– Что если она жива?

Отцу потребовалось какое-то время, чтобы обуздать свою надежду.

– Если я когда-нибудь стану свидетелем чуда и моя дочь окажется жива, если она оправится, что тогда я буду делать? Я смогу написать заявление, опуская любые упоминания Скарлетт Йоханссон, и тебя тоже. Смогу придумать что-то, чтобы объяснить, как я нашел ее и почему сделал то, что сделал, чтобы добыть информацию. Но сомневаюсь, что какое-нибудь должностное лицо поверит, что я действовал в одиночку. Они узнают, что мне кто-то помогал. И меня отправят в тюрьму, затем меня прикончат члены банды Короля Смерть. – Отец глубоко вздохнул. – Я снова потеряю ее. Поэтому, если я окажусь в нелепой ситуации и обнаружу, что она жива, то исчезну… вместе с ней.

В голосе полицейского звучала усталость, возможно, облегчение, но также печаль.

– Согласен. Если бог есть, вы все должны исчезнуть. Ты, твоя дочь и ее мать, причем навсегда.

– Да.

– И Олег Черный. Если он жив и ты найдешь его, каков твой план? Возможно, я должен перефразировать вопрос, у тебя вообще есть план?

– Если Черный жив, то он либо отведет меня к ней… туда, куда ее забрали… либо он проживет столько, сколько ему потребуется, чтобы сказать мне, куда он ее отвез. Затем он исчезнет. Человек, купивший ее, будет следующим. С адвокатом мне придется иметь дело позже, когда у меня будет имя, которое я смогу отследить. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы никто не смог их найти. Всех их. Я превращу их в пепел.

Последнее предложение, казалось, появилось из недавно открытой ямы у него внутри, и его сознание будто пропускало подобные высказывания мимо себя.

Оба мужчины молчали, словно пытаясь переварить чудовищность таких событий, этих варварских действий.

Отец попытался успокоиться, поскольку начал дрожать.

– Именно это ты сделал бы, будь на моем месте. Именно поэтому спас меня в Торки. Именно поэтому помогаешь мне сейчас. Что еще я смогу сделать? Ты ошибаешься, если думаешь, что мне нравится все это. Знаю, твоя собственная потеря была ужасной и твоему горю нет конца. И не будь мое сердце уже разбито, я пожертвовал бы им ради тебя и матери твоего мальчика. Но если есть хотя бы маленький шанс, что я смогу вернуть мою дочь с того света, я сделаю все что угодно. Мы оба знаем это. Тут ничего не изменится. Никто даже не думает о ней, кроме ее семьи. И ангелов, помогающих мне.

После периода напряженного молчания офицер заговорил:

– Полегче насчет ангелов. Но если Черный находится в той часовне и если он сможет переправить тебя на следующий уровень, то он должен быть жив, чтобы сделать это. Тебе придется добыть правду с любой планеты, на которой он сейчас живет. Поскольку если этот разрисованный тип – тот, кто нам нужен, то на этой его, похоже, уже нет. Как только его полезность будет исчерпана, согласен, ему придется умереть. Ради нас обоих. Нужно будет продумать пути и средства его исчезновения. Очень тщательно. Нельзя допустить, чтобы его нашли. Но куда ты поедешь потом?

– Буду думать об этом позже. Что насчет машины?

– Я подыскал тебе тачку на замену. Пошлю тебе местонахождение пикапа. Он будет в окрестностях Бриксхема сегодня ближе к вечеру. Это лучшее, что я могу сделать. Только подожди, когда стемнеет, поскольку тебе, возможно, придется вытащить этого парня из района, а для этого тебе потребуется тачка. О, и если хочешь избежать грандиозного финала, используй один из новых пистолетов и найди новую маску. Многое поставлено на кон.

Сквозь хлещущий дождь вытянулась во всю длину темная фигура. Свернулась калачиком, затем расправилась, влажно щелкнув, словно кожаный ремень, о блестящую от воды кирпичную стену. Отец резко присел, испытав недоверие, равно как и страх, при виде чего-то вздымающегося волнами и рваного, хлопающего у него над головой, лижущего садовую ограду, словно тонкий, хищный язык.

В тот самый момент, когда он завернул за угол, чтобы преодолеть последний участок подъема к церкви, эта фигура метнулась или даже потянулась к нему из огороженного сада. Была ли это рука, выскользнувшая из мокрых складок, скрытых в затуманенных дождем сумерках? Опущенная голова, лицо? Подумав об этом, Отец сразу же вспомнил про лес и свой побег с виллы Йоны Аберджиля, а также фрагмент сна, в котором он беспомощно лежал под огромной черной шевелящейся над ним сущностью. Его наиболее чувствительные инстинкты снова предупреждали его о преследовании со стороны некой противоестественной твари.

Он низко наклонился к мокрому дорожному покрытию, но не увидел ничего, кроме старой простыни, сорванной ветром с бельевой веревки и застрявшей на усаженной шипами ограде. Ткань, казалось, ожила на ветру. Покрытое копотью и пылью, но теперь восстановившее мягкость из-за круглосуточно льющего целый месяц дождя, белье приняло в его сознании образ хлопающего на ветру савана, слетевшего с эксгумированных останков.

Напряжение ушло из мышц, и конечности Отца стали подрагивать. Нет ничего, кроме этой израненной Земли и нас на ней.

Мусор кружился. Дождь заливал каждый порог, бордюр и автомобильную шину. Вода лилась с холма сплошным потоком, заливала ему ботинки, пенилась на дренажных решетках. Узкие ряды террасных домов, покрытых выгоревшей краской и отслоившейся местами штукатуркой, создавали каналы для черных вод, устремляющихся к бушующим волнам гавани.

Между террас можно было пройти по прямой, но в такую погоду никто не рискнул бы появиться на улице. На перекрестках и на более широких улицах он шел, пошатываясь и опустив голову. Ветер пытался подхватить его и катить одновременно, когда он наблюдал за оторванным водосточным желобом или металлическим листом. Он слышал лязг и скрежет ломающейся кровли и видел, как куски черепицы разлетаются по улице, словно гигантские мокрицы.

Сквозь шторы и ставни домов пробивался тусклый свет свечей. Уличные фонари не горели; электричества не было с прошлой ночи – еще один стимул покинуть свою комнату на окраине и войти в ревущую тьму. Но ближе к концу путешествия через портовый город сила ветра стала такой, что Отцу пришлось перемещаться от фонарного столба к дверному проему, от крыльца к садовой ограде, от машины к машине. Он брел вверх по улицам от гавани аналогичным образом, его дождевик был блестящим, как кожа угря, висящий на груди рюкзак напоминал почерневшую от воды мошонку. На возвышенности погода, казалось, была еще хуже.

Возле вершины холма Отец прислонился к каменной стене небольшого дома, холод ее закопченного цемента проникал сквозь плащ, передаваясь в кости. Он посмотрел на новую фигуру, которая высунулась между двух дымоходов. Лента или лоскут ткани, длинный как змея, тонкий, бросающийся в атаку и черный как смоль.

Но это был лишь флаг с древком, подрагивающим на ветру. Отец знал, что этой ночью его рассудок станет его величайшим врагом.

Ранее тем вечером детектив послал ему сообщение и информацию о том, где он сможет найти машину. Удачи. Завтра я свяжусь с тобой. Новый автомобиль ждал в одной миле к северу от Бриксхема.