— Что ты говоришь? Не может быть. Истинные ролфи — не боятся? Уверен? Не наоборот? Сравним впечатления? — глумился он над безжалостно скрученным по рукам и ногам пленником.

— А и верно, — задумчиво вставила Грэйн веское слово. — Он же вопить станет, на крики дружки сбегутся… Ты уверен, что управишься быстро, Элийр?

Тот прикинул, забавно морща нос и жмурясь:

— Пусть пару-тройку минут на… э… воздействие, минута — на ответ… Думаю, в десять-пятнадцать минут уложимся. Но согласись, что без криков будет скучно.

Во взоре ролфийки тут же зажглись огонечки азарта:

— Спорим, что он продержится дольше? И ты забыл еще минут пять на повешение. Ты же не собираешься казнить его как воина?

— Да, в общем-то, я такие вещи не практикую, — и шуриа пожал плечами. — А ты считаешь, он — воин?

— Когти Локки, нет, конечно! Просто если он сдохнет от боли или ты его зарежешь, эта падаль уйдет от возмездия богини, и тогда нам не будет удачи. Обязательно надо вешать. Потом, когда закончишь.

Джона, все это время сидевшая рядом на пеньке, мысленно аж подпрыгнула: «Как знакомо! Топить и жечь, жечь и топить. Только теперь — вешать, вешать и вешать. Я люблю ролфи!»

Грэйн, овладев вниманием слушателей, пояснила тем временем еще пару моментов из родных реалий, чтоб неосведомленные шуриа, не попустите боги, и впрямь не решили подарить пленнику благородную казнь:

— Священный Князь такими «воинами» все деревья вдоль дорог Ролэнси увешал, пока не повывелись. Ворье, взяточники, маленькие трусливые засранцы с купленными чинами… И ведь представьте себе — триста лет уже вешаем, а все ж иногда попадаются! Вот у нас в форте Логан случай был… впрочем, долго рассказывать! Сотня плетей и повесить «длинным падением», иначе порядка не будет. А тут у вас прямо заповедные леса. Самое то место, чтоб дезертиру и перебежчику скрыться от законной веревки, верно?

Улыбнувшись, она подмигнула бывшему сородичу.

— Не повезло тебе, дворняга.

Хвала богам, здесь найдется кому просветить шуриа насчет того, чего на самом деле следует бояться. И кто такой есть этот самозваный «эрн».

Пленник с вызовом встретился с ней взглядом — и дернулся в своих путах, сник, опустил глаза. Грэйн оскалилась. Пр-равильно, изменник. Признал-таки. Я — гончая сука из Своры Вилдайра, а ты — даже не падальщик. Ты просто падаль.

И все-таки он огрызнулся, сам не замечая, что уже извивается, пытаясь отползти:

— Вы не посмеете повесить посвященного Локки! Она отомстит!

«Зря он про Локку вспомнил, очень зря, — подумала Джона. — Грэйн такого не любит и просто терпеть не может святотатцев». Если знать, как сурово богиня испытывает посвященных, то ничего странного тут нет. Либо ты веришь и восстаешь из пепла, либо… пепел твой будет устилать камни пола в святилище.

Джэйфф в очередной раз мысленно поблагодарил Шиларджи за то, что надоумила его свернуть на пляж. Иначе он никогда не встретил бы такую… свирепую женщину. А как скалится! И глубокое рычание, зарождающееся где-то за грудиной! Ее огонь, дарованный Дилах-Локкой, понятен и близок, возле него тепло. Хорошшшая женщина.

— Одолжи мне его на пару минут, а? Потом сочтемся, — попросила Грэйн.

Но от щедро предложенной ихинцы отказалась в пользу ролфийских традиций.

Отлично… э… профессионально поставленный удар в морду? А что?! Неоригинально, но действенно. Тут рилиндар спорить не стал. Кто он такой, чтобы вмешиваться? Две собаки дерутся — третьей места нет, верно?

Пленник упал, но разлеживаться ему эрна Кэдвен не дала:

— Встать!

К изумлению обоих шуриа, того буквально вздернуло на ноги.

Вскочил, тут же вытянулся во фрунт и, снова получив кулаком в лицо, свалился под ноги ролфийке.

— Как смеешь не выполнять приказ?! — проорала она. — Встать!

И плевать, что быстро встать со связанными руками практически невозможно. Он был когда-то ролфи, одним из Стаи, а значит — встанет, ибо таков приказ. Это — кровь, это сильнее нежелания и превыше пределов возможностей. Когда сильный приказывает, слабый обязан подчиниться. И не поднимать глаз на вожака.

— Позабыл в бегах порядок, страх потерял? — холодно спросила прапорщик эрн-Кэдвен. — Или память уже возвращается?

— Да… — сглотнул дезертир.

— Как отвечаешь офицеру, падаль?! — рявкнула она прямо в ухо пленнику, и тот мгновенно вытянулся в струнку, а взгляд его сам собою устремился в пустоту над Грэйниным плечом.

— Да, эрна.

— «Да, посвященная эрна прапорщик», — подсказала Грэйн. — Ну?!

— Да, посвященная эрна прапорщик! — выпалил тот и всхлипнул, посерев лицом. Остатки спеси сползли с самозваного «эрна», подобно утреннему туману с утеса. Ролфийка брезгливо скривилась и одним движением оборвала правый рукав куртки Холдейра, а заодно — и рубашки, обнажив его плечо.

— Локкин знак сам рисовал или помог кто? Больше девок пугать было нечем?!

— С-сам… — прошептал пленник и, спохватившись, тут же поправился: — Сам! Посвященная эрна прапорщик!

О том, что на поляне кроме него самого и Грэйн есть еще кто-то, дезертир уже успел позабыть. Да, в общем-то, сейчас во всем мире и остались только они двое: изгой и гончая, да гневно расправившая огненные крыла Локка над ними. Впрочем, как раз Грэйн и не забывала про зрителей. Отвлеклась на минуту от допроса и пояснила специально для шуриа:

— История обычная. Папенька покупает младшенькому чин, чтобы мальчик смог потом получить владение, а у того духу не хватает шагнуть в священный огонь. А служить рядовым — не хватает чести. Уравнять себя с безземельными — немыслимо, так ведь? — обернулась к пленнику. — Это был вопрос!

— Так точно, посвященная эрна прапорщик! — глаза его уже остекленели. Вряд ли он вообще понимал, где находится.

— А дальше засранец начинает мелко гадить своим товарищам. И кончает поркой. Сколько плетей и за что?!

— Десять! Оскорбление имени отца брата по оружию!

— За матушку дали бы пятнадцать, а за тявканье на офицера — повесили, — ухмыльнулась Грэйн. — И он либо смиряется, либо гадит уже по-крупному, либо бежит. Наш экземпляр дезертировал к конфедератам. Больше-то некуда. Или все-таки Синтаф? Отвечать!

— Идбер, посвященная госпожа!

— Идбер… — кивнула она. — Тогда дальше уже неинтересно… Расположение лагеря! Численность! Вооружение! Имя командира! Быстро!

— В распадке у Рогатой горы… — начал было тот, но Грэйн пинком развернула его в сторону рилиндара.

— Не мне отвечать! Ему!

— Прямо под горой? — тут же спросил Джэйфф и уточнил: — У ручейка?

— Да. Так точно!

— Сколько вас? Солдат, инструкторов и офицеров?