– Что это с тобой стряслось, приятель?

Он не смог выдавить ни звука и с трудом поднялся на ноги.

– Здорово тебя разделало. Ай-ай, как не стыдно ломиться в чужую дверь, да еще средь бела дня, – черный силуэт приблизился. – Думал это просто? Без подготовки бесполезно. Люди всю жизнь специализируются на взломе и то срываются. Считай, что тебе повезло: электричества-то нет, а посему, основная часть защитных блоков отключена.

– Я на это и надеялся, – прокашлял Лумис.

– У нас тут, понимаешь, живут люди состоятельные – они свое имущество берегут. На, пожуй антидот, – сказал неизвестный и из темноты выплыла белая перчатка с маленькой оранжево-голубой таблеткой.

Лумис послушно сунул ее под язык. Ощутив во рту приятную свежесть, он судорожно глотнул. Затем вытирая разгоряченный, запотевший лоб, он спросил:

– А, Вы, что, крупный специалист по вскрытию чужих квартир?

– Да нет, я скорей охочусь на таких спецов, – неизвестный отвел фонарь в сторону и только тут Лумис заметил массивный белый шлем и все стало ясно.

– Нас снабжают этими медикаментами в избытке, – продолжал полицейский. – Мы ведь обычно дожидаемся пока профан, вроде тебя, потеряет сознание, а уж потом отхаживаем, чтобы доставить живым в участок. С одиночками связываться опасно, но в терпимых пределах. Вообще, с детства опасаюсь выкидных ножей. А так, работка ничего: сиди себе, жди, когда сработает сигнализация. Крупные «фирмы» мы не трогаем, да они и не попадаются, их отмычки на два порядка совершеннее электронных замков. Сам подумай, что противопоставит рядовой обыватель гангстеру-специалисту с высшим техническим образованием, если в универмаге он приобретает задвижку разработанную таким же бандитом, только ушедшим на «пенсию», в связи с тем, что не сумел конкурировать с молодежью. Времена меняются, а нравы как были, так и остаются.

– Это вы стреляли в конвой? – поинтересовался Лумис, более-менее приходя в себя.

– Угу, боялся, что зацеплю тебя, но, слава Великому богу Эрр, все обошлось, – фонарь потух. – Надо беречь энергию, – пояснил новоиспеченный знакомый. – А за что это они тебя хотели «щелкнуть»?

– Морда моя не понравилась.

– Да? Я думаю, если бы они увидели тебя сейчас, она бы им еще более не приглянулась. Я даже не пойму, какого она теперь у тебя цвета. Моли Великого Эрр, чтобы в смеси, полившей тебя, не оказалось несмываемых добавок-красителей, а то будешь ходить так не одну неделю. Есть такая новинка – помечает грабителей-неудачников. А вообще лучше радуйся, что тебе повезло – я выглянул в окно вовремя. И знаешь, стало мне тебя жалко – есть оказывается еще внутри моего ленивого нутра что-то эйрарбакское. А то хотел спокойно отсидеться, пока выбьют из района всю эту мразь, но, как видишь, не удалось, – темнота тяжело вздохнула. – Что-то наши не чухаются, пора бы выпустить «птенчиков» из большой пирамиды.

– А кто это? – заинтересовался Лумис, хотя голова оставалась чугунной и вроде бы до абстрактных, не сиюминутных фактов было очень далеко.

– Неделю назад туда переправили из Западного протектората особый батальон по подавлению мятежей. Здесь их еще в настоящем деле не проверяли, не было случая, но теперь, по моему мнению, в самый раз.

– Еще бы, – поддакнул Лумис, слизывая с неба остатки лекарства.

– Давай-ка переберемся этажей на несколько повыше, там они нас не сразу найдут, даже если захотят возиться, – предложил «оплот полиции на повстанческой территории».

Похоже, есть возможность немного перевести дух, прикинул Лумис. Он чувствовал себя препаршиво. Какой из него вояка в таком состоянии. Ему давно надо бы немного вздремнуть, а уж эта дверная защита от взлома совсем его добила. Этот разговорчивый охранник пожалуй мало опасен. А кроме того, по поводу обстрела, сюда в любой момент примчится куча вооруженных дилетантов, достаточно слабо разбирающихся в юридических тонкостях виновности и невиновности. Надо было воспользоваться гостеприимством немедленно.

– Знаешь, ты прав. Посвети-ка, – попросил он коллегу тех, чьим истреблением занимался пол ночи, не покладая рук.

В сиянии фонаря, он нашел игломет и здесь же оба увидели заслонившегося рукой худощавого паренька. Лумис успел отвести в сторону белую перчатку судорожно сжавшую оружие.

– Зачем тебе нужен этот бесноватый? – возмутился борец с преступностью. – Какого черта ты приволок его сюда?

– Я корреспондент «Ночных новостей Пепермиды», – спокойно «признался» Лумис, – Чедри Уикс. Хочу подзаработать на этом деле. Главное в нашей работе – сенсация. Правда, эти паразиты отобрали у меня аппаратуру. Представляете: среди скучных правительственных сообщений, репортаж из центра мятежа и интервью взятое у разоруженного бандита, каково?

– Неплохо, – хмыкнул «погоняло взломщиков». – И ради этого, ты нес его по ступенькам?

– Игра, по-моему, стоит свеч. Те данные, которые я добуду из общения с ним, будут стоить больших денег.

– Ладно, пошли, – изрек полицейский. – Ну ты, вставай! – рявкнул он на бывшего конвойного.

– Скоты! – неожиданно громко крикнул сжавшийся в комок юноша. – Сволочи! Скоро придет и ваш черед.

– Он действительно сумасшедший, – констатировал страж закона. – Ты вряд ли что-то из него вытянешь, у меня нюх на это дело.

– Посмотрим, – процедил Лумис и не слишком твердой походкой приблизился к пленнику.

Однако голос его уже восстановился, так что при резкой команде «Встать!» в воздухе завис холод жидкого аммиака – то был настоящим имперско-парашютный рык. Юноша сжался, словно кролик перед большим плавучим удавом архипелага Слонов Людоедов. Лумис одним легким движением поставил парня на ноги.

– Я ничего не буду говорить! – мальчишка стал белым как полотно, ему было по-настоящему страшно.

«Еще и этот хвост, теперь со мной, – вяло анализировал Лумис происходящее. – Но нельзя же его оставить – он быстренько наведет своих собратьев, возмущенных смертью второго конвоира. Не воевать же с ними на самом-то деле».

– Ты мой пленник и я могу сделать с тобой что угодно, – так же холодно заявил «удав» совершенную банальщину, и взяв жертву за грудки тряхнул ее, а затем поволок вверх по ступенькам.

– Однако ты мастак, – пропыхтел едва поспевающий за ним «белый шлем», – Я думал, без меня не обойдешься.

– В моей профессии, нужно уметь всякое, – пояснил Лумис ничуть не кривя душой, при этом прыгая по ступенькам как горный козел ру-ру с предгорий Дрексии.

– А обо мне ты напишешь? – промямлил новоиспеченный «друг», переводя дыхание, когда они добрались до места: пришлось отмахать почти двадцать этажей.

– Конечно, – Лумис пропустил хозяина вперед и в свете фонаря увидел такой же пустынный, как и внизу коридор, – статья будет называться: «Выживший среди хаоса».

– Подходит. А зовут меня Букле Лотерзан, – представился грядущий герой газетных сводок, цепляя на ремень игломет. – Здесь у меня небольшая хибара, отсидимся и заодно допросим представителя Революционных Армий, – он подмигнул Лумису, как старому знакомому.