Я и не... — утреннее "состояние" выдало меня с головой. — Сама виновата, — улыбнулись мы друг другу. — Это правда так... неприятно ждать? — как бывший человек, я не испытывал особой связи с незримой луной, а потому её фазы на меня не действовали.

— Сложно описать. — Первой отыскалась набедренная повязка, черт. — И дело не в желании, скорее в эмоциях, которые рвут тебя на части...

За утренними разговорами, как бы я ни старался отгонять скверные мысли, они все чаще посещали меня. Когда мы найдем Айвори... А я не сомневаюсь, найдем. Что будет потом? Еще ни разу мы не обмолвились о дальнейшем. Шабаш продолжит путь поисков недостающих символов? Или... Или что? Мои размышления прервал голос снаружи, и как раз вовремя — хотя бы штаны успел нацепить.

— Волк-помощник.

Чужой голос. Неизвестная не заходила внутрь, но склонилась перед входом, чтобы её было слышно.

— Да? — поправила Рита волосы, надев пончо.

— Госпожа Королева хочет вас видеть, собирается весь ваш шабаш.

Посыльная, передав сообщение, удалилась.

Судя по хмурому взгляду бурой…

— Проблемы? — случайно наступил я на помятую жестяную кружку.

— Не уверена, но, похоже, завтрак отменяется. — Ожерелье зазвенело на шее.

— Тогда за работу, — кивнул я.

Мы покинули наше развратное гнездышко.

Лагерь не пребывал в особо возбужденном состоянии, все снова занимались своими делами, а это значило, что поспешный сбор касался только нас. Информация по Ави? Вряд ли, назначенное время еще не пришло.

Ряды палаток, тренировочная площадка, центральная тропа, мимо охранника-бугая. И вот опять передо мной главная карта военных действий, Ортега и вечно злой Порох. В этот раз присутствовали мои ведьмы и даже Аннет с Виктором, на которых косо смотрели окружающие. Странно было видеть демонического шкета на цепи-поводке, которую держала Мур. Вроде он был не против, хотя скалил острые зубы и с трудом удерживался от брани и ругательств. А Мел старательно игнорировала присутствие беловолосой, не случайно встав от нее как можно дальше.

Я кивнул всем в знак приветствия.

— Доброе утро, господа, — начала Ортега. — Клиф, надеюсь, ты освоился?

— Всю ночь осваивался, — ткнула локтем Рифа молниевую.

— Замолчи, — шикнула Мел.

Главнокомандующая уступила место Альке, и пепельноволосая объяснила ситуацию. Сегодня днем в деревне близ академии "Огненных Рыцарей" должна состояться массовая казнь пойманных ведьм. Местный капитан по кличке Медведь получил повышение и, чтобы отпраздновать, выбрал устроить такую вот потеху для народа. Карты сложились. Для Союза это возможность освободить пленниц, ведь пойманных бедолаг собирали несколько месяцев и наконец выведут из укрепленной академии. Церковь не участвовала в этом, посему появление охотников на ведьм не предвидилось... Что бы это ни значило.

— Насколько я понял, — раз Алька дала добро, то сразу все ясно, — вы хотите поручить это мне и шабашу, чтобы не отвлекаться от нашего договора?

— Все верно, — подключилась Ортега. — Королева одобрила, и это прекрасная возможность показать, не врут ли слухи на твой счет.

— Не врут, — радовалась Рифа возможности поработать всей семьей. — Освободим, как два пальца.

— Капитан... — хмуро посмотрела светлая волчица, ведь пацанка нарушила субординацию.

— Простите, госпожа Ортега, мой главнокомандующий теперь стоит перед вами, — улыбнулась она. И остальные одним своим видом поддержали её.

Как бы отец внутри меня ни говорил: "Не подвергай дочерей лишней опасности", — я должен был свыкнуться, что они больше не дети и прошли через многое. В некотором смысле даже больше моего. Да, именно как отец я должен убедиться в их силе лично.

— Хорошо, шабаш Королевы спасет пленниц, — одобрительно кивнул я.

Ортега так и не изменилась в лице, но кивнула в ответ.

— Тогда час на сборы, — хлопнула в ладоши Алька. — Жду всех на выходе из лагеря.

Все разошлись по палаткам, и потому, чтобы не отвлекать Риту, я и кукольница сразу пошли на место встречи.

— Твоя идея? — шагали мы с ней, а за нами по пятам следовали еще девушки в черных мантиях.

— Да. — Титул Королевы каждого встречного заставлял кланяться. — Наш шабаш уже давно не работал вместе, как в старые добрые времена.

— Хе, давай будем честны. И раньше время было не особо добрым.

Алька прикрыла улыбку рукой.

— Твоя правда.

"Не терпится посмотреть на всех в действии!" — очнулась Нова. Или она уже давно здесь?

— Почему был такой акцент на охотников на ведьм? — Я смотрел, как оборотень окунается головой в ведро, чтобы взбодриться.

— Познакомившись поближе с силами людей, наши девочки наконец поняли, почему церковники для них самые опасные враги. — Тот волк, увидев, кто идет, перестал трясти космами, брызгая во все стороны холодной водой.

Церковь… Тиан. Интересно, жив ли еще белый старикан? Если все убийцы ведьм такие, то это — смертельная опасность, которую нужно избегать.

— Понимаю, что ты не идешь с нами. — Плетущиеся позади ведьмы раздражали, а потому я перешел на мысли. — Наверное, тебе тоже хочется побыть с семьей.

— Я скучаю по нашим вечерам у костра. — Тусклые глаза смотрели на мою кукольную руку. — Но сейчас я и вправду не больше чем старая ведьма, дающая всем советы. Все мои куклы на перерождении, на той стороне тишина.

— Лю должна быть жива... — помрачнел я. А Алька удивилась, что я назвал общую знакомую сокращенно.

— Прости, Клиф, её судьба мне неизвестна. Контракт разорван, и… — Губы ведьмы дрогнули.

Дальше развивать эту тему мы не стали. Хотя вопрос по поводу кукольного значка "главнокомандующий" наконец был озвучен.

— Ушел я оттуда с шумом, — постарался улыбнуться я.

— По магическому протезу видно. — Попытка улыбнуться в ответ. И, когда мы остановились около баррикад, Алька оценивающим взглядом прошлась по швам Гиганта и слишком долго всматривалась в мое лицо. — Глаз менять не стали?

— А? — прикоснулся я к нитям на глазу. — Было не до того, хотя я и спрашивал Любовницу про это.

— Хм-м, — прищурилась Королева. Одернув мантию, она провела ногтями по моему шву и чуть дернулась, подавляя удивление. — Ох, Лю, ты...

— Алька? — не понял я странной реакции.

— Нет, все в порядке, — теперь искренне и довольно расслабленно улыбнулась пепельная. — Поверь, без подарка она тебя не оставила.

Нова?

"Меня не спрашивай, у меня