– Эта твоя Ганна Николаевна меня тоже напрягает, – пробормотала Танька, рассеянно тыкая вилкой в тарелку.

– Надо же! Так я и впрямь поверю, что ты умная, – себе под нос пробормотала Оксана Тарасовна, отправляя в рот крохотный кусочек котлеты и элегантно отпивая из стакана сок.

– Откуда она вдруг взялась? Как она тебя нашла? – продолжала Танька, обнаружив наконец, что ее тарелка пуста, и протянув вилку к сковородке. – Э, куда, это моя котлета!

– А ты худеешь, – невозмутимо объявил Богдан, утаскивая котлету прямо у нее из-под носа. – На вот! – и Таньке на тарелку шлепнулось здоровенное зеленое яблоко.

Девчонка некоторое время горестно смотрела на него, а потом впилась зубами, будто это было горло ненавистного Спиридона.

– И еще… – сквозь забившую рот мякоть прочавкала она. – Если она та самая киевская ведьма и ей двести лет, почему она не старая? – Танька сглотнула и уже ясным голосом продолжала. – Ведьмы живут дольше обычных людей, и старимся мы медленнее, но ненамного. Кроме тех ведьм, которые не совсем люди. Вот ты, например, проживешь долго, – она улыбнулась Ирке.

– Если, конечно, ее Спиридон не прирежет, – проворчала Оксана Тарасовна, сваливая посуду в мойку. – Учтите, мыть не буду, достаточно того, что я вам котлеты пожарила!

Ирка глядела на них ошарашенно:

– Ты хочешь сказать… Что я буду жить, когда…

– Когда мы с Танькой давным-давно помрем, – объявил Богдан, и не похоже было, что его эта мысль угнетает.

– Но молодой ты не останешься! – подхватила Танька. – В каргу, конечно, тоже не превратишься, но все-таки будешь потихоньку стариться – как Бефана или Мелюзина… Но в Мелюзине текла кровь подводного народа, у тебя папа – бог Симаргл, а эта твоя Ганна Николаевна кто? – в голосе Таньки зазвучало искреннее возмущение. – Самой двести лет, а выглядит, ты говоришь, на тридцать пять – сорок!

– Законсервированной она выглядит, – все еще пытаясь прийти в себя от неожиданных сведений о предстоящей ей долгой жизни, пробормотала Ирка.

– Такое тоже возможно, если она в родстве со змиями, – небрежно обронила Оксана Тарасовна. – Она же киевская ведьма, – и пожала плечами, увидев полное недоумение на лицах остальных. – Что, разве не слыхали? «Из города Киева, из логова Змиева, я взял не жену, а колдунью…»

– Помню как щас… – пробормотал Богдан, а Танька пихнула его локтем, злобно прошипев:

– Темень необразованная, это стихи Гумилева!

– Высокая репутация киевских ведьм основывается на том, что основательницы древнекиевского ковена вели свое происхождение от перебравшегося в эту местность Змия. Тех основательниц давно уже нет. Одна репутация осталась, – едко добавила Оксана Тарасовна.

– То есть как… Змий был им… папой? – Ирка брезгливо скривилась.

– Милая моя, вам следует больше учиться! – с явным наслаждением выдала Оксана Тарасовна. – Вы по-прежнему ничего не знаете об истории колдовства! Вплоть до раннего Средневековья эмиграция змиев в наш мир была широко распространенным явлением. Табити-змееногая, мать скифов, киевский змий, новгородский змий, вавельский дракон в Польше, три брата-змия на острове Хортица, да по всей Европе! Человеческая история, культура и магия невозможны без участия змиев-эмигрантов! Во всех легендах и мифах – от Японских островов до Южной Америки – есть упоминание о змиях! Возьмите любой старый культурный центр – к его появлению на карте обязательно причастен какой-нибудь змий!

– Если они такие хорошие… – запальчиво выкрикнула Ирка – ну не могла она поверить в положительных змиев, не могла, и все! Она вспомнила нависающую над ней гигантскую огненную пасть и содрогнулась. – Почему они то девиц на завтрак жуют, то сокровища тырят?

– А потом приходит доблестный рыцарь – и хана змеючке? – влез Богдан.

– Естественно, змии не были хорошими! – возмутилась Оксана Тарасовна. – Они были нужными и полезными, а это совсем другое дело. Конечно, у них оказывалось множество вредных привычек – например, воровать девиц, – что приводило к конфликтам с местным населением. А битвы рыцарей и драконов я обсуждать отказываюсь! Последнее дело – лезть в разборки между детьми и родителями. Если, конечно, они тебя сами не приглашают за хорошие деньги, – рассудительно добавила она. – А вы что, не знали? Ну подумайте, как обычный человек, вооруженный плохо кованной железякой, может сражаться с крылатой, часто огнедышащей громадиной в бронированной чешуе? Почитайте русские былины, только в оригинале, а не в пересказе для младшего школьного возраста! Там все открытым текстом сказано: герои-победители драконов – это их же собственные сыновья от смертных женщин, – она ехидно улыбнулась. – Странно, что вы не в курсе. Вы же вроде общаетесь с богатырской стражей на Хортице?

– Дядька Мыкола… – ошеломленно выдохнула Ирка, вспоминая похожего на Дон Кихота длинного нескладного дядьку верхом на ласковой толстенькой лошаденке и поднимающегося над битвой со змеями богатыря[Битва описана в книге «Ведьмино наследство» (издательство «Эксмо»).].

– А что – дядька Мыкола? – взорвался вдруг Ментовский Вовкулака. – Я лично Мыколу Змиевича очень уважаю – и как офицера милиции, и как богатыря, и как человека! А кто там его папаня, мне неинтересно! И вообще, подруга мохнатая… – он тяжело поглядел на Ирку. – Имея в родителях кобеля натурального, хоть и с крыльями, к предкам окружающих можно так сильно и не придираться.

Ирка набрала полную грудь воздуха, намереваясь выпалить что-то соответствующее случаю, и… со звуком сдувающегося шарика выдохнула. И уставилась в столешницу. Возразить нечего, и дядьку Мыколу она тоже уважала, но никакой симпатии к змиям все равно не появлялось. Гады – они гады и есть! Хотя змий, что пришел ей на помощь в саду, был, несомненно, хорош – как ожившая картинка из фэнтези. Но целоваться с ним, как мамаши богатырей и колдуний! Фу!

– Возвращаясь к вашей киевской ведьме, которая слишком долго живет и при этом слишком хорошо выглядит, – прервала наконец воцарившееся молчание Оксана Тарасовна. – Если она – Змиевна, всякое может быть, у змиевых дочек встречаются разные эксклюзивные способности.

Ирка и Танька молча уставились друг на друга. Хорошо, когда тебя связывает с кем-то такая долгая дружба. Даже без слов Ирка понимала, о чем думает Танька, – все о том же крылатом змее в саду, кинувшемся ей на помощь и сумевшем отогнать убийцу от беспомощной Ирки! А что, если это не змей, а змеиха – киевская ведьма Ганна Николаевна! Только вот голос… Она ведь не сказала Таньке про единственную произнесенную нежданным защитником фразу – его голос был молодым и… несомненно мужским! И сам змий весь такой… крутой парень! Ничем он не походил на озабоченную своей внешностью женщину средних лет! Ирка украдкой зыркнула на друзей, потом на Оксану Тарасовну – придется пока помолчать, придержать информацию. Может, она и не права, но лучше не выкладывать старшей ведьме все, что знаешь.

– Я не понимаю, чего мы мучаемся, – сыто отдуваясь, Ментовский Вовкулака отодвинул тарелку. – У нас имеется вполне подходящий подозреваемый. Предлагаю вызвать парочку моих ребят и взять умника, пока он в человеческом облике. Есть тут одна симпатичная котельная в заброшенном доме – как раз для разговора по душам, – острозубо улыбнулся подполковник. – Никто ничего не услышит!