— Зря, подполковник, голову напечёт, — подсказал Сагоби.

— Как-нибудь переживу, мы под тентом, — проворчал Михалыч.

— Всё равно зря, — произнёс в ответ Сагоби и свернул с трасы на другую дорогу.

Метров через семьсот асфальт закончился, и началась обычная накатанная грунтовка. Направлялись к месту стоянки одного из племён. Опасность была минимальна, племя вполне цивилизованное, но ехать туда за 120 километров по саванне. Жарища страшная. Ещё не успели отъехать от городка с его деревьями и прохладой, как волна жара мгновенно ударила по машине. Михалыч потому и скинул свой шлем, что сильно жарко, но без него оказалось совсем не лучше. Если раньше жара добиралась до головы через шлем, то теперь грела напрямую.

— Может, джип с кондиционером было бы лучше?

— Может, и было бы, — отвечал Сагоби, — но проблем с машиной больше. Чем проще машина в подобных экстремальных условиях, тем лучше. Сюда техпомощь не приедет, и машину не эвакуируют, не смотря на телефоны. Сломаетесь — умейте сами ремонтировать, иначе вам конец. Вас прихлопнет или жара, или насекомые, или люди, или звери…

— Хватит, хватит! — взмолился Михалыч. — Я понял тебя, Сагоби, отлично понял! Не нужно мне разжёвывать, я не ребёнок.

Варвара, слушая разговор, улыбалась. Ей тоже было жарко, но ей было лениво говорить на эту тему, поэтому она предпочитала слушать разговор Михалыча и Сагоби, к тому же ей было более комфортно на заднем сидение, чем Михалычу на переднем… Вскоре появились дикие звери. Прайд львов остался по правой стороне. Львы отдыхали далеко возле кустов, укрывшись в теньке, но с дороги их было отлично видно, и они тоже всё прекрасно просматривали.

— Не нападут? — спросил Михалыч, опасливо поглядывая на царственных животных.

— Если остановиться, то могут и напасть, но эти сытые. Если львы не голодные, то рисковать нападать на людей не станут. Хищников, попробовавших человечины, отстреливают в первую очередь, и даже загон устраивают, поэтому они предпочитают не трогать людей, если мозги есть.

— А они есть?

— Ещё как! Порой звери бывают умнее и благороднее людей, и если убивают, то только из-за голода. Просто так не станут.

— Вообще не станут?

— Ну бывает иногда, но редко, я же говорю, на таких устраивают облавы, и они долго не живут, — ещё раз объяснил Сагоби.

Постепенно зелени стало больше, а зверей меньше. Ехали по саванне уже более двух часов. С непривычки растрясло и Варвару, и Михалыча. Зад у обоих был отбит словно мясная отбивная. Впереди появилась деревня и небольшой водоём.

Сагоби начал инструктировать:

— Говорить буду я, тем более, что вы языка не знаете. На провокации не реагируйте, иначе посчитают за агрессию. Тут разговор простой — решат, что вы враг и опасны — сразу копьём в живот, а трупы прикопают где-нибудь в сотне метров за деревней. Местная живность уже через пару недель ничего от тел не оставит, и искать будет некого.

— Жестоко, — удивился Михалыч.

— Это Африка.

Джип въехал в деревню, и Сагоби тормознул на окраине. Машину мгновенно облепили дети, но всё было закрыто и недоступно, поэтому дети не стали проблемой. Сагоби достал сладости и начал раздавать. Это помогало, и дети, получив с незнакомца угощение, тут же отваливали в сторону, чтобы насладиться своей добычей. У одного ребёнка, мальчика лет двенадцати, Михалыч заметил на поясе современный охотничий нож. Интересно, кому он принадлежал до того момента, как попал к этому ребёнку… Пришли взрослые. Сагоби начал диалог, и пока всё шло отлично. Деревня была простая. Шалаши в качестве жилья, деревяное оружие вперемешку с современными ножами и мачете. Посуда глиняная, но был и метал. Эти люди часто контактировали с современным миром, и это было хорошо видно. Вопрос как контактировали, с помощью насилия или всё по закону? Кажется, Сагоби договорился. Гостей пригласили в деревню.

— А машина? — спросила Варвара, оглядываясь — что с ней?

— Её не тронут, сам старейшина обещал.

— А ему можно верить?

— Только ему и можно, раз сказал не тронут — значит, не тронут. Мы тут гости.

И действительно, как только отошли в глубь деревни, то возле машины никого не осталось. Сагоби нёс сумку. В неё лежало банок тридцать с пивом. Конечно, этого было мало, но всё-таки… Гости вызывали неподдельный интерес у местных. Естественная нагота африканцев немного смущала прибывших, но к такому привыкаешь быстро. Многие носили набедренные повязки, но были и такие, кто их не носил. Одно дело — смотреть по ящику, передачи о путешественниках, а другое дело — быть в роли этих самых путешественников.

— Нас приглашают на ужин, — сообщил Сагоби.

— Надеюсь, этот ужин не из нас? — шутливо бросила Варвара.

— Ты как всегда мила, — отреагировал Михалыч и поинтересовался у Сагоби. — А не рано ещё для ужина?

— Рано, — согласился Сагоби, — это означает, что мы будем ночевать в деревне.

— Как ночевать?

— А вот так! Отказываться от приглашения — значит оскорбить. Нас пригласили, мы не можем сейчас уехать. К тому же, это честь быть принятыми африканским племенем.

— Это опасно?

— Нет. Только не пейте ничего местного кроме воды. Крышу от непривычки моментально снесёт, и на утро будет тяжело.

Варвара дотронулась до Сагоби и спросила:

— А что по поводу нашей причины приезда?

— Причины? Тут есть шаман в племени. Вы про друидов слышали?

— Конечно, слышала и читала!

— Шаманы в Африке тоже вроде тех самых друидов со своими объединениями. Они все из разных орденов и все поддерживают связь так или иначе.

— Иначе это?..

— Вот именно! Только они знают, как можно поддерживать связь, не общаясь никаким обычным способом.

— Это уже больше магия.

— Так оно и есть. Я говорил, что в Африке магия распространена среди шаманов. Есть откровенные мошенники, а есть очень сильные колдуны. Покажешь ему свои рисунки, поговорите, может, что и узнаете.

— А как насчёт песчаных пещер?

— Опасное место. Надеюсь, до того, как потребуется туда поехать, вы оба что-то уже узнаете. Лучше не рисковать лишний раз…

Жители деревни поместили гостей в общей хижине. Одна женщина и двое мужчин… Старухи подмигивали, а Варвара краснела, но на провокации не поддавалась. Кажется, гостям отдали лучшее в деревне жильё, но зато оставили в покое. Кто-то в деревне посчитал, что путники устали и им нужно отдохнуть. Вообще-то, так оно и было, дорога по саванне изрядно вымотала своей тряской и отбила весь зад. Первый день начинался по-новому, как-то по-особому. Михалыч не планировал такого. Максимум — съездить поговорить и сразу вернуться. На деле выходит все иначе.

— Как часто будет происходить подобное? — задал он вопрос Сагоби.

— Какое