– Зачем? Знаете, в древности верно говорили, что тот, кто не знает собственной истории обречен совершать одни и те же ошибки. Так вот, чтобы ошибки не повторять и надо ее знать.

– Но мы же изучаем историю. Мне кажется, довольно подробно.

– Изучаете, – согласился со мной профессор. – Но вы ведь изучаете историю общую. Как бы преподавателям не хотелось дать вам предмет как можно более полно, но за несколько лет невозможно изучить всю историю достаточно хорошо. Вам дают только общие сведения. Я же преподаю конкретный период. Именно тот, который стал поворотным пунктом нашей истории.

– Да, но нам его давали достаточно подробно.

– Ну что ж, – профессор немного отпил чая, поставил чашку перед собой и выжидательно посмотрел на меня. – Давай расскажи про тот период.

– Мне?

– Да. А потом мы с тобой обсудим твой рассказ.

– Что ж… – я неуверенно посмотрел на профессора, на Феолу. Рассказывать профессору истории историю?

– Считай, что я принимаю у тебя зачет, если тебе от этого станет легче, – понял мои сомнения Танаки.

– Ну ладно. – Я все еще сомневался, но понимал, что отвертеться не удастся. – Но с чего начать?

– Начни с начала войны. Ее причины, ну и дальше.

Я по примеру профессора хлебнул чая.

– Та война началась с незначительного приграничного инцидента. В тот момент мало кто мог предположить во что выльется тот незначительный конфликт на непригодной для жизни пустынной планете. Первым планету открыли земляне, но хролы предъявили свои права на нее и высадили десант, который уничтожил разведывательный отряд Земли. Оказавшийся поблизости крейсер «Быстрый» нанес удар с орбиты…

– Ну такие подробности не надо.

– Хорошо. В общем, пограничная стычка вскоре переросла в полномасштабную войну. Все преимущество было на стороне Земли: военное, экономическое, технологическое. Поначалу казалось, что война закончится в течение полугода. Но в конфликт ввязалось еще несколько рас на стороне хролов. Постепенно против Земли образовалась коалиция, которая превзошла ее по силам. Тем не менее, даже при таком соотношении сил война продолжалась в течение десяти лет. Основная стратегия коалиции тоже была ясна – они не трогали колонии за исключением тех, что располагались в стратегически важных местах, и рвались только к Земле. Постепенно силы защитников таяли. Коалиция тоже несла колоссальные потери, но не сдавалась. Спустя десять лет после начала войны начался решающий штурм Солнечной системы. Коалиции удалось вытеснить защитников к поясу астероидов, но дальше наступление захлебнулось. Именно в астероидах был создан самый мощный защитный пояс. Точнее сразу за ним. Тогда-то и был воздвигнут Барьер. По слухам эту технологию передала коалиции одна из Старших рас. Но проверить этот слух после возведения Барьера невозможно. Как и причину, по которой эта технология могла быть передана коалиции. Ни одна Старшая раса в войне участия не принимала.

– Ну что ж. Общие сведения точны, – признал профессор. – Но вот скажи, неужели у тебя не возникало никаких вопросов? Неужели тебе тут все казалось правильным и логичным?

Я задумался.

– Вы хотите сказать, что здесь где-то обман?

– Нет. Все предельно точно. Мы поднимали все архивы той эпохи и проводили эмоэкспертизу вещей ведущих политиков и генералов того времени. Было вскрыто множество подлогов документов и фактов. Так что я могу на полном основании утверждать, что все, что вам преподают в школе – правда.

– Тогда я не понимаю…

– В этом вот и дело. Нет, Альвандер, не считай это упреком. Просто дело в том, что мы уже забыли, как мыслили люди в ту эпоху. Поэтому многие вещи мы воспринимаем просто как данность. Как свершившийся факт. А ведь если задуматься над поступками людей той эпохи с точки зрения причин, как многое становится уже не так очевидным.

– А что именно? – недоуменно поинтересовалась Феола.

– Что именно? Ну например такой факт: давайте вспомним историю Галактики до той войны. Войны тогда вспыхивали достаточно регулярно. Создавались и распадались коалиции. Но вспомните из истории хоть одну коалицию, которая просуществовала больше трех лет? Пять лет – это был исторический рекорд. Коалиция же против Земли возникла с самого начала и при всех своих внутренних конфликтах, в условиях поражений и огромных потерь на фронте, просуществовала до конца. Дальше к ней только присоединялись новые расы, но никто не отошел.

– Когда вы это вот сказали, я тоже вспомнил об этом, – признал я, задумчиво почесывая нос. – А почему так?

– Вот на этот вопрос и на многие другие мы и будем отвечать на моих занятиях. В данном же случае ответ тривиален для людей той эпохи – глупость высшего руководства, совершенно бездарная дипломатия, которая и создала коалицию на начальном этапе. Понимаете, та война была нужна очень многим на Земле. А хролы казались идеальным врагом во всех отношениях. Слишком слабы, чтобы долго сопротивляться, но достаточно сильны, чтобы не сдаться после первого сражения. Войну можно было не начинать. Можно было прекратить на начальном этапе. Можно было выйти с небольшими потерями в середине ее. Но все эти шансы оказались упущены. Как следствие – этот вот барьер вокруг Солнечной.

– А в чем вы видите ошибки?

– Альвандер, не стоит забегать вперед. Обо всем этом мы поговорим на занятиях. И мы будем разбирать с вами каждую дипломатическую ноту, которыми обменивались в тот момент воюющие расы. Будем разбирать и ход войны. Но это уже не на занятиях по истории, а на занятиях по тактике и стратегии. А сейчас давай рассказывай дальше.

– Дальше?

– Ну да. После того, как барьер появился.

– Сначала никто ничего не понял. Просто вдруг в один момент люди ночью не увидели звезд. А корабли стало отбрасывать от границы. Даже из гиперпространства их выкидывало в обычный космос. Потом уже специальными приборами зафиксировали аномальную зону, заключившую Солнечную систему по внутренней границе пояса астероидов в кокон. Именно эта граница и оказалась непроницаемой для кораблей. При этом Барьер не пропускал никаких излучений, но куда-то отводил накопленное тепло. Считается, что именно его он использует в качестве энергии для поддержания самого себя. Так Земля оказалась отрезанной от Галактики. Долго скрывать этот факт было невозможно. Начались беспорядки. Множество частных кораблей пытались прорваться через барьер, но безуспешно. В тот момент почти полностью оказалось парализовано правительство, хотя оно и пыталась что-то делать. Даже вели исследование Барьера и делались попытки его пробить.

– Беспорядки… правительство оказалось парализовано… В общем-то верно. Ты говоришь это спокойно. А ты знаешь, что то, что ты сейчас назвал просто беспорядками и парализацией правительства привело к снижению численности населения Солнечной с четырнадцати миллиардов до пяти?

– Что?! – ахнули мы с Феолой на пару. – Вы хотите сказать, что погибло девять миллиардов человек?