Во всем доме есть только одно не совсем обыкновенное существо – Карлсон, который живет на крыше. Да, он живет на крыше, и одно это уже необыкновенно. Быть может, в других городах дело обстоит иначе, но в Стокгольме почти никогда не случается, чтобы кто-нибудь жил на крыше, да еще в отдельном маленьком домике. А вот Карлсон, представьте себе, живет именно там».

«Не совсем обыкновенное существо, – размышлял Турецкий, заложив страницу пальцем. – Да, это верно. Карлсон привлекателен тем, что ведет себя эксцентрично, не так, как все. Шумный толстяк с пропеллером, неуемный обжора, нахал, который беспардонно вторгается в чужой налаженный быт. В книге это выглядит очень мило. А в жизни? Только представить, что рядом постоянно находится человек, может быть, не злой, но по-детски эгоистичный, который действует, повинуясь собственным желаниям и совершенно не считаясь с окружающими. Сколько бед он способен натворить?»

Прилетев, Александр Борисович быстро покинул аэропорт, снабженный такими удобными указателями, что не понадобилось задавать никаких вопросов, и взял такси, чтобы доехать до гостиницы Parkhotel, где для него было уже заказано место. В гостинице, бросив на стул чемодан и приняв душ, он позвонил Богумилу Тесаржу, который отдал двадцать с лишним лет службе в правоохранительных органах ЧССР, а после «бархатной революции» и цивилизованного развода

чехов со словаками ушел на вольные хлеба, сотрудничая с частными детективными агентствами. Связи у него имелись обширные, работоспособность не знала границ, и в предстоящем деле он мог оказаться весьма полезен.

Зная негладкое отношение жителей бывших стран социалистического лагеря к России, пусть даже утратившей статус «старшего брата», Александр Борисович заговорил с Тесаржем по-английски. Но пан Богумил безо всяких постимперских фобий ответил ему по-русски. Говорил он с мягким акцентом, иногда путая слова, но достаточно хорошо, чтобы они друг друга поняли. Уловив суть просьбы, Тесарж сказал, что охотно поможет, и назвал свою цену. Цена в евро была солидная, но она искупалась скоростью выполнения задания. Встречу назначили через два часа. В ожидании встречи Турецкий собирался спуститься, чтобы пообедать, но решил, что к радостям чешской кулинарии он успеет приобщиться позже, а пока стоит отдохнуть и собраться с мыслями. В номере он нашел электроплитку, банку кофе и пачку сахара: на шикарный обед не тянет, но и этого хватит, чтобы заморить червячка.

Потягивая не слишком вкусный, зато горячий и взбадривающий кофе, Александр Борисович возвращался мыслями в Москву, откуда он… сбежал? Похоже на то… Во всяком случае, оставаться рядом с Ириной после того, что было, оказалось трудновато. Супруги Турецкие упорно мучили друг друга: он ее – своими объяснениями случившегося, она его – своим молчанием. Есть ли смысл что-либо объяснять, когда тебе не верят? Когда твоя единственная любимая жена, мать твоей единственной любимой дочери, смотрит на тебя, как Ленин на буржуазию? Может быть, нельзя было уезжать, – наоборот, надо было остаться и не оставлять попыток растопить это ледяное упорство?.. Но служебная необходимость призывала в Прагу. И – теперь-то Турецкий смеет себе сознаться, что служебная необходимость совпала с его чувствами?

Турецкий как бы со стороны наблюдает разыгравшуюся напоследок сцену: он с дорожной сумкой стоит в прихожей. Ира молча стоит рядом, не глядя на него. Нарочно разглядывает настенный календарь, хотя ничего суперзанимательного в картинке (какая-то гористая, затянутая облаками местность) вроде бы не наблюдается.

«Ира! Ты со мной даже не попрощаешься?... Да, я еду в Прагу… Но не развлекаться…если не веришь, позвони Меркулову и спроси».

Он хотел еще что-то сказать, но, быстро подхватив сумку, распахнул дверь и ушел. Просто почувствовал, что бессмысленно. Сколько можно распластываться перед Ириной, чтобы она ступала по нему своими острыми каблуками, как по ковру? В конце концов, есть же и у него своя гордость?

Одним глотком допив кофе, с обожженным языком, Турецкий вскочил и начал одеваться. Времени еще хоть отбавляй, но чем киснуть в номере и перебирать подробности семейного конфликта, лучше он прогуляется по Праге.

Время он полностью потратил на неторопливую прогулку по Карлову мосту. Широкий, справа и слева оснащенный причудливыми изваяниями, он напоминал скорее не мост, а полноценную улицу – пешеходную зону, вроде московского Арбата. Только если Арбат, благодаря усилиям ретивых градостроителей, полностью утратил первоначальный облик, памятный москвичам, то Карлов мост нес неподдельный отпечаток старины. Разглядывая скульптурные группы, ошиваясь среди фотографирующих друг друга парочек, ощущая исторический булыжник под ногами, Александр Борисович наконец-то смог почувствовать себя туристом.

Свернув за мостом налево, Турецкий легко нашел место, которое исчерпывающе описал пан Тесарж. Рябила глаза солнечными зайчиками великолепная Влтава, дети под надзором родителей восторженно кормили лебедей – совсем ручных, откровенно привыкших к подачкам. Седоусый худощавый субъект, который держался в стороне от этого праздника жизни, очевидно, не мог быть никем иным, как Тесаржем… Так и оказалось.

Разговор был кратким и деловым, – возможно, еще и по той причине, что Александр Борисович не знал чешского, а пан Богумил с социалистических времен подзабыл русский. Однако все, что нужно для самостоятельного расследования, Турецкий от него получил. Под конец седоусый чех, неуловимо смахивающий на похоронного агента на пенсии, все же разговорился и посоветовал гостю из России прогуляться по ночной Праге, но непременно ночью, ни в коем случае не в сумерках! Турецкий с вежливостью гостя похвалил Карлов мост. Перейдя на территорию взаимного расположения, Богумил Тесарж поинтересовался, насколько серьезно преступление, которое привело частного детектива в Чехию.

– Преступление… – задумчиво протянул Турецкий. – Знаете, пан Тесарж, трудно это назвать в полном смысле преступлением, хотя некоторые правила жизни он, конечно, нарушил. Но то, что сделал этот человек, повлияло на судьбы некоторых людей сильнее, чем если бы он пошел по какой-то серьезной статье… В общем, если это и не преступление, то изрядное свинство.

– Ирина Генриховна… Ира, пойми, мы знакомы с тобой и Сашей много лет. Ты меня знаешь – и знаешь, когда я говорю правду. Я не собираюсь тебя обманывать…

Лицо Ирины, умело подкрашенное, выглядит непроницаемым. Только непроизвольно сжимающиеся губы выдают ее истинное отношение к словам Кости Меркулова. Он пригласил ее сюда, в знакомое ему и ей агентство «Глория», чтобы помочь другу. Объяснить, что Турецкий не виноват… или, по крайней мере, виноват совсем не в том, в чем обвиняет его Ирина Генриховна. Лично Константин Дмитриевич считает, что Турецкого стоило бы обвинить в недопустимой халатности и несанкционированных методах ведения следствия… Но об этом им с Турецким предстоит долгий и серьезный разговор. Пусть только он из Чехии вернется!..

– Костя, да, я понимаю, вы с Шурой друзья, – наконец разжимает губы Ирина. – Вы все – и в прокуратуре, и в «Глории» – стоите за него горой. Кажется, это называется «мужская солидарность»?