ли они. Звучит нелепо, и мысль эта была высмеяна одним из отцов-основателей квантовой теории, австрийским физиком Эрвином Шрёдингером. Шрёдингер вообразил себе кота, запертого в ящике вместе со смертоносным механизмом, приводящимся в действие особого рода событием, которое называется квантовым событием. Не открыв ящика, мы не можем узнать, жив кот или мертв. Но он определенно должен быть либо жив, либо мертв. Так ведь? Только не с точки зрения копенгагенской интерпретации. Ее позиция, в том виде, как ее сатирически обрисовывает Шрёдингер, такова: кот и не жив, и не мертв до тех пор, пока мы не откроем ящик и не посмотрим. Это явный абсурд, что и хочет показать Шрёдингер. Но абсурд, напрямую вытекающий из копенгагенской интерпретации. А ее придерживаются многие выдающиеся физики. Кто-то недавно прислал мне милую карикатуру. Там изображена приемная ветеринара с терпеливо ожидающими своей очереди хозяевами и их питомцами. Вышедшая медсестра обращается к одному из мужчин: «Насчет вашего кота, господин Шрёдингер, у меня есть две новости, хорошая и плохая». По-моему, остроумно.

Явная абсурдность копенгагенской интерпретации побудила многих физиков принять иную точку зрения, называемую многомировой интерпретацией квантовой теории (не путать, как это часто делается, с теорией Мультивселенной — о ней речь пойдет чуть ниже). Согласно многомировой интерпретации, мир непрерывно расщепляется на триллионы альтернативных миров. В некоторых из этих миров кот уже мертв. В других он жив. В некоторых мирах я уже мертв. В других же (непременно включая и тот мир, где я печатаю эти строки) я все еще жив. Еще в некоторых мирах (немногочисленных) у меня зеленые усы. Многомировая интерпретация в чем-то выглядит менее, а в чем-то — еще более нелепой по сравнению с копенгагенской. Не переживайте, если этот абзац вместе с предыдущим полностью сбили вас с толку. Я испытываю то же самое. Но в том-то и суть идеи, которую я пытаюсь до вас донести. Научная истина пугает, и нужна смелость, чтобы смотреть ей в лицо.

Несколько столетий назад преследователям Галилея внушала страх еретическая мысль о том, что Земля вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца. Любой может испугаться, впервые узнав, что и он сам, и твердая почва, на которой он стоит, представляют собой почти абсолютную пустоту. Но данное утверждение не станет оттого менее правдивым. И намного чаще, нежели обескураживающей и пугающей, научная истина бывает чудесной и прекрасной. Чтобы сталкиваться с устрашающими и сбивающими с толку научными выводами, нужна отвага, вместе с которой приобретается и возможность увидеть все эти чудеса и всю эту красоту. Отвага, чтобы оторваться от кажущихся неопровержимыми успокаивающих и малодушных банальностей и увидеть поразительную правду. Как это произошло с моей подругой Джулией, когда она утратила христианскую веру.

Джулия Суини — американская актриса и комик. Она исполняла прелестное и забавное эстрадное шоу собственного сочинения «Отделываясь от Бога». В детстве Джулия была послушной католичкой. Повзрослев, она начала подвергать свою веру сомнениям. Размышляла она долго и усиленно. Многое не сходилось. Различные аспекты ее религии стали казаться ей плохими, а вовсе не такими хорошими, как ей внушали. Она читала книги о науке и об атеизме. И вот однажды, когда ее привычка задаваться вопросами развилась как следует, в голове у Джулии зазвучал голосок. Вначале это был просто шепот: «Бога нет». Потом он сделался громче: «Бога нет». И конце концов перерос в панический вопль: «О БОЖЕ, БОГА НЕТ!»

Джулия бесстрашно последовала за доводами разума, хоть это и вывело ее из привычной с детства зоны комфорта. Эта глава посвящена тем смелым шагам, которые человеку приходится делать на своем пути к атеизму. Немаловажный шаг касается происхождения Вселенной вообще. К нему мы еще вернемся. Но, как я уже говорил в самом начале главы, еще более крупным шагом было понимание эволюции жизни. И его человечество уже сделало. Это должно придавать нам храбрости.