из раны, а пальцы отказывались сгибаться. Уйдя от стремительного клинка Ривена с помощью мерцания, Крит пытался придумать, как победить его одной рукой.

— Похоже, и я тебя серьёзно ранил, — довольным голосом произнёс Ривен, — приношу свои извинения, для человека ты весьма неплох, — он перевёл взгляд на грудь. Крит не отвечал, он прислушивался к ощущениям — мало того, что его рука не двигалась, тело стала окутывать слабость, а Ривен тем временем продолжил:

— Жаль, что добивать тебя не придется, ты скоро сам умрёшь, — улыбка растянулась по всему лицу демона, — видишь, — он указал на одну из ран охотника. Крит осмотрел свои многочисленные, но мелкие порезы и заметил, что густой дым валит из них, как из трубы паровоза. Посмотрев на Ривена, он в шоке распахнул глаза. Из его глубокой раны, порезе на шее и лбу, шёл тоненькой струйкой полупрозрачный дымок. Крит спал на колено, чувство было похоже на то, которое он испытывал ожидая финального удара Норадина — силы покидали его. Похоже, что этот дым у демонов был подобен людской крови, если её не остановить, человек умрёт, так же и здесь. Только Крит не знал, как это сделать. Ривен стоял в метре от него, охотник ещё мог двигаться и защищаться, но успешно атаковать врят ли — чёрный огонь практически испарился на его мече. Демон занёс меч над беспомощным Критом:

— Прощай мальчик, надейся, что твоя следующая жизнь будет подольше, — после сказанного Ривен незамедлительно обрушил смертельный удар. Из последних сил Крит поднял меч и ненадолго остановил свою смерть. Что же ему делать? Может перенестись на другой конец света, хотя Ривен нашёл его здесь, найдёт и там. Убить он его точно не мог, а при свете дня, да ещё в таком душевном и физическом состоянии использовать бесконтрольную силу не удалось бы. «Соберись, не знаю как, но нужно выжить, нужно одолеть его!» — про себя выкрикнул Крит.

— Хм, думаешь, тебе сейчас удастся призвать чёрное пламя, это без…, — в последнем рывке охотник отбросил противника на несколько метров назад и встал, еле держась на ногах.

— Почему ты так цепляешься за свою жизнь? Тебе нравиться прислуживать Грегориану или же ты для него не просто слуга? — размышляя, говорил Ривен. Крит хотел было съязвить, но решил не тратить на это силы.

— Чем тебя так прельщает демоническая жизнь?

— Мне нечего тебе сказать, — тихо произнёс охотник. Единственно на что рассчитывал сейчас Крит, это подловить Ривена в похожей атаке, но на сей раз попасть точно в цель. Но он был так слаб, что даже человек поднял меч быстрее бы.

— Это я уже уяснил, — казалось секунды не прошло между тем, как Ривен исчез и появился перед Критом. Охотник разинул рот, а его глаза сверкнули. Широкая сабля торчала в его груди, пробив тело насквозь. Ривен молниеносно вонзил её в солнечное сплетение, Крит даже не почувствовал его приближения.

— Вот и всё, это более быстрая смерть, чем ты лежал бы и медленно испускал дух, — он резко вытащил саблю и, развернувшись, медленно пошёл в сторону леса, — ах да, ты прав, невежливо как-то получилось — не знать имени своего убийцы. Меня зовут Ривен, — он подмигнул и растворился в воздухе.

Меч выпал из рук Крита. Он упал на колени и постарался удержаться хотя бы на них. Его тело не двигалось, он не чувствовал боли. Разум словно окутала пелена, потерялось чувство ориентации, охотник, словно не понимал, где он и что произошло. Такая лёгкость, вот она какая — смерть. Крит упал на землю. Лёжа на спине с подвёрнутыми ногами, он смотрел на небо, которое перекрывало облако тёмного дыма — тело охотника начало исчезать. В последний миг перед ним предстал образ Миры. Он хотел ей сказать, но не чувствовал губ, хотел протянуть руку, но она уже превратилась в дым. Лишь частичка разума осталась от него. Неужели это конец, неужели он не сможет вернуть её? Ведь только он может это сделать, сомневаюсь, что Грегориан теперь займется её поисками. Ради Миры Крит стал демоном, прошёл этот путь и снова умер ради неё, неужели всё это было напрасно? Может всё-таки светлым силам не наплевать хотя бы на неё, на невинного человека, светлого, доброго и любящего. Тело Крита практически полностью растворилось и лёгкий ветер развеевал тёмные частицы по земле. Когда его взор поник во мраке, в мыслях прозвучало лишь одна фраза: «Я вернусь», — и всё исчезло. Охотник полностью испарился, и ничто в этом лесу не говорило о том, что он здесь был. Всё та же тишина и лёгкий ветерок.

Довольный собой, Ривен незамедлительно решил доложить обо всём Некросу. Хотя докладывать особо было нечего, демон уже в середине схватки понял, что Крит не врал ему, но оставить в живых не мог, ни в коем случае. Для демона тени не оставлять свидетелей вопрос выживания, а другие последствия Ривена не волновали. После победы над охотником он заглянул в пещерный грот. Перед его взором не оказалось ничего интересного — внутри стоял огромный камень с небольшой кучкой книг и ветхая полка с разной мелочёвкой. Даже использовав своё демоническое зрение, Ривен не обнаружил тайник Грегориана. Пробежавшись по названиям книг и кратко изучив их содержание, демон отметил один нюанс. Все они в той или иной степени говорили об изменении духовной сущности или создании новой. Духовная сущность — это сила духа, к примеру, изумрудный огонь некромантов или золотистое пламя ангелов. Разумеется, понять, для чего Грегориану такие знания Ривен не сумел и, внимательно осмотрев помещение ещё раз, отправился к Некросу. Демон не стал брать с собой книги, во-первых, чтобы Грегориан не узнал, что здесь кто-то был, во-вторых, в них содержалось мало полезной информации. Он быстро бежал по крышам незнакомого города к своему хозяину. Уже вечерело, и солнце плавно опускалось за горизонт, заливая небесное пространство оранжевым заревом. В его голове крутились мысли о том, почему Крит так цеплялся за свою жизнь. Ведь можно сказать, что когда он стал демоном, он уже умер. Чего ему так не хотелось терять? Может быть сверхвозможности, но какой от них толк, когда ты всего лишь раб? Или у них были другие отношения с Грегорианом, например, как у него с Некросом. Демон решил обсудить и этот вопрос со своим хозяином. Ривен передвигался по довольно невзрачному и пустынному райончику с низкими домами и тёмными подворотнями. Наконец, он остановился на карнизе одной из крыш. Вглядываясь вниз, он увидел Некроса, который стоял,