– Мужики тебя зауважали.

– За что?

– Да – бабы сдуру трепанули, что это ты им морду набил, а они и поверили.

– А Дуняшка чего так рванула? Я ей морду не бил.

– Дур-рак! Бабам от тебя другого надо.

– А чего им надо? – Арчи ещё до конца не пришёл в себя.

Одуван не удержался и ещё раз шарахнул по своему «младшему братишке» заклинанием экстренного похмелья.

– Оу-у-у… – простонал авантюрист. – Полегче нельзя? – Арчи схватился за голову.

– Нельзя. Давай скорее, пока до смертоубийства дело не дошло.

– Да чего они воют-то?

– Чего, чего! Мужики эльфов бить собрались. Думают, что они их барина в плен взяли. С колами, с дрынами пришли. Половина уже в зверье превратилась.

– Ё-моё!!! Что ж ты молчал?

– Дык… говорю вот. Эльфийский предводитель так и рвется с тобой поговорить. Не пускаю. Пока барон в астрале, опасно, говорю. Шарахнет так, что от Заболотной Пустоши ничего не останется. А мужики орут: отдайте барина назад, не то сейчас лес пойдём жечь. Ты бы вышел, ручкой, что ли, махнул. А то кабы чего не вышло.

– Тьфу!

Арчи встряхнулся, сделал героическое усилие и вышел на свет божий, потеснив в сторонку Дуняшку, стоящую грудью на страже у входа в шатер. Открывшаяся картина впечатляла. Шатер тройным кольцом окружали эльфы с натянутыми луками на изготовку, а вокруг бушевала толпа мужиков с дрекольем и куча самой разнообразной болотной живности – волков, медведей, зубров, сохатых…

– Мужики!!! Спасибо!!! – напряг голосовые связки Арчибальд. – Вы меня проверяли, теперь и я вас проверил. Вижу, любите своего барина!

– Любим!!! – возликовала толпа.

– Любим, барин!

– Накрывайте стол по новой! Ваш барин переговоры будет вести!

– Ура!!!

Зверье вновь превратилось в людей, мужики побросали колья, опять зашуршали бабы, накрывая поляну.

Эльфы опустили луки, облегченно выдохнули.

– И чтоб друг на друга зла не держать, пить всем! Людям и эльфам! Не возражаешь? – повернулся Арчибальд к Рогнару.

– Мы всегда за добрый мир, – вежливо кивнул головой глава Дома Вечерней Зари.

Высокие договаривающиеся стороны с удовлетворением посмотрели, как перемешались люди и эльфы в радостном братании.

– Народ доволен, – хмыкнул Арчибальд, – а мы?

– Теперь можно и поговорить.

– Желательно приватно. В узком кругу. – Аферист сделал широкий жест рукой, приглашая войти в шатер. – Думаю, там уже накрыто.

Рогнар с сыном вошли за Арчибальдом. Следом протоптался Одуван с Дуняшкой, прилипшей к ним как банный лист. Стол был пуст.

– Безобразие! Меня, барона, не уважают!

– Дуняшка, пошурши, – шикнул на сестренку Одуван, сделав неуловимое движение рукой.

Стол молниеносно накрылся.

– Как это она? – опешил Рогнар. – Я вроде и магии не учуял.

– При чем здесь магия? – вскинул брови Одуван.

– Ну… а как она… это… стол накрыла? – растерялся Рогнар.

– Слышь, братишка, – изумился Одуван, – оказывается, не только ты дикий. Эльфы тоже того…. Поясняю ещё раз. Дуняшка!

– Чего?

Сестренка Одувана уже сидела на коленях Арчибальда и наливала ему из кувшина в кубок.

– Брысь!

Колени Арчибальда освободились.

– Ко мне!

Дуняшка оказалась около брата.

– А теперь то же самое, но помедленнее. Чтоб все видели. Ещё один кувшин притащи.

Он очень медленно, так, чтоб увидели все, деликатно шлёпнул сестренку по попке. Сарафанчик Дуняшки прошуршал в створки шатра, молниеносно вернулся обратно, и девица с поклоном поставила на стол ещё один штоф литра на три.

– Я ж кувшин заказывал! – возмутился Одуван.

– Нетути, – ответила бойкая девица, – всё выпили. Михей в соседнюю деревню за подмогой послал.

– Какой? – испугался Рогнар.

– Винной. Велел передать, что барин объявился, а потому водки на всех не хватает.

Пьяный рёв за шатром подтвердил её слова. Эльфы с людьми, в отличие от высоких договаривающихся сторон, время даром не теряли.

Арчибальд схватился за голову.

– Не пора ли начать переговоры? – заторопился Рогнар.

Арчибальд посмотрел на стол, сооруженный шустрой сестренкой побратима, почесал затылок и согласился:

– Пора! А то нам вообще ничего не останется. Бумагу!

Хозяйственный Одуван вытащил кипу листов, взятых им для этой цели из папки, услужливо подсунутой аферистам де Гульнаром.

– Стакан!

На магический лист плюхнулся стакан. И не один. Высокие договаривающиеся стороны решили не отставать от своих подданных или хотя бы сравняться с ними.

Де Гульнар взялся заголову, пытаясь прочесть строчки рождающегося договора, с трудом проступающего сквозь отпечатки стаканов и жирных пятен закуски, плюхавшихся на документ. Патриарх принюхался, и ему даже стало завидно.

– Окорочками закусывают, сволочи! Эх, где мои семнадцать лет?

Глава тайной канцелярии выдернул из секретера графин сгущенного вина, изобретения, которого даже король не пробовал, налил рюмочку и с расстройства оприходовал графин, как когда-то в дикой юности, чисто по-старчески перепутав его с рюмкой.

– С этим всё ясно, – Арчи размашисто подписался. – Мы не противники родного леса. И рубить будем с умом, и костры жечь не будем. Это всё мелочи.

– Мелочи? – вскинул брови Рогнар.

Организм эльфа усиленно боролся с градусами, нескончаемой струей льющимися из четверти Дуняшки. Элитные вина эльфов, прихваченные с собой, уже давно кончились, и все перешли на чистый, как слеза, самопляс мужиков, подоспевших из соседней деревни Конобеевки.

– Мелочи! – У Арчибальда открылось второе дыхание. – Главный вопрос, который мы будем обсуждать, – безопасность государства Гиперийского. Что ты можешь сказать об этом?

На стол перед Рогнаром легла фляжка принцесс. Увидев изображение летучей мыши, пронзающей хвостом белого дракона, седой эльф вздрогнул.

– Не может быть… – прошептал он, поднес руку к фляжке, ощупывая её магическую ауру, принюхался. – Неужто кто-то остался в живых? Она же свежая! Сделана совсем недавно. Откуда она взялась?

– Скажем так: дочери Георга VII, прекрасные принцессы, частенько к этой фляжке прикладывались.

– Что внутри, посмотреть можно?

– Трисветлого ради!

– Но я уже патент на это взял, – заволновался Одуван. – Так что изготовление только через меня.