Дальше мужчина не слушал. Отключив кейлор, он с силой обхватил голову.

Что это было? Неужели он так ошибался в Риштане?! Тот ведь не мог не понимать, что творит, и насколько это опасно!

Рука вновь потянулась к кейлору, а через мгновение мужчина уже с бешенством смотрел на Зирила.

— Мой лорд! — тот приветственно поклонился, чинный и спокойный, словно ничего и не произошло. — Мы уже работаем над вашим заданием…

Однако договорить Зирилу он не дал, взъяренно выдохнув:

— Ты!!! Что ты и твой племянник устроили в академии?! Моя дочь едва не погибла!

— Что?! — Зирил растерянно моргнул.

— Не делай вида, что не понимаешь!

Короткий мысленный приказ, и кейлор вновь высветил донесение помощника.

Едва его прочитав, Зирил Танор побелел как смерть.

— Эт-то… это не я! И не Риштан! Это не мы, мой лорд, клянусь! — забормотал он. — У нас была только одна цель, а не… не столько! Да, возможно, мальчишка Камерано оказался помехой, и потому мой племянник стер ему память, но остальные… И ваша дочь… она ведь его невеста, Риштан не посмел бы подвергать ее и малейшей опасности! Это кто-то еще! Не мы!

— Где твой племянник?! Что он говорит?!

— Он до сих пор не выходил на связь, но…

Глухо зарычав, мужчина отключился.

Судя по всему, Зирил не лгал. Для интригана и предателя он выглядел слишком испуганным и растерянным. Неужели все-таки Ритан? Неспроста ведь он до сих пор молчит?

Или у него нет возможности с кем-либо связаться?

Вдруг Ритана уже поймали?

Если это так, то в игру вступил кто-то еще. Но кто? Расчетливый Тлен, или импульсивный Пепел? Кто мог устроить подобное, не считаясь с количеством жертв? Конечно, использованное проклятие могло указывать на Тлен, но…

Мужчина потер виски.

В любом случае, рисковать нельзя. Он должен играть на опережение, и, если план провалился, необходимо задействовать резервный вариант.

Зирила нужно уничтожить. Немедленно. А потом сообщить тленникам и пепельникам, что он лично поймал и обезвредил предателя, и от имени всего Домена Жизни принести извинения. Свалить все на отбившийся от рук и самовольно интригующий клан, и таким образом оборвать слишком опасную цепочку.

Он не имел права поставить под удар свой Домен. А, главное, не мог сообщить Верховному жрецу о неудаче.

Мужчина встал и, вызвав помощника, коротко приказал:

— Готовьте диртему.

Как говорится, если хочешь что-то сделать, делай это сам.

Осознание того, что все закончилось, нахлынуло вместе с облегчением и обрушившейся слабостью, от которой я пошатнулась и начала тяжело оседать на пол. Однако упасть не дали руки Айландира, неуловимо быстро оказавшегося рядом.

— Тихо. Тихо. Уже все, — произнес он, прижимая и обволакивая знакомым древесным запахом парфюма.

Вот только от этих слов мой самоконтроль окончательно испарился, заставив почувствовать себя абсолютно беспомощной и слабой. Зависимой. И, вцепившись заледеневшими пальцами в пальто Айландира, судорожно всхлипнуть.

— Ну, малышка, не плачь, — в его голосе зазвучали хрипловатые нотки. — Я здесь. Больше с тобой ничего не случится. Обещаю.

Губы Айландира коснулись виска, скользнули к щеке, собирая слезы, а затем мне подарили мягкий, успокаивающий поцелуй. Он целовал осторожно, невероятно нежно и почти целомудренно, заставляя тянуться, отвечать и сбивчиво шептать:

— Ты нашел меня. Все-таки нашел… но как? Ты ведь снял то связующее заклинание. Я даже не надеялась…

— Лучше не надейся от меня когда-нибудь скрыться, — пробормотал Айландир, а затем, с явным сожалением отстранившись, добавил: — Дианэ помогла, указала направление, в котором вы улетели. По расчетам я отставал от вас не более чем на полчаса, вот и отправился следом. Моя диртема, если помнишь, скоростная, так что была надежда на то, что смогу вас догнать, если вы покинете пределы города. К счастью, вы покинули.

— И ты догнал.

— Догнал, да, — подтвердил Айландир. — Кстати, обнаружил вас довольно быстро, слишком уж маршрут непопулярный. Но пока вы были в воздухе, понятное дело, приближаться не стал. Просто летел следом. У Черного озера, правда, немного отстал из-за метели, а потом еще немного времени потратил на поиски входа в это «чудное» место. Но в итоге, как видишь, нашел. Кстати, что вы здесь делали? И что вообще произошло?

Глубоко вздохнув, я постаралась взять себя, наконец, в руки, а затем коротко рассказала о нападении жизнетворца и вмешательстве Алана. Как нас хотели убить, и как в обмен на наши жизни я пообещала отдать защитные заклинания Домена Стужи.

— Только это и смогло его заинтересовать настолько, чтобы пойти против приказа того, кто его послал, и согласиться на сделку, — завершила я. — Ну и вот. Сейчас мы находимся в подземелье разрушенного королевского замка. Там, за артефактом, — я указала на зеркало, — находится зал с архивом Домена Стужи. В основном там собраны жизнеописания королевского рода, но также и основные изыскания в магии. Вот их я и искала. Но память учебного кейлора маленькая, так что показывала понемногу. И тянула время до момента, пока не найду какой-нибудь выход.

Внимательно слушавший Айландир задумчиво кивнул.

— Понятно. Стужа, значит. — Пробормотал он с какой-то странной полуулыбкой. — Что ж, можно было догадаться. У тебя слишком яркая внешность для обычной дархатки. И это сумасшедшее влечение… значит, вот причина, почему меня к тебе тянет. Особенность лиловых?

— Да. Но так было раньше, — тихо поправила я. — Не теперь. Мы не можем влиять на того, с кем связаны кровью. Александр потому и пытался меня… в общем, хотел получить защиту и полный контроль надо мной. А я не хотела и…

— Поэтому пришла ко мне? — Айландир фыркнул, но в глазах промелькнула досада. — Вот дашш, впервые чувствую себя использованным.

Я быстро замотала головой:

— Не только поэтому! Да, ты много делал для меня, ты единственный, кто спасал меня. Если бы не ты, я давно была бы мертва. Но… — я запнулась, однако набравшись решимости, все же сказала то, что хотела: — Ты стал мне дорог. Я не хотела, чтобы это лживое притяжение вредило тебе. Я хотела ощутить все по-настоящему, даже понимая, что это ненадолго. И… ты имеешь полное право меня убить, — опустив взгляд, завершила я.

В конце концов, это действительно так. Теперь, когда первая радость от встречи с Айландиром прошла, память напомнила, какой Домен уничтожил Стужу, и о том, что будущий глава этого самого Домена стоит сейчас передо мной. Он действительно мог меня убить. Или сдать меня остальным, что, по сути, было тем же самым.

Однако в ответ послышался сухой смешок.