– Да нет, простых людей. Слышала разговор в столовой. Но нам со снегопадом повезло, если и были какие-то указатели, то мы их в темноте просто не заметили, – бросила Катерина. – Да еще и командование наше нашло, когда посылать.

– А ты хотела, чтобы работать, только когда тебе самой приятно? – ехидно улыбнулся Лао. – Посылают, когда нужно. А мы идем, куда направили.

– Так а я что делаю? Иду же, а то, что жалуюсь, так никого не задерживаю и никому не мешаю.

– Тсс, – поднес палец к губам Саша, когда они были метрах в ста от здания. Огонек наверху было уже почти не видно. Зато слух начал улавливать движение впереди.

– Ну вот. Теперь мне еще и рот затыкают.

– Тихо, я сказал, – рявкнул на женщину Вей, глядя прямо перед собой. Три, пять, больше десятка источников звука уже на третьем этаже. А самое противное – не переговаривающиеся голоса, а стрекот и щелчки. Явно речь зомби. Знать бы еще, что они там обсуждают. – Враги, десяток.

– Понял, мне сбегать проверить? – спросил Павел, перехватывая автомат.

– Нет, не стоит. Еще спровоцируешь. Лучше мы обойдем дом по дуге. Переберемся через стену с другого бока.

– А я бы не советовала, – проникновенно сказала Катерина, – там их явно больше десятка. А если проснутся и из-под снега полезут? Что тогда делать будем?

– Черт! – Вей посмотрел по сторонам и понял, что женщина права. Спускаться вниз – это не решение, а чистой воды самоубийство. Так что дорога была только одна: вперед. Здание, к которому они приближались, было, по всей видимости, одним из тех самых модных перед войной торговых центров полного цикла. По крайней мере, сквозь битые стекла виднелись ряды с одеждой и какие-то выставочные стенды. – Идем тихо, смотрим по сторонам. Глушители… – Саша на секунду замялся, вдруг осознав, что даже такой мелочи, как хороший глушитель, у него теперь не было. Все ушло вместе со старым комплектом снаряжения и броней. – Ох же ж. Ладно, значит, по возможности не будем стрелять.

– И что нам, с ножами на зомби лезть? – удивленно спросила Кэт. – Я уж лучше рискну тем, что они не проснутся, чем пойду против их когтей безоружной.

– Я такого не говорил, рукопашный бой зачастую шумнее быстрой перестрелки. Но попробуем обойтись вообще без столкновения. Обойдем стороной, если совсем прижмет, тогда будем стрелять. Но не раньше. Понятно? – сказал он, обращаясь к обоим подчиненным.

– Так точно… – ответили они почти хором.

Саша, удовлетворенный таким ответом, кивнул и двинулся вперед. Стараясь не шуметь, он ориентировался по звукам, благо в помещении это стало значительно проще. За добрый десяток метров он легко определял местоположение врага и что тот планирует делать, куда направляется. Пару раз даже удалось порассматривать зараженных в зеркале. Выглядели они нелепо. С тележкой из продуктового, будто пришли за покупками и теперь обстоятельно выбирали товар, никуда не торопясь.

Зомби пересвистывались, перебирая куртки и пальто осенне-зимнего сезона. Из их действий было понятно, что они достаточно разумны для такой одновременно простой и слишком сложной задачи. Но речь разобрать, естественно, не получалось.

«Кристалл, – с внезапной догадкой обратился к ассистенту Вей. – А ты не можешь перевести их речь? Что они говорят, что планируют?»

«Боюсь, нет, язык слишком сложен для понимания. А лингвистических библиотек у меня нет. Только стандартные переводные на сто пятьдесят три языка».

«И что? Ни одного похожего?» – не спешил сдаваться Лао.

«Боюсь, что нет, слишком он отличен от всего, что было придумано людьми ранее».

«Черт, обидно. Скажи, а ты можешь выводить на экран то, что я вижу и слышу. Прямо на миникарту? Желательно, чтобы все условно враждебные цели отмечались красным».

«Сделано», – через секунду ответила ассистент, меняя внешний вид карты. Задачу она даже перевыполнила, сделав ее хоть и схематичной, но объемной. Любой шорох появлялся, расходясь небольшим кружком. Ориентироваться мгновенно стало удобнее. И стало понятно, что через здание им просто так не пройти. Сигналов было гораздо больше десятка. Но главное, дальше по коридору, на их же этаже, мигала целая группа сигналов, не меньше тридцати.

– Черт, – шепотом выругался Саша, затравленно оглядываясь по сторонам. Вступать в конфликт сейчас совершенно не хотелось. Но, похоже, выбора не было.

– Что случилось? – спросила Кэт, когда он вернулся к напарникам, ожидающим его у входа.

– Их там неожиданно много. Чересчур. Так что по первому этажу не пройти.

– Может, тогда пройдем по второму? – спросила женщина.

– Вот как? – удивился Вей. Такая простая мысль, признаться, не приходила Александру в голову, и сначала он даже растерялся. В самом деле, какая разница, где идти? А так они смогут миновать большую часть противников без риска столкнуться с врагом нос к носу. – Отлично, тогда нужно найти лестницу…

– Зачем? Эскалаторы всегда рядом с входом и в дальнем углу.

– Спасибо за подсказку, но я бы предпочел служебные помещения и ходить не на виду. Пожарный выход, например. Они всегда должны быть свободны, так что мы пройдем без проблем, – уточнил Саша. – Не знаешь, где такой может быть? А то мне совершенно не с руки. Я в торговых центрах последний раз в Москве был лет шесть назад.

– Ой, я как-то не обращала внимания, но, наверное, должны по всему этажу стоять.

– Ага, – согласно кивнул Палыч, – плюс у них подсветка должна быть и однозначные указатели. Это же пожарные выходы. Вот только сомневаюсь, что они будут лучше, чем просторные эскалаторы, их же обычно заставляют всякой фигней. Даже магазины в пожарных проходах делают.

– Ну, вот и проверим на практике. Если что, в общий зал сунуться всегда успеем, – не согласился с доводами напарников Вей. – Раз все так, идем за мной по краешку. И старайтесь не шуметь.

– Все понятно, готовы приступать в любой момент.

– Тогда чего ждем? – еще раз посмотрев на мини-карту, Лао двинулся вперед. Они, как и планировали, держались вблизи стен, подальше от света и окон. Мутировавшие глаза вполне разбирали дорогу, потеряв, впрочем, в цветовосприятии. Краски поблекли. Преобладать начали оттенки серого, как будто до этого картина выглядела недостаточно мрачной. Но хоть на четкость и контрастность зрения жаловаться не приходилось. А это все же оставалось первостепенным.

Пожарный выход нашелся почти сразу. Едва различимая в полной темноте стрелка показывала на интернациональное обозначение «Exit» с характерным знаком выбегающего в дверь человечка. Ручка легко подалась. Но стоило Саше обрадоваться, выяснилось, что с той стороны кто-то предприимчивый сделал склад. Пройти было можно, но вот не шуметь, продираясь через десятки ведер, швабр и прочего хозяйственного инвентаря, – практически нереально. Решив не рисковать судьбой миссии, Александр вынужденно вернулся к плану, предложенному Палычем.