К счастью для меня настоящая Эмма, видимо, плавала куда лучше Алины Орловой. Потому что тело послушно и быстро выполнило приказ мозга.

Да я просто отлично плавала! Ура!

В несколько широких бросков я доплыла до ветки, но только успела дотянуться до неё, как в ногу клешнёй впилась лапа не желающего сдаваться противника. От отчаяния я закричала, цепляясь за царапающий ладони ствол с упорством решивший выжить несмотря ни на что блохи.

Я лягалась точно лошадь, стараясь отбиться от утопца, молотила пятками, дрыгалась и лягалась.

Мои усилия не прошли даром. Влажные лапы соскочили с моих ног, давая возможность вскарабкаться на дерево, выбираясь из воды.

Надрывное, сипящее дыхание заполнило пространство, которое в тот же миг заволокло чернотой. Словно облако, эта мгновенная тьма промелькнула и распалась, как туман.

Я лежала, навалившись всем телом на парту и тяжело дыша, как после сдачи стометровки.

В первый момент мозг вообще отказывался что-либо понимать. Только что я тонула-умирала, и вот уже сижу в классе, в сухой одежде, в сухих туфлях. Даже причёска не растрепалась.

Лишь в руках не было Стила.

Учитель застыл надо мной, внимательно разглядывая пытливыми глазами.

– Леди Дарк?

– Да, сэр?

– Вы меня удивляете.

– Я не сдала контрольную?

– Спорный вопрос. Вы условно остались живы.

– Условно осталась жива? – часто заморгала я, чувствуя, что у меня голова идёт кругом от подобной формулировки. – Почему – условно?

Учитель, пожав плечами, положил передо мной на парту утерянное в реке Стило.

– Вы потеряли ваше оружие, мисс Дарк. Случись нечто подобное в реальной жизни, никто не помешал бы вашему врагу преследовать вас дальше. И совершенно неизвестно, удалось бы вам уйти в итоге живой или нет.

Я огляделась по сторонам, ожидая увидеть пустое помещение.

Но, к моему удивлению, никто его не покидал. Мои сокурсники сидели на местах и большинство словно спали. Вернее, куда больше это походило на какой-то транс.

Но несколько человек, склонившись над столом, что-то записывали.

– Сейчас вы возьмёте перо, мисс Дарк, и проанализируете собственную работу. Можно пользоваться учебниками. Когда закончите, принесёте на проверку.

В итоге зачёт я все-таки получила.

– Что это было? – при случае спросила я у Эвелин. – Гипнотический сон?

– Что-то вроде того. В конце концов наша реальность – это именно то, что видит и каким образом воспринимает информацию мозг. Потому ментальные магии и классифицируются как самые опасные. Они способны играть в такие игры бесконечно, заставляя плутать по дорогам своих же собственных кошмаров до тех пор, пока измученное тело не расстанется с потерявшимся духом.

– Всё выглядело таким реальным, – задумчиво протянула я.

– Конечно, выглядело. Но как ни идеальна создана картинка – она всего лишь картинка. Её можно порвать и нарисовать заново. А вот в жизни, случись каждому из нас облажаться так, как мы это сделали на занятии, второго шанса не будет.

Я кивнула.

Иногда из урока, который призван научить нас чему-то одному, мы выносим совершенно другое.

Я поняла, что в случае с Хантом мне нужно быть серьёзнее. Хант и его Охотники настоящие.

Второго шанса не будет.

Мне нравилось, как велись занятия в Институте Магии. В отличие от университета, где я училась раньше, здесь любая тема проходила не для галочки. В конце каждого занятия приобретался новый навык, а дальше уж от ученика зависело, станет навык умением или нет.

Но, с другой стороны, магия, которой владели местные преподаватели, обеспечивала им возможности, недоступные учителям моего мира. Нельзя не отметить, что в Институте Магии обучались дети аристократов, чего не скажешь о воронежском университете. И, хотя в нашем демократическом обществе официального разделения на высшие и низшие касты не было, по факту они всё равно существовали. Очень может быть, что в заведениях для золотой молодёжи всё было построено не на нудных, мало кому интересных и чаще всего невразумительных лекциях, а коэффициент полезных знаний был в разы выше.

В тот день помимо сражения с утопцем в памяти ярким воспоминанием осталось ещё одно занятие: «Полёты».

Урок проходил на открытом воздухе. Огороженное пространство, напоминало цирковую арену, только в три раза большую по размерам. Землю застелили батутом.

Я никогда не забуду этого зрелища. Оно было прекрасней самого великолепного шоу. Яркая, словно на фарфоре нарисованная голубизна небес с тучными барашками курчавых облачков, а между небом и землёй парящие фигуры в разлетающихся одеждах.

Не знаю, был ли смысл в рукавах, ниспадающих с кистей почти на метр, но было это красиво. Мягко колышущиеся по воздуху материя наводила на мысль о золотых рыбках с сияющими хвостами.

– Зачем этот шлейф? – спросила я у Азы.

Девушка явно не горела желанием со мной общаться. Она смерила меня неприязненным взглядом и процедила сквозь зубы:

– Для баланса.

То ли всерьёз, то ли подколка такая? Кто ж разберёт?

Могла же эта усовершенствованная смирительная рубашка нести чисто декоративную функцию или нет?

Из инструкции учителя я поняла, что в непомерно длинных рукавах и развевающихся шлейфах действительно был особый смысл. Они активизировали магию таким образом, что левитация становилась в принципе возможной. В зависимости от цвета и кроя костюма набиралась высота и скорость перемещения. Самый низкий полёт обеспечивался синим, зелёный – средним, желтый – высокий, красный – очень высоко.

– Доброе утро, мисс Дарк. Решили всё-таки посетить занятия по левитации?

Выходит, Эмма их избегала? С чего бы это? Может быть потому, что практической пользы от левитации нет? В чём-то полёты были сродни спорту или верховой езде. Удовольствие приносило, развивало мускулы не хуже плавания, но для чего использовать это в жизни, честно слово, затрудняюсь придумать.

Перед тем как выпустить на манеж, инструктор повторил со мной все базовые жесты, позволяющие подниматься, менять направление, приземляться.

Пружинящая поверхность манежа подталкивала вверх при каждом шаге. Вскинув руки я словно на качелях плавно воспарила вверх метра на три, не выше.

Ощущения были своеобразные, но, безусловно, приятные. Немного похоже на то, что чувствуешь, катаясь на лодке, когда рядом проплывёт моторка и тебя подбрасывает, раскачивая на волнах. Только волны были чуть выше и круче, а тело – невесомым.

Лёгкий взмах рукой и я, словно на салазках, заскользила в выбранную мной сторону.