— Это точно сработает? — спросил он у молодого человека, уже направившегося к выходу из подвала.

— Именно для этого я сделал второй жетон, — пожал плечами Киррэл, раскрывая вторую руку.

Только теперь начальник охраны заметил кожаную перчатку без пальцев на левой ладони чародея.

— Что это значит? — спросил Дитрих, прекрасно помнящий, что Штойне заказал только один артефакт.

— Этот экземпляр ваш. И если хотите, мы прямо сейчас его проверим, — пожав плечами, предложил чародей. — Но нужен тот, кого не жалко. Я использую атакующее заклятье на нем, чтобы вы убедились во вредоносности чар. Потом вы возьмете свой жетон, и я активирую то же заклинание. Таким образом мы с вами удостоверимся, что артефакт работает верно. Согласны?

— Но если жетон отразит чары, вред достанется уже тебе, — тряхнул головой Дитрих.

— Это не беда, я смогу его нейтрализовать, как только вы убедитесь, что зеркальный эффект сработал.

— Но вы сказали, что для создания такого артефакта нужен волос. Я свой вам не давал, так откуда?..

— Вам следует лучше следить за своей головой, господин Дитрих, — с добродушной улыбкой сообщил Киррэл. — Кстати, у меня в сумке есть специальная настойка от супруги, как раз помогает с проблемой выпадающих волос. Один отвалился у вас с головы на дорожный плащ, в котором вы пришли ко мне домой, а пока вы завтракали в нашей компании, Фрида взяла на себя смелость почистить вашу верхнюю одежду. Впредь не поступайте так опрометчиво, господин Дитрих.

Мужчина скрипнул зубами, глядя в спину довольного собой мага. Он никак не мог взять в толк, каким образом Киррэлу Шварцмаркту удалось так легко добиться согласия его сиятельства. А больше всего на свете Дитрих ненавидел не знать что-то важное. Сейчас же от доверия к этому наглому мальчишке зависела судьба всего королевства.

Ведь если окажется, что на самом деле артефакты не защищают, а вредят своим хозяевам, Рудольф выполнит свою задумку с покушением чужими руками. И это не говоря о том, насколько вовремя появился Шварцмаркт, чтобы спасти его сиятельство от яда.

Единственный довод, почему «Чертополох» мог быть непричастен к попыткам убийства Штойне — он слишком силен, чтобы падать так низко. Такому магу ничего не стоит просто направить нужные чары на графа, чтобы тот скончался от какой-нибудь остановки сердца. После очередного бокала Марийского это даже не вызовет подозрений.

— Хорошо, господин Шварцмаркт, мы проверим сейчас наших людей, и если кто-то из них окажется виновен… — Дитрих выдохнул, не договаривая дальше.

Ему вдруг пришла мысль, что они с графом сейчас будут делать то же, что и безумный Рудольф — ставить магические эксперименты над подданными Меридии. И от этого осознания на душе начальника охраны стало тошно.

— Если что, всегда можно взять какого-нибудь смертника, — предложил Киррэл, копаясь в сумке, которую принес с собой. — А вот это вам от моей супруги, господин Дитрих.

«Чертополох» вручил мужчине аккуратную шкатулку без замка. Откинув крышку, Дитрих увидел внутри небольшой пузырек, устланный ватой для безопасной транспортировки. Рядом с емкостью имелся сложенный вчетверо толстый лист бумаги.

— Что это? — спросил он, не спеша разворачивать подарок.

— Инструкция, как правильно пользоваться, от чего помогает, с какими средствами использовать нельзя. Потом почитаете на досуге, — отмахнулся Киррэл, закидывая сумку с инструментами на плечо. — Итак, где будем вести допрос, господин капитан?

Фолкбург, подземелье дома первого бургомистра. Киррэл «Чертополох» Шварцмаркт.

Производить допрос я лично, разумеется, не стал. Но я честно предоставил Дитриху профессионала этого грязного дела. Низший демон Страданий, призванный мной для ведения переговоров, производил на свитских неизгладимое впечатление.

Человекоподобный ящер внимательно смотрел в глаза людям графа и периодически пробовал воздух раздвоенным змеиным языком. Стоял он при этом так близко к допрашиваемым, что на их лица иногда капала слюна демона. Неудивительно, что мы узнали много интересного.

Увы, никто больше не был причастен к покушению. Зато нашлись двое воров, один взяточник и один любитель мальчиков. Последнего я пустил в расход, отдав его в качестве оплаты за работу демона после того, как продемонстрировал на нем «Гниль».

— Это было обязательно? — зеленый Дитрих смотрел на мокрые обрывки одежды, оставшиеся от пожилого мужчины.

Низший демон не побрезговал даже гангренозной плотью, доев старика без остатка.

— Я всегда веду свои дела честно, — пожал я плечами. — Его все равно ничего хорошего не ждало. Так зачем переводить полезный материал?

В Меридии разговор с мужеложцами был коротким — сажали на кол, невзирая на происхождение. А с педофилами поступали проще — скопили и подвешивали за ребро, пока жертва не помрет. Веселые времена, отсутствие других развлечений, так что подходили к казням с фантазией.

— Теперь вы убедились, что «Гниль» — опасная атакующая магия, — бросив искру, я спалил одежду погибшего. — Готовы протестировать артефакт?

Дитрих, на глазах которого человек, выбранный целью заклинания, сгнил заживо, слегка побледнел. Но, быстро взяв себя в руки, кивнул. Жетон уже был у него в руке — в ходе допроса начальник графской охраны сжимал его так, будто амулет мог защитить от демона.

— Я напитаю заклинание на полную мощность, — объявил я, отходя чуть дальше от Дитриха. — Вы в это время ни в коем случае не отпускайте свой амулет, иначе придется лечить не только себя, но и вас. Это понятно?

Он кивнул, сжимая кулак сильнее. Цепочка свободно свисала с его запястья.

— Понятно, но как вы сами это переживете? — уточнил он.

Все же я был прав, нормальный адекватный человек. Другой бы на его месте попросил протестировать зеркальный эффект на ком-то еще. И даже тот факт, что за изготовление оплачено почти три сотни талеров его бы не остановил. А Дитрих готов рисковать собственной шкурой ради графа Штойне. Жаль, его сиятельство такой разумностью не отягощен.

Строго говоря, «Гниль» я скопировал из способностей некромантов. Магия смерти заставляла плоть быстро превращаться в прах, оставляя кости вычищенными. Технически этот процесс повторить я не мог, но идею взял на вооружение. И с точки зрения магического искусства получилось любопытное заклинание, включающее в себя четырех представителей низших ступеней из разных слоев реальности. В совокупности это выглядело как самое настоящее разложение, но на деле работали четыре мелких паразита, каждый из которых отвечал за свою часть работы. И подпитывались они от жертвы, а не от мага. При этом выжить вне своего носителя были неспособны. Таким образом зараженную плоть всегда можно отсечь.

— Лассан фарицо.

Вспыхнуло зеркало в руке Дитриха, и заклятье перенеслось на меня, целясь в руку, но не успели паразиты добраться до моего тела, как я развеял чары. Позволять грызть себе предплечье я, само собой, не собирался.