Обычно я прикрываю дверь во время перерыва на ланч. Можно уединиться и без помех поговорить по телефону. Сейчас я поступил наоборот — мне надо было, чтобы Мэйси слышала мой разговор с Линн. Линн сразу ответила:

— Привет, Майкл.

Ее приветливый голос бальзамом пролился на мое сердце.

— Как поживаешь?

— Все в порядке. А ты?

— Нормально.

Надо было двигаться дальше от бессмысленного обмена любезностями.

— Я тоже собиралась позвонить тебе. По поводу кино. Но так и не собралась. Мы идем? Когда ты предпочитаешь — в субботу или в воскресенье?

— Как насчет сегодня вечером? Ты свободна?

— Абсолютно. Все еще хочешь посмотреть боевик? Идет новый фильм Тарантино. Я закрою глаза в особо ужасных сценах.

— Значит, ты не очень любишь фильмы такого рода.

Она поколебалась с ответом.

— Дело в том, что я вообще небольшой любитель кино. А в последние дни ужасно расстроена и вряд ли буду приятной компанией. Я тебе говорила, что Марк нашел работу в Афганистане? Он уже там. Его мать дала мне адрес электронной почты, и я ему написала. Он блокировал мой адрес, и все, что я ему пишу, отсылается обратно.

— Вот это да!

— Ты понимаешь, как я себя чувствую.

— Ты узнала, чем он там занимается?

— Он работает вертолетным механиком для одной большой фирмы. Друг устроил его туда.

— Механик на аэродроме? Кажется, он был бухгалтером, насколько я помню.

— Он был механиком, когда служил в армии. После армии учился на бухгалтера, повышал квалификацию, работал в аудите. Мы начали встречаться, когда он еще учился… Спустя год мы поженились.

Понятно, что Марк не мог продолжать работу аудитора при таком прошлом.

— Мюриел, его мать, говорит, что он нанялся на эту работу, чтобы быстрее выплачивать штраф. Но там идет война, и я беспокоюсь за него. Не должна, но ничего не могу с собой поделать.

На ее месте я бы тоже беспокоился.

— Мне очень жаль, Линн.

— Прости, не надо было, наверное, об этом говорить.

— Давай я отвлеку тебя от мыслей о Марке. Пойдем пообедаем куда-нибудь. Я должен тебе обед, помнишь?

— О, Майкл, ты ничего мне не должен.

— Но мне хочется повести тебя обедать. Давай встретимся после работы, пообедаем, потом пойдем в кино. После решим, на какой именно фильм. Согласна?

— О, с удовольствием. Спасибо.

Мне нравилась ее готовность и благодарность. И я продолжал, зная, что меня слышат Линда и Мэйси:

— Мне так понравилась твоя лазанья в прошлый раз, я просто наслаждался домашним обедом.

Очевидно, я переборщил, потому что на пороге появилась Линда и закрыла мою дверь.

— Благодаря твоему приходу я наконец-то включила духовку. — Линн, видимо, улыбалась. — Лазаньи было много, я заморозила, все еще доедаю. Надо было завернуть тебе с собой.

— Это лишнее.

Мое лицо горело от стыда, я просто болван — опозорил себя перед персоналом. К этому привела неуклюжая попытка дать понять Мэйси, что не считаю наш поцелуй чем-то особенным. При этом зачем-то навязался Линн, она теперь думает, что я ищу продолжения отношений. Это Мэйси во всем виновата. Нет, она ни при чем, виноват только я сам.

Через пятнадцать минут я вышел из кабинета, готовый принять первого пациента. Линда протянула мне медкарту и посмотрела на меня с укором.

Я встретил ее взгляд с вызовом.

— Ты что-то хотела сказать?

— Мэйси ушла.

Я увидел, что у стены пусто, она закрасила лишь четвертую часть.

— А в чем дело?

— В том, что она поняла твое послание.

— Не знаю, о чем ты.

Она только нахмурилась и покачала головой.

Настроение окончательно испортилось. Неодобрение Линды, а ее отношение я ценил, не прибавило оптимизма.

Расстроенный еще больше, я не переставал удивляться, как смогла Мэйси приобрести такое влияние на неподкупную Линду. И не только на нее — на остальных сотрудников тоже. Даже суровый охранник подпал под ее чары. А Ричи вообще поставил ее сразу на первое место. Она околдовала всех, иначе не объяснить этой мистики. И в эту общую картину колдовства теперь прекрасно вписался желто-красный домик из сказки, в котором она жила.

Ладно, соглашусь, Мэйси привлекает своей непосредственностью, открытостью. Ханна считала, что она заставит меня вновь смеяться и радоваться жизни, но при этом она и не подозревала, насколько мы с Мэйси разные.

Поцелуй был простой случайностью, приятной, не скрою, но не должен повториться. И хватит, с этим кончено. Во время нашего свидания с Линн я постараюсь предпринять шаги, чтобы узнать ее поближе. Если сегодня вечером пройдет все хорошо, можно даже пригласить ее на званый банкет по поводу присуждения премии года, который состоится через две недели.

Мэйси в любом случае должна была уйти из клиники Майкла пораньше. У нее на два часа дня была назначена запись рекламы на радио. Реклама посвящалась большой благотворительной акции, которая должна пройти в июле. Режиссер отметил, что ее голос нравится публике, звучит приятно, и чем больше рекламы она читает, тем больше слушающая аудитория привыкает к ней. Он считал, что узнаваемый голос внушает людям доверие.

Деньги за рекламу на радио, конечно, были не велики, на них она не смогла бы купить себе домик на островах Сан-Хуана, но были вполне приличными. Она осталась на ланч в клинике Майкла только потому, что ей нравилось быть в окружении персонала, она с удовольствием поболтала с ними.

Покинув клинику в двенадцать пятьдесят пять, она пошла в гараж за своим велосипедом. Ларри, охранник, обещал за ним присмотреть. Этот пожилой отставной военный был просто прелесть. Непонятно, почему все считают его таким строгим. У него было доброе сердце, и он тоже любил кошек.

— Готова ехать, Мэйси? — спросил Ларри, когда она подошла к его стойке.

— Большое вам спасибо.

— Нет проблем. Не стесняйся, обращайся, если надо, я всегда готов приглядеть за твоим великом. У меня есть местечко, куда его поместить, там надежнее, чем в Форт-Ноксе.

Она смогла улыбнуться, хотя на душе скребли кошки. Спустилась вслед за Ларри в гараж. Она знала, что он пошел сюда работать, чтобы помочь дочери оплатить учебу в колледже.

— Он меня терпеть не может.

— О ком ты, Мэйси?

— О, простите, я не заметила, что говорю вслух. Со мной такое бывает.

Привыкнув жить в обществе кошек, она часто разговаривала с ними или разговаривала сама с собой, порой даже не замечая этого.